大夏帝国帝舆
中国行政区划的雏形从夏朝建立国家就开始了。《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，大禹的时候，天下分为九州，分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、豫州。豫州是中心，其他州环绕豫州。
到了商周时期，实行分封制，建立了诸侯国。真正的地方行政区划制度则是萌芽发展于春秋时期，到秦朝建立后才在全国范围内推行的。从秦朝起，中国历代王朝的地方行政区划制度大致可分为三个阶段：
秦汉魏晋南北朝时期，州、郡时代 ，隋唐五代宋辽金时期，道、路时代 ，元明清时期，行省时代 中国历代的行政区划，在不同的朝代同一政区其管辖范围并不见得相同，即使是同一朝代，也可能会发生变化。
中国历史政区
| 夏商周 |
国家的出现 分封制 九州 |
| 春秋战国 |
县、郡的出现 |
| 秦 |
郡县制 郡的名目 内史 |
| 汉 |
郡（国）、县（侯国、邑、道） 刺史部 《汉书 地理志》 《后汉书 郡国》 |
| 东汉末年、三国 |
州、郡、县三级制 |
| 西晋 |
郡县开始分等第 |
| 东晋、南北朝 |
侨置政区：侨州、侨郡、侨县 |
| 隋 |
州（郡）县二级制 |
| 唐 |
郡的消失 道、府的出现 节度使辖区（镇） |
| 五代十国 |
军 监 |
| 宋 |
路 |
| 辽、西夏、金 |
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| 元 |
行省 |
| 明 |
布政司 总督、巡抚辖区的出现 《明史 地理志》 |
| 清 |
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| 中华民国 北洋军阀政府时期 国民政府时期 |
市 |
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