树龄可达4000年以上的狐尾松(资料图片)

    新华网消息：美国每日科学网站1月17日的一篇文章称，对大多数植物和动物物种来说，衰老过程是不可避免的。然而，有些物种却可以活得非常久，其中有一棵至今还活着的树在英国1085-1086年的土地调查清册中就有记载。有些有机体似乎完全不符合人们目前对进化的理解，几乎没有衰老迹象，似乎可以无限期地活下去。例如，落基山狐尾松树龄4000多年还能结松果。

    南安普敦大学生物学家帕特里克·唐卡斯特和伦敦大学学院数学教授罗伯特·西摩的新研究发现了一些有机体能无限期推迟开始衰老过程的原理。

    唐卡斯特说：“我们的分析表明，定栖有机体———包括有些种类的树木———特别有可能无限期推迟开始衰老过程。这种特性是通过许多代演变形成的，它们会‘挤掉’企图在它们边上长大的同一物种的幼体。”

    他还说：“能多次繁殖后代的有机体不可避免的衰老过程是有理论根据的。从本质上说，由于繁殖后代要付出生理代价，自然选择有利于那些能把生理衰退的代价推迟到晚年的物种，而处于晚年的个体更容易因环境伤害而死亡。但是，有些有机体的衰老过程微不足道，还有一些有机体———比如简单的淡水动物水螅和落基山狐尾松———似乎可以无限期地活下去。数学分析显示，挤掉幼体有利于延缓衰老的自然选择。我们的计算机模拟表明，这种失控过程甚至可能导致长生不老。”