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  龙真的存在过吗?一个英国科学家的寻龙之旅       ★★★ 【字体:
龙真的存在过吗?一个英国科学家的寻龙之旅
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作者:熊秋霞    著作来源:现代快报    点击数:    更新时间:2009/3/24
 

考古学家正在仔细检查化石

    ■神话传说中的龙与科学家的龙

    ■科学家心目中的龙是什么样的?

    ■黑脚印第安人的龙至今仍然存世?

    不仅在古代中国,龙是最重要的图腾之一,而且在英国与加拿大也流传着关于龙的故事。这种神秘的动物为什么总是出现在世界不同民族的历史文化中呢?

    英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁认为,龙与恐龙渊源颇深,龙或许也是生物进化史中未被发现的一个环节,古人或许曾发现这种古老物种的化石,根据化石而推断生物原貌,并作为集体记忆流传下来。为了证明自己的推断,曼宁展开了一次针对神话传说的考古活动。

  他找到了龙曾经存在过的证据吗?

    龙是我国神话传说中的神异动物,早在石器时代,先民们就开始以龙为图腾祈福禳灾。虽然龙诞生于先民对自然的畏惧以及对勇力的神往心理,是一种虚无的象征,但时至今日,龙文化已渗透到我们的社会生活中很多方面。而且,这种富有神奇色彩的动物,还使越来越多的外国人产生了浓厚的兴趣,英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁就是其中之一,这是因为欧洲也有关于龙的传说。

    在大不列颠岛,许多人都对这样一个历史故事耳熟能详,出生于公元3世纪中期的巴勒斯坦人乔治,在任古罗马骑兵的统帅时,曾杀死一条巨龙,龙血溅地,呈十字形,并成为12世纪东征的十字军的守护神,白底红十字的“圣乔治旗”也因此被英国人永世铭记。而这条出现在英国历史上的巨龙,在相当长的时间内都是欧洲艺术家经久不衰的创作源泉。

    为什么龙在人类文明早期总是出现在世界不同民族的历史文化中呢?曼宁在对恐龙化石进行多年的科考后,做出大胆推测,龙与恐龙渊源颇深,龙或许也是生物进化史中未被发现的一个环节。为验证这种推测,曼宁进行了这次针对神话传说而展开的特别考古活动。

  始祖鸟的某些特征像龙?

    索伦霍芬,一个位于多瑙河与阿尔特米尔河之间的德国乡村小镇,在史前曾经是一个盆地,今天却因出土保存完好的古生物化石而声名显赫。

    1784年,此地出土了第一具翼龙化石。其后的1861年,这里又出土了轰动一时的始祖鸟化石。如今,这些珍贵的史前化石都保存在柏林亨波特史前陈列馆。曼宁整个行程的第一站就是这个陈列馆,他相信,他会在这里找到有关龙的线索。

    曼宁赶到亨波特史前陈列馆时,爬行动物厅厅长大卫·安维博士已经为他的来访做好了准备。安维向曼宁展示了一具与乌鸦一样大小的骨骼,骨骼如干枯的茅草根茎一样纤细枯瘦,被牢牢地“镶嵌”在岩石上。

    这就是始祖鸟。曼宁仔细地观察这种“会飞的恐龙”,虽然它的样子有些“不伦不类”,但它的出土却震惊了全世界:一方面它保留了很多爬行类动物的特征,如牙齿和尾椎;另一方面它又有着初级飞羽、次级飞羽等鸟类特征。它意味着在史前存在着这么一种动物——它既是飞禽又是走兽。

    不过这种推测在当年并不为大多数学者认同,直到100多年后,中国辽宁北票地区出土了孔子鸟和中华龙鸟。孔子鸟的形态和生存年代与德国发现的始祖鸟近似,而早于孔子鸟的中华龙鸟则被确认为小型食肉型恐龙。孔子鸟和中华龙鸟化石充分验证了一个事实:始祖鸟的存在绝非无稽之谈,鸟类的确由恐龙进化而来。

    翼龙的小脑叶片找到“腾云驾雾”证据?

    虽然始祖鸟在某些特征上与龙有些相似,不过曼宁却认为翼龙比始祖鸟更像龙。翼龙出现在中生代三叠纪,是地球上最早能够飞行的脊椎动物,它们的体型差异很大,有的仅有麻雀大小,有的则大如小型私人飞机,目前已知最大的风神翼龙,其翼展可达10米以上。

    在曼宁心中,他所想象的欧洲龙虽然也腾云驾雾,但又与中国的龙有明显区别,中国龙的形象鲜见翅膀,象征吉祥如意,而欧洲龙却带有翅膀,给人一种邪恶的感觉。不过,虽然翼龙的翅膀进化得很成熟,但是,这是否就能证明它的确能腾云驾雾,的确与传说中的龙具有渊源呢?

    为解答曼宁的疑惑,安维帮助他调出了2003年美国俄亥俄大学劳伦斯·威特默教授的研究成果。这位教授根据化石建立了翼龙大脑的三维图像,准备从它的小脑叶片所占脑容量的百分比来断定它的“腾云驾雾”状况。结果发现,翼龙的小脑叶片相当发达,甚至占到了脑容量的7.5%,在目前已知的脊椎动物中比例最高,而生物界中最擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只有1%~2%。这极有可能证明翼龙是当之无愧的空中霸主。这个结论让曼宁觉得自己的求证就要接近成功,也许传说中的龙就是翼龙的一种。

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