秦岭上高涧流泉，草木繁茂，最奇特是高山上的湖，使人驰想着不知在若干年前，当冰川消退后在冰斗槽谷内集水而成的奇妙过程。
愈往上走，气候愈冷，风疾云涌，青松宛如飘浮在云海之内。
由于偏离了原本路线不知多少里，这时其实早迷了路。
不过在重创敌人之后，心情兴奋，更怕敌人后援追来，才仓猝入山，抱着只要越过秦岭，便可抵达楚境的心情，到时再作打算。
黄昏前左攀右转，才在一个雾气浓重的低谷扎营。
人人都换上御寒皮裘，努力工作，众铁卫有些劈树生火，一些取出草料喂饲马儿。
纪嫣然两女则负责为乌达换药。
乌达醒转过来，知已脱离险境，高兴和感动得掉下泪来，心情大有好转。
此时荆善和乌舒两人打了一头山鹿回来，兴奋报告在谷外发现一个温泉，更添欢腾热烈的气氛。
纪嫣然和赵致连一刻的耐性都欠奉，命令荆善、乌光两人抬起乌达，扯着项少龙往最大的温泉进发。
出了谷口，眼前豁然开朗。
无数山峰耸峙对立，植物依地势垂直分带，一道泉水由谷口流过，热气腾升，他们逆流而上，不到二百步便在老松环抱间发现一个阔约半丈的大温池，深十余尺，有如山中仙界，瑰丽迷人。
温泉由紫黑色的花岗岩孔中涓涓流出，看得众人心怀大畅。
“嗳哟！”
赵致猛地缩回探入泉水里的手，娇嗔道：“这么热！怎能洗澡啊！”
乌舒恭敬地道：“让小人回去拿桶子来，只要取水上来，待一会水冷了，便可应用。”
纪嫣然一脸惋惜道：“若不能整个人浸在池内，会大失情趣哩！”
项少龙笑道：“才女和致致请放心，我们只是走错了方向，若往下走，泉水必另有结聚之处，由于暴露在空气中久了，所以温度该会适合多了。”
两女心情登时好了起来，带头往下流寻去，往低处走了五百多步，攀过几堆分布有致的大石，一个翠绿色的大潭仿似一面天然宝镜地嵌在一个石台上，四周林木深深，潭水清澈，热气大减。
两女一声欢呼，探手湖水，发觉项少龙所料不差，果然是人类能忍受的温度时，差点便要跳进潭内去。
乌光两人立时放下乌达，两女为他脱掉上衣，取温潭之水为他洗濯伤口。
项少龙见他伤口痊愈了七、八成，心怀大放道：“只要小达退了烧，该很快复原了。”
乌达被热水冲洗伤口，舒服得呻吟道：“两位夫人，小人想整个浸到潭内去行吗？”
纪嫣然俏脸微红地站了起来，向荆善两人道：“听到你们兄弟的要求吗？还不来侍候他。”
两个小子应命而至，为他脱衣服时，项少龙和两女移到潭子另一边的高崖处，悠然坐下，欣赏遥阔壮丽的山景。
泉水下流处，是个深达百丈的峡谷，悬崖峭壁对峙两旁，松柏则矗立于峭壁之巅。在昏暗的夕照余晖中，阵阵雾气在峰峦间飘摇，景色之美，令人心迷神醉。
两女在左右紧挽着项少龙臂膀，一时说不出话来。
看了一会后，项少龙道：“嫣然曾到过楚国，对她的历史熟悉吗？”
纪嫣然横了他既嗔且媚的一眼，没有说话，项少龙正摸不着头脑，不知自己说错了什么时，赵致解围道：“夫君大人竟敢怀疑嫣然姐胸中之学，该被痛打一顿。”
背后传来乌达舒服得直沁心脾的呻吟声，项少龙扭头看去，赫然发觉包括荆善和乌光两人在内，都赤条条浸浴潭内，还向他挥手表示其中快慰的情况，哑然失笑道：“好娘子纪才女请原谅为夫口不择言，请问楚国有何辉煌的历史呢？现今的国势又是如何了？”
纪嫣然这才回嗔作喜，以她清甜的声音道：“楚国确曾强极一时，几乎霸占了南方所有富饶的土地。”接着眼中射出惘然之色，不知是否想起自己亡故了的国家，因为越国最后正是给强楚吞并了。
项少龙俯头过去吻了她脸蛋，爱怜地道：“青山依旧在，几度夕阳红，往者已矣！嫣然不要想那么多了。”
纪嫣然和赵致同时动容。
项少龙又知自己盗用了“后人”的创作，苦笑长叹。
纪嫣然赞叹道：“青山依旧在，几度夕阳红，寓意深远，使人低徊感，谁能比夫君大人说得更深切呢？”
赵致意乱情迷道：“夫君坐对夕阳，出口成文，致致爱煞你了。”
项少龙心叫惭愧，岔开话题道：“嫣然还未说出目下楚国的形势哩！”
纪嫣然美目凄迷，遥观夕照，像梦游般呓语道：“当楚怀王末年，秦用商鞅变法致强，其连横兼并政策节节胜利，楚的合纵抗秦却是着着失败。丹阳、蓝田二役，均为秦大败，最沉重的打击是失掉了汉中和商于六百里之地，而魏则乘机攻打楚邻的郑国，至此楚国把整个国策改变过来，此后有得有失，夫君大人要知道其中细节吗？”
她的描述精简扼要，项少龙虽不知丹阳、蓝田，又或汉中和商于在什么地方，但亦可猜出个大概。
点头道：“横竖那三个小子怎也不肯这么快爬上来，我们便当闲聊一下好了。”
赵致不知道乌光和荆善都进了潭水，忍不住扭头望去，一看下俏脸飞红别回头来。
项少龙暗忖若窥看的是赵雅或善柔，定不会像她般害羞，说不定还会调笑两句，不由念起她们，心中火热。
纪嫣然道：“楚怀王受骗来秦，困苦而死，楚国更是一蹶不振。顷襄王登位后，再无力往东北扩张。像以前般不断蚕食土地，转而开拓西南，派大将庄矫循沅江入滇，出且兰，克夜郎，建立了一群受楚统治的诸侯国。就是靠滇地的支援，楚人续向西南扩展，占领了巴、蜀两国大片土地，势力直达大江两岸。”
项少龙这时才有点明白为何楚人屡次在诸国抗秦一事上临阵退缩，皆因无暇北顾。
赵致奇道：“这对楚人该是好事，为何嫣然姐姐却说他们有得亦有失呢？”
纪嫣然道：“国土大增，固是好事，却须有强大的军力作支持，楚人为秦人所迫，先后三次迁都。像秦人占领了巫、黔两郡后，庄矫等楚贵族便各自称王，滇、夜郎、岷山，且兰、笮等候国都互不统属，顷襄王虽曾向秦反攻，夺回江旁十五邑以为郡，但仍处于挨打的局面。所以现今孝烈王被迫纳州于秦以求和，这已失了一半国土，还须向东南迁都于钜阳。此后虽再灭鲁国，但对着秦兵时仍是频频失利，地方势力又大盛，只得再往东南移都于寿春；青阳以西之地尽入大秦之手。现在只能苟延残喘，所以每当李园向我说及他振兴楚国的计划，我半句都听不入耳。”
赵致道：“李园真糊涂，茫不知嫣然姐最不喜楚人。”
纪嫣然道：“也不可以这么说，虽说有亡国之恨，但这数百年来一直就是强国吞并小国的历史，若以灭国多少论，楚人大可称冠，统一了东南半壁江山，在中原文化上影响最为广阔深远，亡我越国后，影响力更沿大江扩展到下游以至淮、泗、南海等地。”
顿了顿续道：“中原没有任何一国的文化比楚人更多姿多采，其中一个主要原因，是楚人吞并了几十个国家和部族，透过通婚把各种文化融合在一起。但在政治上却成为了负担，现今各国之中，以楚国的地方势力最是强大，很多时孝烈王也不能说做就做，楚国在抗秦一事上反覆摇摆，背后实有说不出来的苦衷。”
这叫与娇一夕话，胜读十年书。项少龙的思域立时扩大至整个这时仍不存在的“中国”去。想到将来小盘的秦始皇就是要把这么多不同的国家、文化、民族和人才统一在他旗帜之下，顿感天遥地阔，颇有因自己一手造就秦始皇出来那睥睨天下的壮阔感。
猎猎声中，乌达等三人浴罢为他们点起火把，以红光代替了昏黑的天色。
两女欢叫着跳了起来。
乌达像脱胎换骨般容光焕发，已能在搀扶下离去，看得项少龙啧啧称奇。
现在这温潭是他们的天下了。
看着两女宽衣解带，项少龙立时燃起爱火，随她们投进火热的潭水内去。
攀高折低，上坡下坡。
在秦岭走了五天后，众人才真的知道迷了路。
秦岭虽仍是峰峰成景，景景称奇，但他们已失去欣赏的心情，尤其晚上野狼嗥叫声忽近忽远，就像无时无刻不在旁窥伺，更使他们睡不安宁。
唯一的好事是乌达逐渐康复过来，已能自己走路，大大减轻了实质和心理上的负担。
项少龙本身有丰富的行军经验，晓得认准了日月星辰，朝着东南方而去，才心头稍定。
知道横越秦岭之日，就是抵达楚境某处之时了。
再经过了两日行程，跌死了两匹战马后，地势始往下伸去，气候温暖起来，再见不到使人心寒体冷的原始冰川了。
松树亦再不积雪，使他们心情转佳。
这晚他们找了个靠山的台地扎营，吃过晚膳后，除了值夜的人外，其他人都躲进营里去。
山中无事，项少龙放开怀抱，和两女更是如鱼得水，毫不寂寞。
纪嫣然与项少龙独处时虽是浪漫多情，但在项少龙与其他妻婢前却非常矜持，更不要说同室欢好。
但在眼前这种特殊的情况下，更由于与赵致再无隔阂，亦把自己开放来接触帐幕里的现实，教项少龙享尽艳福。
当他们相拥而眠时，赵致道：“今晚的狼群为何叫得特别厉害呢？”
项少龙侧耳细听，发觉狼嗥的声音集中在东南方的低坡处，虽感奇怪，但若要他离开温暖的被窝、动人的娇妻和帐幕，却是绝不会干的事。
遂笑道：“可能知道有长着最嫩滑娇肉的两位可口佳人，快要离开它们，所以特别举行一个欢送会吧！”
两女乘机撒娇，在被窝里扭作一团，其中情景，实不可与外人道。
就在不可开交时，狼嗥声中，忽传来有人喝叫的声音，混乱之极。
项少龙跳了起来，嘱两女留在营中，匆匆赶了出去。
两女非是不想跟去，只恨仍是疲软无力，惟有乖乖留下。
项少龙扑出帐外时，全体人均到了帐外去，项少龙吩咐其他人留下看守营地，点着火把，与荆善、荆奇、乌光、乌言和乌舒这五名最得力的手下，朝人声来处赶去。
攀过了一处山头后，众人手持弩箭，走下一道长坡，狼嗥狈号的声音清楚起来，使他们知道狼群正在对某一目标物展开围攻。
尚未抵达长达三十丈的坡底，十多条狼嗅到他们的气味，掉头往他们扑来。
它们全速飞扑，像十多道电火般朝他们冲至，白森森的牙齿，反映着火光的莹绿色眼睛，看得他们毛骨悚然。
六枝弩箭射出。
六头野狼于惨嘶声中倒跌回坡底的幽谷去。
仍有近十头狼蛮不畏死往他们冲来。
时间再不容许他们装上弩箭，人人抽出配剑，向狼群照头照面劈去。
鲜血激溅，野狼惨号。那些野狼灵动之极，幸好这六人个个身手高强，重要部位更有护甲保护，但仍是难于应付。
项少龙刚劈飞了一头野狼，另一头狼已由侧离地窜起，往他咽喉噬去。
项少龙大喝一声，右脚撑出，正中恶狼胸口，岂知恶狼竟低头咬在他靴子上，幸好回剑刺中恶狼双目，恶狼才惨嘶跌退，但靴上已多了两个齿印，可知狼牙如何锋利。
荆善和荆奇两人狩猎惯了，最是了得，不但丝毫不惧，还大喝冲前。剑挥脚踢，借着斜坡居高压下之势，加上霍霍挥舞的火把，把其他新加入抢上来的恶狼硬赶回去。
乌光一声闷哼，给一头由侧扑来的恶狼冲倒地上，这小子一向自恃力大，使出狠性，硬把整只恶狼抛飞往斜坡旁，撞在一堆乱石处，但手臂衣衫尽裂，鲜血流下。
项少龙一脚踢翻了另一头想扑噬乌光的恶狼时，十多头狼已死的死、伤的伤，逃的逃了。
环目一看，除了荆善外，无一人不或多或少被咬伤抓伤，禁不住心中骇然，想不到这些野狼如此悍狠厉害。
狼嗥声明显减少了，坡底隐隐传来呼叫声。
众人都想不到会在这种深山穷谷遇到别的人，好奇心和同情心大起下，忘了恶狼的凶悍，结成阵势，搭上弩箭，赶下坡去。
坡下地势平坦，四面环山，近百条饿狼聚在东端，不断要往石坡上冲去。
坡顶隐见火光，但却接近熄灭的地步。
由于藏在暗影里，只听到人声，却不见人影。
饿狼见有人赶至，戒备地散了开去，几头冲来的都给弩箭射倒。
今次众人学乖了，一边以火把驱赶狼群，一边装上新弩箭，连珠发射。
恶狼一只接一只倒下，当荆善和荆奇两人带头来到矮石坡底时，狼群散往远处，不敢靠近。
荆善等却杀起了瘾头，不住追逐射杀，大大出了先前那口恶气。
项少龙知狼群怯了，放下心来，往上大叫道：“上面是何方朋友，有人受了伤吗？”
一个人影现身坡顶，抱拳道：“多谢各位壮士援手之恩，我们有三人被狼咬伤，但均没有生命之险，只要再取枯枝，生起火头，当可捱至天明。”项少龙听他措词得体，但却似是有难言之隐，又或对他们生出提防之心，所以没有邀他们上去见面，亦不见怪，大声道：“既是如此，我们负责把狼群赶走，兄台下来取树生火好了。”
向众人打个招呼，继续杀狼群去了。 |
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