室雅何须大，花香不在多。
两人步过正门上刻着“安乐窝”的牌匾时，心中均涌起安详宁和的感觉。
对着入口处的两道梁柱挂有一联，写在木牌上，“朝宜调琴，暮宜鼓瑟；旧雨适至，新雨初来。”字体飘逸出尘，苍劲有力。
此堂是四面厅的建筑形式，通过四面花（木鬲）窗，把后方植物披盖的危崖峭壁，周围的婆娑柔篁，隐隐透入厅内，更显得其陈设的红木家具浑厚无华，闲适自然。屋角处有道楠木造的梯阶，通往上层。
老着的声音又传下来道：“两位请上！”
寇仲和徐子陵交换了个眼色，拾级而上。
上层以屏风分作前后两间，一方摆了圆桌方椅，另一方该是主人寝卧之所。
这时正有一人站在窗前，面向窗外，柔声道：“两位小兄弟请坐下，尝尝老夫酿的六果液。”
两人这才发觉桌上放着酒杯子等酒具，酒香四溢。
在两盏挂垂下来的宫灯映照下，除桌椅外只有几件必需的家具，均为酸枝木所制，气派古雅高贵。
那老人峨冠博带，虽因背着他们见不到他的容颜，可是他比徐子陵尚要高出少许的身型，兼之穿的是宽大的长袍，使他有种令人高山仰止的气势。
两人想起自己的身分，看看桌上的美酒，正不知如何是好时，老人叹了一口气，道：“喝吧！有酒当醉，人生几何！”
他的语气透出一种深沉的无奈，使人感到他定有一段伤心往事。
寇仲推了徐子陵一把，领先坐下。
他们都小心翼翼，不想弄出声音打扰了小楼上圣洁的寂静。
瀑布声在远方隐隐传来。
寇仲提起酒，斟满了三杯，见老人仍毫无动静，自己拿起一杯，另一杯递给徐子陵。
果酿入喉，酒味醇厚，柔和清爽，最难得是香味浓郁协调，令人回味绵长。
老人淡然道：“此酒是采石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠萝六种鲜果酿制而成，经过选果、水洗、水漂、破碎、弃核、浸渍、提汁、发酵、调较、过滤、醇化的工序，再装入木桶埋地陈酿三年始成，味道不错吧！”
寇仲衷心赞道：“老丈对酿酒真在行，且饶具创意。”
老人默然片晌，柔声道：“老夫居此已近三十年，除秀珣外，从没有人敢闯到此处，你们定是新来的人了。”
寇仲和徐子陵闻言始知犯了禁忌，后者歉然道：“梁副管家并没有对我们说及此处，致惊扰了前辈的清修，我……”
老人打断他道：“你们带有扬州口音，这倒奇怪，牧场少有聘用外人的，你们是干什么来的呢？”
徐子陵遂解释一遍。
到现在两人仍弄不清楚老人的身分，与牧场的关系，但却可肯定他乃深不可测的前辈高手。
寇仲忍不住问道：“前辈真的三十年从未离开过这里吗？”
老人哈哈笑道：“当然非也，这三十年我虽视这安乐窝为安居之所，可是出门的时间多，留在这里的时间少，今趟碰上你们，可说是一种缘分，大家都得来不易。”
言罢缓缓转身，脸向两人。
那是一张很特别的脸孔，朴拙古奇。浓黑的长眉毛一直伸延至花斑的两鬓，另一端却在耳梁上连在一起，与他深郁的鹰目形成鲜明的对比。嘴角和眼下出现了一条条忧郁的皱纹，使他看来有种不愿过问的世事、疲惫和伤感的神情。
他的鼻梁像他的腰板般笔挺而有势，加上自然流露出傲气的紧合唇片、修长干净的脸庞，看来就像曾享尽人世间富贵荣华，但现在已心如死灰的王侯贵族。
他的目光缓缓扫过两人，微微一笑道：“知否为何我这不理世事的人，会邀你们上来相见吗？”
两人茫然摇头。
老人现出一个心力交瘁的表情，缓缓坐下，取过六果液一饮而尽，苦笑道：“若不是有这东西吊着我的命，今天可能再见不到两位。”
寇仲和徐子陵听得面面相觑，后者问道：“前辈受了伤吗？”
老人点头道：“那是三十年前受的伤，那妖妇的天魔功虽然被誉为邪门之冠，仍取不了我性命，给我利用山势地形远遁千里，躲到这里来。”
再叹了一口气道：“三十年来，我把精神全用在这里，建造园林，若没有这方面的寄托，我恐怕早伤发而亡。可是这几天我总不时忆起旧恨，此乃伤势复发的先兆，老夫恐已是时日无多。”
寇仲吁出一口凉气道：“那妖妇是谁？”
老人凝神瞧了他好半晌后，又瞥了徐子陵一眼，岔开道：“其实我早见过你们，更偷听过你们的对话，确是两个很有趣的孩子。”两人为之目瞪口呆。
徐子陵问道：“前辈在什么地方见过我们？”
老人淡淡道：“还记得那条荒村吗？就是翟让惨遭暗算，以致满盘皆落索之处。”
两人记起那道炊烟，同时色变道：“原来是你！”
老人虽揭穿了他们的身分，神态仍慈和如旧，微笑道：“这就是我邀你们上来的原因，只看你们能把神气完全收敛，甚至可瞒过秀珣，便知你们的功夫比以前大有精进。寇小兄和徐小兄可否告诉我，为何要屈就到这里来当糕饼师傅呢？”
两人大感尴尬，幸好见他神态友善，遂不隐瞒，把误打误撞的情况道出，当然不会告诉他是因寇仲看中了牧场在争霸天下中的作用，只说是为了躲避仇家的追踪。
老人并没有表示相信与否，沉吟片晌，道：“飞马牧场四大执事里，论才智武功，均以柳宗道稳居第一，照理在一般情况下，他绝不会插手房的人事安排，他看中你们的可能是别的东西，或者是你们的外表和资质吧！”
徐子陵恭敬问道：“前辈必是江湖上大大有名的人物，可否赐示？”
老人嘴角牵出一丝骄傲的笑意，似若漫不经意地道：“即管宁道奇见到老夫，也要尊尊敬敬唤一声‘鲁老师’。唉！这又如何呢？最终还不是饮恨在那妖妇手中，一世英名就此丧尽。”
徐子陵和寇仲都眉头大皱，想不起江湖的前辈人物里有那个是姓鲁的。
寇仲不好意思直问，只好再旁敲侧击道：“那妖妇究意是谁？”
老人腰板一挺，双眉上扬，锐目隐泛杀气，狠狠道：“你们听过阴癸派吗？”两人同时脱口叫道：“‘阴后’祝玉妍！”
这回轮到老人愕然道：“你们倒不简单，竟知有此妖邪。唉！我生平做过两件后悔终生的事，其中之一就是爱上了这女人。想我鲁妙子自负平生，竟一错再错，造化弄人，还有什么话好说的。”
两人只觉鲁妙子之名极是耳熟，苦思片刻才猛然醒起沈落雁曾提起过他，还说他是天下第一巧匠，她那张怪网正是来自他妙手的玩意。难怪这堡内园林的一树一石，布置得巧若天成，皆因有他在暗中主理。
鲁妙子双目现出泪光，一副不堪回首的欷歔神悄。
忽又摇首沉叹，低声道：“你们还是回去睡觉吧！明天若有空，就找个时间到这里来，我还有话跟你们说。”
※ ※ ※
寇仲和徐子陵睡了不到两个时辰，就给敲门声唤醒。
小娟在外边叫道：“两位小师傅快起来，天亮了哩！”
两人十万个不情愿的爬起床来，徐子陵被寇仲推了去开门，小娟进来后眉头大坡道：“你两人怎么搞的，穿著这么脏的衣服上床，快换下来让人家拿去洗濯好吗？两位‘大将军’。”
寇仲擦着眼睛，睡眼惺松的坐下道：“多睡一会儿成吗？”
小娟扠着小蛮腰嗔道：“场主要见你们，还不给我去洗操换衣。”
徐子陵坐在一角，苦笑道：“不洗澡是否也触犯了家规呢？”
小娟跺足道：“你们再是这样子，人家就不理你们了！”
寇仲跳了起来，两手虚按小娟香肩，陪笑道：“小娟姐息怒，请问澡堂在东南西北哪个方向呢？又须走多少里路，我们会速去速回的了。”
小娟本想板起俏脸，终忍不住“噗哧”失笑，秀眸转了几转，蹙额道：“不要站得这么近，你很臭！”
寇仲哈哈一笑，退了开去，顺手接过徐子陵掷来的衣服，死不认输的辩道：“臭也有很多种，我这种是最好的嗅。”
小娟娇笑着出门而去，两人慌忙左右追随。
这天天气极佳，院中有位老仆正在清扫落叶，处处均见人来往。
三名正在修剪花草的年轻婢女更对他们大胆地张望。
寇仲凑到小娟的小耳旁道：“可知场主为什么要见我们？”
小娟毫不在意的道：“我怎么知道，是馥大姐吩咐我来找你们的。”
寇仲退到落后三步的徐子陵旁，低笑道：“该是因为你长得够俊吧？哈！”
小娟倏地立定，转身扠腰、杏目圆瞪地娇喝道：“你们在说什么？定是在说场主的坏话。”
两人想不到她的反应如此激烈，吓了一跳，徐子陵忙道：“小娟姐误会了，小宁只是说场主或者是认为教训得我们不够，所以才再找我们去训话。”
小娟半信半疑，正容道：“记着不要对场主有任何不敬，否则谁都救不了你们。”两人只好点头应是。
小娟低声道：“若你们真敢在背后说场主坏话，我以后都不再理会你们哩。”
※ ※ ※
寇仲和徐子陵抵达商秀珣处理牧场事务的“飞马轩”外时，这美丽的场主正向大管家商震和包括柳宗道在内的四大执事说话。轩外的院落站着十多名男女，副管家梁谦和兰姑是其中两人。
众人见两人随小娟到来，都露出注意的神色。
兰姑更和其中一名汉子交头接耳，显是在说他们的不是。
一位身段匀称、娴静端庄、姿容秀美的少女迎上三人皱眉道：“为什么这么迟才来，场主催人时，我都不知多么尴尬。”
小娟解释了原因后，介绍道：“这位就是馥大姐哩！”
两人慌忙行礼，暗赞骆方艳福不浅，更想不到她年纪这么轻，却在牧场这么有地位。
馥大姐打量了两人几眼，俏目掠过惊异的神色，正要说话，守在门旁的一名汉子唱喏道：“传两位糕饼师傅！”
馥大姐低声吩咐道：“随我来，要小心说话。”
他们不由有点紧张，随她来到门槛外。
只见堂内摆的全是雕镂精细的家具，中置三屏云石大卧椅，东西对称各两对云石圆屏靠椅，配以茶几、花几等物，气象庄严肃穆。
商秀珣半卧榻子上，一身男装打扮，还戴着藏起了秀发的帽子，不过仍难掩其天生丽质的迫人秀丽容光。
大管家商震坐在她右手第一张椅子，下首第二人就是柳宗道，另两名执事则在另一边。
三人先让路给从轩内走出来的一个老头儿，馥大姐才施礼道：“两位小师傅来了。”
接着低声道：“你们是新人，不能跨过门槛。”然后避退一侧。
两人只好靠到门槛外行礼，感觉怪别扭的。
商秀珣正低头专心喝茶，商震则在提烟管吞云吐雾，柳宗道报以微笑，但其它三位执事的眼神却像利箭射在他们身上。
柳宗道的独目亮了起来，微笑道：“是否因旅途辛苦，致起不了床呢？”
寇仲和徐子陵何等机灵，知他在说好话为他们开脱，连忙应是。
柳宗道趁商秀珣喝茶，介绍了其它三位执事。
大执事梁治五短身材，四十许岁，却蓄着一把乌亮的美须，双目雷芒闪烁，太阳穴鼓胀，只看外表便知是内外兼修的好手。
三执事陶叔盛是个高大的中年壮汉，却长者一对山羊似的眼睛，使他的外貌不讨人欢喜。
相反四执事吴兆汝年青英俊，肤色哲自得像个娘儿，但比起寇仲和徐子陵独特的体格形相，立时显得俗气非常。
三人的反应都颇为冷淡，似乎只为了给些面子柳宗道，才勉强对两人的礼数颔首相应。
商秀珣放下荼杯，又随手拿起几上一本账簿似的东西低头翻看，心不在焉的道：“你们除了糕饼外，还懂弄什么东西？”
包括馥大姐和柳宗道在内，众人无不愕然，想不到一向精明过人的场主会找两人来问这等琐事。
寇仲垂手恭敬答道：“什么都懂得一点。”
三执事陶叔盛厉斥道：“蠢才！场主是问你们除了糕饼外，还有什么拿手绝活？明白了吗？”
吴兆汝显是和陶叔盛一鼻孔出气，笑着嘲弄道：“或者他们是什么都有一点儿拿手绝艺呢！”
徐子陵还没有什么，寇仲却恨不得把两人扯出去狂揍一顿，但目下只能把这口气“骨嘟”一声吞下肚子里去。
商秀珣仍专注在那本簿子上，似乎一点都听不到其它人的说话，好一会才缓缓道：“今晚会有贵客从北方来，北方人最爱吃烤肉、熏肉那类东西，你们懂得如何弄吗？”
寇仲点头道：“烤肉熏肉都没有问题，场主请赐示该弄那一种肉。”
商秀珣随口道：“就熏肉吧！”
大执事梁治干咳一声道：“不是我信不过你们，而是客人的身分非同小可，又是显贵之家，对饮食至为讲究，你们在这方面只要道行差些儿，便变成班门弄斧，所以可否先告诉我们制熏肉的手法？”
商秀珣终抬起螓首，美目往他们瞧过来，同意道：“说得对！你们且说来听听。”
寇仲和徐子陵心知肚明梁治等在怀疑他们的身分，幸好他们确曾货真价实的随老张学技，后者淡淡道：“熏肉最紧要是调校味道的佐料，需以老火上汤配以花椒、桂皮、丁香、砂仁、豆蔻、大、大蒜、鲜姜、酱豆腐和甜面酱，成品才能既有鲜艳的色泽，又香浓味美。”
寇仲接口道：“其次就是熏制的手法，先要把精选的肉料在锅中与酱料拌和，然后以柏木烟熏制，包保皮脆肉嫩，表里一致，肥不腻口，瘦不齿，风味独特。”
两人均为口才了得，用辞灵活的人，一唱一和下、生动传神得好象一盘火热辣的佳肴已香气四溢的摆在台上那样子。
大管家商震挪开烟管，动容道：“果然是有真才实学之辈，非是蒙混之徒。”两人心中暗笑，同声道：“多谢大管家赞赏。”
商秀珣却是不置可否，又低头看那本簿子，漫不经心道：“今晚你们除了负责这道菜外、还要弄些甜点。退下！”
※ ※ ※
寇仲和徐子陵回到房，都有点啼笑皆非，想不到商秀珣隆而重之的找他们去，为的就是谈这种鸡毛蒜皮的小事。
不过这却有意不到的副作用，兰姑因弄不清楚商秀珣对他们的态度，登时变得友善多了，问明所需材料后，立即去为他们张罗。
寇仲苦思道：“来自北方又家世显赫的人会是谁呢？”
徐子陵没好气道：“你最好留些精神应付今晚的糕点菜肴吧！熏肉我们虽知制法，但即管把老张掳来都弄不出什么花样，骗骗未吃过熏肉的人还可以，想要那些北方贵客赞不绝口，只是梦想而已。”
又犹有余悸道：“想起昨天弄那些有创意的糕饼我更头痛，你快想办法吧。”寇仲苦笑道：“我也在倚赖你想办法哩！”
两人你眼望我眼，同时灵光一闪。
寇仲指着徐子陵道：“你是否想到他呢？”
徐子陵点头道：“他既是天下第一巧匠，又见多识广，至少酿酒是出色当行，造菜弄饼都不该差到那里去吧！”
两人同时跳将起来。
徐子陵一把扯着寇仲，笑道：“你留在这里应付兰姑，我去向他老人家请教，明白吗？”
徐子陵前脚才去，兰姑便跨进门来，皱眉道：“小晶到那里去了？”
寇仲摸了摸肚子，指指外面。
兰姑会意道：“酱料一应俱全，但肉料却要你们自己去挑选，要不要找人帮手，又或换过另一间房。”
寇仲立施缓兵之计，道：“我两兄弟一向共进共退，有商有量，待他拉完肚子回来再动手好了。嘻！有需要人手或换房时再通知你吧！”
兰姑瞪了他一眼，本要发作，旋又按下性子，咕哝两句后走了。
不片刻两名男仆送来一批佐料，寇仲立时忙碌起来。
这时骆方来找他，闲聊了几句后，寇仲问道：“知否今晚来的是什么人？”
骆方答道：“我也不大清楚，不过来人显是大有来头，否则场主亦不会亲自率人去接船。这两年来不时有人来攀交情，但场主从没有像今趟那么重视对方的。”寇仲不得要领，顺口道：“现在天下大乱，我们又有战马出售，自然人人都想和我们套交情哩！”
骆方傲然道：“正是如此。但也有些不知死活的家伙，想来巧取豪夺，不过附近百里之内谁不是我们牧场的子弟，有什么风吹草动，都瞒不过我们呢。”
寇仲顺着他口气道：“是些什么人这么大胆？”
骆方有点苦恼地道：“你听过民间最近的四句顺口溜吗？就是‘寸草不生向霸天，鸡犬不留房见鼎，焦土千里遇毛燥，鬼哭神号曹应龙’。”
寇仲恍然道：“就是那什么向、房、毛、曹四大寇啊！”
骆方恨恨道：“就是这四个神憎鬼厌的人，四处流窜抢掠，所到处像煌虫般破坏成灾，奸淫掳掠，无所不为。”
顿了顿续道：“我们和竟陵的独霸山庄，唇齿相依，互为声援，数次杀得他们锻羽而逃，早被他们视为眼中钉。可是最近他们秘密结盟，准备先以围堵的方法断绝我们援救竟陵，才全力攻打独霸山庄，此计确是狠毒。”
寇仲明白过来，四大寇本身的力量虽不能应付两条战线的战争，但合起来却足够分别把竟陵和飞马牧场重重包围，那时再蚕食四周城乡，独霸山庄和飞马牧场就会好景难再，就算取得最后胜利，亦要元气大伤。
问道：“这些贼子实力如何？”
骆力道：“四大寇中论武功以‘鬼哭神号’曹应龙最是高明，贼众亦最多，达三万之众，且不断招纳新人，每日都在膨胀扩充中。现时占了我们西面百多里外紧扼大江的巴东郡，声势骤增，其它三寇都视他为首。”
这时除子陵回来了，一脸振奋的神色，道：“立即开工！”
骆方和他打个招呼后道：“好好的干，场主从未试过对做房的人这么重视的。说不定迟些还可和我做成兄弟，不打扰你们哩！”
骆方走后，寇仲喜道：“是否有料子到？”
徐子陵赞叹道：“不但有料子，还是天下第一巧匠的独门秘方，暂时先学两味，一名熏鱼，一名金华香酥脆，来吧！炮制需时，时间却无多，边弄边说，今晚让我们中原双厨大展身手，技惊四座，吃得人人心服口服，不是胜过以武屈人吗？”寇仲“老怀”大慰，笑道：“这个当然，最好是吃得商秀珣以身相许你徐名厨，那就更为美满哩！哈……”
徐子陵见他死性不改，没好气道：“快来吧！这处盛产一种叫‘长江刀鱼’的宝贝，鲁先生说若与蛋、酱料、面粉拌和成条，熏脆后美味得连瞽子吃了都要开眼呢，滚吧！少点发你的争霸梦了。”
※ ※ ※
一应材料俱备后，两人忙个不了。
到黄昏时分，熏鱼、香酥脆同告面世。
两人这才记起整日没有半粒饭进肚，那还客气，每人抓起一片熏鱼吃个不亦乐乎。
寇仲边嚼边道：“这么好吃的东西，竟是我们弄出来的，不若拜那老家伙为师，看看还有什么绝技可跟他学的。”
小娟和馥大姐此时大驾光临，见到两人监守自盗，前者杏目圆瞪叱道：“你两个真好胆，竟敢把招待客人的东西自己先吃个饱。”
寇仲笑道：“我们只是在试味，嘿！这片熏鱼仍差了一点点，待我添些酱料再试试看。”
抓起另一片熏鱼，装作沾了点酱料，又狼吞虎咽起来，丝毫不顾仪态。
两女拿他没法，馥大姐没好气道：“场主吩咐，宴会时你们虽在旁侍候，有需要时会着你们介绍江南的美食，明白吗？”
徐子陵素不喜热闹，何况要做给人差遣的侍仆，装作劳累道：“我们忙了整天，早筋疲力尽，可否免此一役呢？”
小娟笑道：“什么一役半役，你当是去打仗吗？场主看得起你们，才肯让你们去见识场面。场主说的话就是金科玉律，违命者斩，清楚了吧！”
馥大姐甜笑道：“牧场内没有人像你两个般那么爱整古作怪，快拿了东西随我去，场主要先尝尝哩！” |
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