《项羽与刘邦》写于1977年，在日本销量高达230多万册，排名仅次于村上春树的《挪威的森林》，司马辽太郎最初构思这部作品时就曾说过故事源自《史记》和《汉书》……

　　后来人们才渐渐理解了，只有皇帝才是这片大地上的唯一权威。也就是说，只有皇帝一人掌握着这套官僚体制，并可以随心所欲地加以运用，一切都由皇帝亲自作出裁决。而且只有皇位可以世袭。既然贵族这一难以界定的中间阶层已不复存在，情况就好比皇帝本人直接面对人民群众的汪洋大海了。换句话说，这情景就等于是皇帝自己孤悬在一棵大树上，下面所有的人都是平民百姓。

　　这岂不是说，只要打倒皇帝，自己就能当上皇帝了吗？

　　楚国最后一位国王是楚怀王，怀王为人老实厚道，极易上当受骗，因多次中秦的奸计而成为其手中玩偶，最后终于被秦当成俘虏，监禁在秦的都城。怀王简直就像一个被随意耍弄的傻瓜。据说他后来曾只身逃走，又再次被抓回去，终于死在秦都城。秦将成为遗骸的怀王送还楚地。楚人皆叹息不已，怒火中烧，发誓要找秦复仇。

　　———难道楚竟被耍弄到这种地步吗？

　　这种感受，大概只有楚人才体会得到。

　　刘家可以说是一个极其普通的农民家庭。其家族成员都没有正规的名字。连我们正在说的刘邦也只有一个姓“刘”，“邦”字也说不准是不是名字。

　　“邦”，本是方言里哥哥的意思，有时也管姐姐叫邦。所谓刘邦，就是“刘哥们儿”。

　　刘邦有趣的地方，就在于他小有名气之后也没有改换名字，而是一直用“哥们儿”坚持到底。最终这个字就成了正式名字，还成为中国历史上大名鼎鼎的名字。

　　“刘邦这个人，一眼看上去只是个普普通通的凡人。然而天意在此男子，他命中注定要当皇帝。”

　　如果将这类神秘色彩加到刘邦身上，人们肯定会聚集到刘邦的周围，转眼之间就会形成一股巨大势力。总之，在万一的情况下，在沛建立一股势力是必要的。从萧何的立场来看，刘邦的无能等等均不必在意。只要有一批贤能之士从旁辅佐即可，如果他们能拼命辅佐刘邦，逐步填补他的空白，便可大功告成。

　　刘邦还是一片空白。所以才最理想，萧何心里终于认清了这一点。

　　中国历史有很多不可思议的地方。后世的文化统一性高，但好奇心求知心却减弱了。后汉末期开始，所谓亚洲型文化开始停滞。令人惊叹的是，这种停滞，竟一直持续到近代。可是先秦时代到汉代，中国社会生机勃勃，这个时期的人跟其他朝代的人简直不像是同一个祖先的后代。