叶挺是一位伟大的无产阶级革命家、军事家，久经考验的忠诚的共产主义战士，中国人民解放军的创建人之一，被人们称为“没有授衔的元帅”。大革命时期，他在湖北汀泗桥和贺胜桥等战役中屡建战功，被誉为“北伐名将”；土地革命时期，他参与领导了南昌起义、广州起义，是起义的重要领导人之一；抗日战 争爆发后，他出任新四军军长，继承与发扬铁军的光荣传统，是精忠报国的抗日先锋。

    积极参与南昌起义的准备工作

    1896年9月10日，叶挺出生在广东省惠阳县秋长镇周田村的一个贫苦农民家庭。从少年时代起，他就目睹了帝国主义对中国人民的侵略、压迫和封建势力的黑暗统治。在革命先辈的精神影响和进步教师的启蒙下，叶挺特别钟爱岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》，并且十分仰慕前人“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”和“留取丹心照汗青”的崇高气节，后来又读了许多宣传革命民主主义的书刊。这样，他很早就萌生了爱国主义思想，立下了追求真理、投身革命的远大志向，“振污世，起衰溺”，以救国救民为己任。辛亥革命以后，叶挺受革命潮流的影响，报考军事学校，走强兵救国之路。军校毕业后，他追随孙中山投身民主革命。陈炯明叛变和南北军阀混战，使他对旧军队颇为不满，萌发了创造新型军队的思想。1924年夏，他到苏联莫斯科东方大学学习，后又入红军学校深造，并于同年12月加入中国共产党，实现了由民主主义到共产主义的转变。1925年8月，叶挺学成回国。当时，中共广东区委正准备建立一支以共产党员、共青团员为骨干的革命武装，区委书记陈延年、军委书记周恩来决定把这一任务交给叶挺。1925年11月21日，以铁甲车队为基础，以共产党员、共青团员为骨干的国民革命军第四军独立团成立，叶挺出任团长。叶挺独立团在北伐战争中打先锋，屡建奇功。叶挺部5月中旬从广州出师，6月初到达湖南安仁，击败敌人六个团，首战告捷。接着，攻醴陵，战平江，破天险汀泗桥，大战贺胜桥，血染武昌城下，解放武昌。他率领部队，攻必克，战必胜，打了许多硬仗、恶仗，名震天下，因此被称为“北伐名将”，其所在的部队也被誉为“铁军”。

    1927年7月大革命失败后，中国共产党于8月1日发动了举世闻名的南昌起义，以武装反抗国民党反动派。叶挺和周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等五人，是南昌起义的主要领导人。他参与了起义的策划、组织以及从南昌暴动至潮汕战斗的全过程，在起义中起了独特的作用。

    蒋介石发动“四一二”反革命政变后，武汉国民政府做出“东征讨蒋”的决定，命张发奎为第四集团军第二方面军总指挥，下辖四军、十一军、二十军，组成东征军。6月下旬，叶挺任师长的第四军第二十四师，由湖北开赴江西九江，准备“东征讨蒋”。随后，贺龙任军长的第二十军，也来到了九江。叶挺似乎已经预感到汪精卫将要发动反革命政变，抓紧对部队进行严格训练。他教育部队说：“我们一定要认真操练，准备战斗，大流血的日子可能就要到来了。”果然不出所料，7月15日，汪精卫公然叛变了革命，对共产党人采取“宁可错杀三千，不可使一人漏网”的反共政策。

    为了挽救革命，中共中央实行改组，成立了由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷组成的中央临时政治局常务委员会，陈独秀离开了中央领导岗位。临时政治局常委毅然决定，将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备起义。为此，中央派李立三、邓中夏去九江指导工作。中央军委也派聂荣臻前往九江，担任前敌军委书记。聂荣臻根据周恩来的交待，将中央意图第一个通知了叶挺，叶挺表示坚决拥护中央的决定。

    7月20日，叶挺参加了由李立三在九江主持召开的会议。会议传达了中央关于发动军事暴动的意图，讨论了当前的政治军事形势，具体地分析了张发奎的政治态度。“我们党的意思是主张集合我们的武力，依张发奎回粤徐图发展。”“如果张发奎能够不拥护汪精卫，则我们可以和他合作回粤，否则实行脱离关系。”但此时张发奎的态度已经明显向右转，越来越倾向汪精卫的反共立场。与会的叶挺等人认真分析了张发奎的政治态度后，一致认为“应该抛弃依张之政策，而决定一独立的军事行动。”会议还决定各部队迅速向南昌集中，会同贺龙的二十军，在南昌实行武装暴动。这次会议第一次明确提出在南昌举行武装起义。会后，李立三、邓中夏前往庐山，向瞿秋白、张太雷通报会议情况，请他们向党中央汇报。谭平山、叶挺则去给贺龙做思想工作，贺龙当即表示拥护党中央的决定。

    这时，张发奎与汪精卫也在庐山密谋“清共”，图谋解除第二方面军中共产党人的兵权。“闻将有庐山会议，来实行解决在第二方面军之共产党”。7月23日，李立三、叶挺、谭平山等作出决定，“军队于28日以前集中南昌，28晚举行暴动”，并“急电中央征可否？”叶挺提出了武装起义的具体建议。7月24日，中央常委开会，同意九江同志意见，并决定派周恩来为前敌委员会书记，前去领导起义。“中央常委得悉在浔同志主张在南浔一带发动暴动的时候，中央常委及国际代表都表示赞成。”次日，周恩来抵达九江，向李立三、谭平山、聂荣臻、叶挺等人传达了党中央正式同意在南昌举行武装起义的决定。

    与此同时，张发奎以第二方面军总指挥的名义，于24日发出命令，要求叶挺、贺龙来庐山开会，并把部队开往德安集中，企图解除他们的武装。时任第四军参谋长的叶剑英获悉张发奎的这一阴谋后，立即下山，和叶挺、贺龙等在九江甘棠湖的一小划子上秘密开会，决定叶、贺不去庐山开会，部队直奔南昌。26日，叶挺所部开到南昌。随后，贺部也抵达南昌。27日，周恩来到达南昌，宣布成立前敌委员会，并主持召开第一次前委会议，决定30日晚上举行起义，并成立了起义总指挥部，由贺龙任第二方面军代总指挥，叶挺任前敌代总指挥。周恩来去找贺龙谈话时，贺龙斩钉截铁地表示：“我完全听共产党的命令，党要我怎样干就怎样干。”

    当起义的准备工作正紧张有序地进行时，张国焘于30日来到南昌。他说：“中央意见宜慎重，国际电报如有成功把握可举行，否则不可动。”经过前委开会争论，依然决定举行起义，但起义时间推迟到8月1日凌晨4时。接着，叶挺起草了作战命令，于31日以贺龙代总指挥的名义公布。叶挺为准备南昌起义，打好武装反抗国民党反动派的第一枪，做了很多出色的工作。

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