我国各地都有过端午的习俗，其中以湖北秭归县的“屈原故里端午习俗”、黄石市的“西塞神舟会”和湖南的“汨罗江畔端午习俗”、江苏的“苏州端午习俗”最具特色和代表性。因此，２００９年中国端午节将三省四地习俗“打包”申请世界非物质文化遗产获得成功，成为唯一入选的节日类项目。

    端午节又叫端阳节、重午节。此外，端午节还有许多别称，如午日节、重午节、女儿节、天中节、五月节、粽子节、天中节、卫生节、天医节、夏节、艾节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、灯节等。虽然叫法不同，但总体上说，各地过节的习俗还是基本相同的。内容主要有：女儿回娘家，挂钟馗像，悬挂菖蒲、艾草 ，佩香囊，赛龙舟，比武，击球，荡秋千，给小孩涂雄黄，饮用雄黄酒、吃咸蛋、粽子和时令鲜果等，除了有迷信色彩的活动逐渐消失外，其余习俗至今已流传中国各地及邻近的国家。我国的满、朝鲜、白、苗、哈尼、纳西、瑶、蒙古、布依等少数民族，也流行过端午节，又各有其风俗。如满族的拜天、射柳、击球；朝鲜族的荡秋千、踏跳板等活动。

    秭归县是屈原的诞生地，也是中国端午节文化最为深厚的地方之一。在中国很多地方只过一个端午节，而秭归却有三个端午节，农历五月初五为头端午，五月十五为大端午，五月二十五为末端午。每到端午节，秭归人都要用自己特有的方式纪念屈原，端午诗会吟屈原、赛龙舟纪念屈原、举行仪式公祭屈原，此外还有挂艾蒿、插菖蒲、吃粽子、饮雄黄酒等。

观竞渡（《清史图鉴》）

    每逢端午，华东的江浙一带，老百姓喜欢晚上划龙船，张灯结彩，来往穿梭，情景动人，别具情趣；而贵州的苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登；云南傣族则在“泼水节”赛龙舟，纪念古代英雄。

    除祖国大陆在端午节有赛龙舟的风俗外，清朝乾隆年间，台湾也开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年农历五月初五，都举行龙舟竞赛。而在香港、澳门等地，端午节龙舟竞渡的风俗也十分盛行。

    【划龙舟】在汨罗江畔，每年端午节都要举行隆重的龙舟竞渡活动。竞渡前一般都要先祭屈子庙。来自四面八方的人们，穿着新装，扶老携幼，并抬着龙头，先到屈子庙朝拜，供以粽子、包子、酒水等祭奠屈原遗像。然后由主祭人将一条红绸系到“头龙”的头上，由“头桡”将龙头扛到江边洗浴，洗完后将龙头安于船首，这才开始赛龙舟。

龙舟竞渡（故宫博物院藏）

    用作竞渡的龙舟，其形制因时因地而不同。旧时西湖上的龙舟，长约四五丈，头尾高翘，彩画成龙形。船首有龙头太子和秋千架，均以小孩装扮，太子立而不动，秋千上下推移；旁列弓、弩、剑、戟等“十八般兵器”和各式旗帜。中舱分上下两层，中舱下层敲锣打鼓，旁坐水手划船。船尾树蜈蚣旗。又如，苏州的龙舟分成各色，四角遍插旌旗，迎风招展，舱中鼓乐笙箫，粗细间作。两旁有划手16人，船头立篙师一人，执长篙，称挡头。船头亭上，选面端貌正的儿童，装扮成台阁故事，称“龙头太子”。船尾高丈余，牵系彩绳，由擅长嬉水的小儿表演“独占鳌头”、“童子拜观音”、“杨妃春睡”等节目。

    今天用来竞渡的龙船，已比旧时简化了许多。船分青龙、黄龙、白龙、黑龙等，船身、船上的罗伞旌旗等装饰，以及划手们的服装乃至船桨，都要求同色。湖北、湖南等地的龙舟短则７丈多，长则１１丈余，划动时有如游龙戏水。福建的龙舟，船首雕刻的龙，口能开合，舌能转动，栩栩如生。贵州的龙舟由三只独木船联合而成，中间较长的一只称“母船”，船上有鼓手指挥，两边的船稍短，称“子船”。

    有关竞渡的仪式、规定、技巧和情景也因时因地不同而丰富多彩。“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。使君出时皆有准，马前已被红旗引。两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥桡。”“锣挟鸣涛鼓骇雷，红旗斜插剪波来。锦标夺到轩腾处，风卷龙髯雪作堆。”唐人张建封的《竞渡歌》，将千年前龙舟竞渡的热闹场面跃然纸上。诗中提到的“标”即“标杆”，或“标船”，是各龙船争夺的目标。“标杆”上悬挂锦彩、银碗、钱钞等赏物，立于水中，先到者先得。“标船”设置在终点，当竞渡的龙舟接近时，将“标”抛入水中，让诸“龙”争夺。标又分“鱼标”、“鸭标”和“铁标”等。鱼标、鸭标是活的，投入水中即刻游走，要一下子捉住，并不容易。铁标重，抛落江中便沉水底，没有熟练的潜水本领，更是得不到的。因此，龙船上一般都要安排一两个水性极好的“标手”，专司夺标之职。

    龙舟竞渡今天已得到新的发展。龙舟竞渡已被列为全国正式体育竞赛项目。自１９８４年起，“屈原杯”龙舟赛已经举行了１０多届。１９９１年，国际龙舟联合会在香港成立。随后，亚洲和欧洲的龙舟联合会也相继成立，龙舟运动作为一项独立的运动项目，目前正在全世界五大洲的６０多个国家和地区开展，每年都有约４０个国家和地区举办国际性比赛，亚洲龙舟锦标赛、世界龙舟锦标赛均已成功举办多届。

    【吃粽子】端午节的饮食习俗中最有代表性的就是吃粽子。粽子被正式定为端午节食品是在晋代，它是文化积淀最深厚的传统食品。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本和东南亚诸国。

　　粽子最初是用作祭祖及神灵。从粽子的古称“角黍”可溯其源。“黍”原为中国北方的一种农作物，五月成熟。古人用菰叶包上黍米，成为类似祭坛上牛头的形状，作为祭品，称“角黍”、“角粽”。东晋范注《祠制》中说：“仲夏荐角黍。”说明当时有夏至以角黍祭祀祖先神灵的习俗。

　　粽子作为祭祀用品，早在春秋时期就已出现，但粽子被正式定为端午节食品，则是在晋代，这一时期，包粽子的原料除糯米外，还添加了中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。

裹角黍（故宫博物院藏）

    到了唐代，粽子已成为节日和民间四季出现于市场的美味食品。粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。元代时，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶，后来又出现芦苇叶包的粽子，附加料出现豆沙、松子仁、枣子、核桃等，品种更加丰富。

　　明清两代，粽子更是作为一种吉祥食品。相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包的细长像毛笔的粽子，称“笔粽”，取其谐音“必中”，为讨吉言口彩。另一说法，这种“笔粽”吃到肚里，考场答卷，可妙笔生花。

　　如今，粽子与正月的元宵、中秋的月饼一起，被称为中国的三大节令食品。每年五月初，很多家庭都要浸泡糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种繁多。

    【悬艾草菖蒲】在我国民间有一句谚语：“清明插柳，端午插艾。”艾，即白艾，又叫家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本植物。白艾入中药，性温，味苦，可以祛寒湿。蒲，即菖蒲，是一种天南星科多年生草本植物，含挥发性芳香油，可以提神、通窍、杀菌。端午节之际，我国南方地区家家都以菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形，称为艾人；将艾叶悬于堂中，剪为虎形，或剪裁为小虎，贴上艾叶，称为艾虎，妇人争相佩戴，以避邪驱瘴。而用菖蒲作剑，插于门楣，可以散发芳香，驱赶飞虫，清除污浊空气，或将艾叶和苍术、白芷、大黄、芸香等中草药放在室内燃熏，能赶走蛇虫百脚，也是一种空气消毒的良方。此类习俗，在我国各地非常普遍。 “杏子黄，大夫忙”，是说端午时分，因为夏季来临，天气渐转湿热的缘故，百病易生。所以，端午节前后一段时间正是劝人们讲卫生、逐瘟疫、除虫害的日子。

    【佩香囊荷包 】端午节来临时盛行佩香囊、佩荷包。小孩佩香囊，不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，再以五色丝线弦扣成索，做各种不同形状，结成一串，五颜六色，玲珑夺目，既美观漂亮，又清香四溢，还可以预防某些传染性疾病。而在节前，家家户户的媳妇、姑娘及眼明手巧的老太太，都要用七彩丝线、花布、绸缎等材料，绣制成形态各异的荷包，以赠亲友和佩戴。

    【饮雄黄酒】 端午饮雄黄酒的习俗，从前在长江流域地区极为盛行。古语曾说 “饮了雄黄酒，病魔都远走”。雄黄是一种矿物质，俗称“鸡冠石”，其主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般饮用的雄黄酒，只是在白酒或自酿的黄酒里加入微量雄黄而成，无纯饮的。雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，中医还用来治皮肤病。在没有碘酒之类消毒剂的古代，用雄黄泡酒，可以祛毒解痒。未到喝酒年龄的小孩子，大人则给他们的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上雄黄酒，意在消毒防病，虫豸不叮。古诗云：“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”意思是说端午节这天，孩子们拿了艾叶，戴上菖蒲，额头上用雄黄酒写了“王”字，以辟邪防疫。把雄黄酒洒在墙角、床底等处，可以驱虫，清洁环境。但现代科学研究表明，雄黄酒外用尚可，饮则有害，必须慎用。

    【“吃蛋”“挂蛋”“立蛋”】 同粽子一样，鸡蛋也是端午节的重要食品，有健身之效，包括鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋。端午早晨孩子还没出被窝时，大人就把蛋送到孩子嘴边。民间相传吃蛋生心。因为蛋形如心，民间普遍认为吃了蛋就能使心气精神不受亏损。同时，蛋也很有营养，健身强体，补充人体所需蛋白质。

　　在我国江南一些地区，每逢端午节，孩子们还要在胸前挂一个用网袋装着的鸡蛋或鸭蛋，以祈一年中逢凶化吉、平安无事。

　　关于这一习俗还有一个美丽的传说。从前，每逢端午，瘟神总要下界传播瘟疫害人，而且受害者多是孩子，轻则发烧厌食，重则卧床不起。女娲听说此事后找到瘟神说，今后凡是我的嫡亲孩子，你不许伤害。瘟神不敢得罪女娲，就问，你有几个孩子在下界。女娲说，我的孩子有很多，这样吧，我在每年端午这天，让我的孩子们在衣襟前挂一个蛋袋，凡是有蛋袋的孩子，你都不能伤害。又到了端午，瘟神下界，看见每个孩子胸前都挂了一个蛋袋，里面装着煮熟的蛋。瘟神以为都是女娲的孩子，不敢动手。就这样，端午节挂蛋袋的习俗逐渐流传下来。

　　●端午节的由来