缪毒和项少龙两人并骑而驰，在咸阳的古代大街缓缓而行。
十八铁卫在前方开路，缪毒的亲卫则随在身后。
由于不久前才发生了暗刺事件，故人人提高警觉，不敢掉以轻心。
韩竭、缪肆和令齐三人紧跟于后，不过仍隔了一段距离，好让两人可放心说密话。
甫离妓寨，缪毒最后一丝的卑容立时消失，脸寒如冰，一言不发。
走了半盏热茶的路后，缪毒呆望前方灯笼光映照下的街道，沉声道：“吕不韦实在欺人太甚。”项少龙惯性地听着马蹄的响音在空广无人的长街回荡，叹了一口气道：“目前形势下，内史大人还是忍一时之气吧，犯不着为一个女人与他正面冲突。”
缪毒咬牙切齿道：“项兄看到美美的无奈和痛苦吗？她的心是向着我的。”
项少龙想起单美美哭着离开时瞥他的眼神，不由勾画出一幅这美女美丽的胴体被紧压在吕不韦臭体下的情景，欲语无言。
缪毒像自说自话般低吼道：“我要杀了吕不韦！”
项少龙抬头往他望去，刚好缪毒的目光往他射来，两人对望了一会后，项少龙道：“先不说能否杀死他，但若吕不韦真的死了，秦国会立即陷进乱局里，缪兄还是三思才好。”
缪毒嘴角露出一丝苦涩的笑意，颓然一叹。
项少龙亦心中暗叹。
自己实在太重感情，虽明知缪毒是狼心狗肺的人，对他项少龙更是不安好心，但现在见到他被吕不韦多方迫害，仍兴起同情之念。看来自己真不是搞政治的料子。对敌人都这么容易心软。
此时来到一个十字街头，左方可通往城南的甘泉宫，向前则是项少龙归家之路，缪毒勒马停定，整队人随之停了下来。
项少龙心知肚明缪毒要往甘泉宫去找朱姬，好在卧榻上向她诉苦，心中立时不舒服起来。
缪毒勉力振起精神，道：“项兄明天是否打算杀死邱日升？”
项少龙怎也不能不在此事上给他一点面子，微笑道：“这事由缪兄作主好了。”
缪毒想不到项少龙如此肯卖账，一震道：“项兄真够朋友，这事情我是明白的。邱日升实在太过份。但此人目前对我仍有点用处，项兄给他一些挫折吧！”
项少龙淡淡道：“就依缪兄之言好了。”
顿了顿乘机问道：“缪兄和蒲鹄究竟是怎么样的关系呢？”
缪毒皱起眉头，好一会才道：“现在他致力巴结我，我见没有什么害处，便敷衍一下他。此人在奏赵均有庞大的势力，以前一直和阳泉君勾结，现在失去了靠山，又见杜璧没有什么作为，自然要另外找人支撑了。”
这么一说，项少龙立知蒲鸥给了他很多好处，也不揭破。两人道别后，各自走了。
回到乌府时，已是二更时分，宅内灯火遇明，大多数人仍出奇地尚未就寝，原来是护送邹衍出境的乌果回来了。此人乃乌家的开心果，上上下下无不欢喜他。此时正在大厅内口沫横飞的说起旅途的趣事见闻，听得纪嫣然诸女和赵大等人不时爆出哄笑。他就是那种能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不住的说话高手。
周薇小鸟依人般待在他旁，神情欢喜，众人中以她和田氏姊妹笑得最是厉害。只要乌果来个表情，不用说话她们早笑弯了蛮腰。
滕翼和善兰则坐在一角，感受着厅内融洽的气氛。荆俊今晚因要值夜，故不在此。
经过了外间的尔虞我诈、勾心斗角，回到这温馨天地的项少龙心中顿生温暖。
乌果见他回来，忙起立致礼道：“项爷巡夜回来了！”
此语一出，众人再发出一阵哄堂大笑。
滕翼站了起来，笑道：“夜了！明天再谈吧！”
乌果一把拖着周薇的纤手，嚷道：“夜了！大家去睡觉吧！”
周薇在众人的笑声中，挣脱了乌果的手，羞红着小脸溜往后宅，而乌果却装出个急色的模样，追着去了。
众人一哄而散，只剩下纪嫣然诸女和滕翼夫妇。
纪嫣然白了他一眼道：“我还以为夫君大人今晚不回来呢。”
项少龙呼冤道：“贤妻以为我想去与缪毒这种人鬼混吗？不过今晚却有盛大收获。”
滕翼追间下，项少龙把今晚发生的事如盘托出。
滕翼怒道：“吕不韦真是卑鄙无耻，但缪毒亦非好人，最好是他两个都死掉了。”
乌廷芳关心的却是别的事，问道：“那石素芳是否长得很美？”
项少龙识相答道：“算得相当不错的，但总不及芳儿的明艳。”
乌廷芳立时眉开眼笑，不再纠缠。
滕翼沉声道：“明天三弟真要为缪毒而放弃铲除邱日升的良机吗？”
项少龙叹了一日气道：“想深一层，现在仍不宜除去邱日升，多个人与吕不韦作对该是好事。”
岔开话题，问起纪嫣然试演黑龙的情况。
纪嫣然秀眸闪亮，油然道：“有嫣然主持，夫君大人放心好了。”
滕翼站了起来，伸了个懒腰道：“大家早点休息，养足精神，明天便到那破行馆大闹一场，使人知道我们绝不好惹。”
赵致笑道：“现在我们的项爷惯了在开战前都要到醉风楼逛逛，不过今次恐怕没有人敢再下重注买项爷输了。”
嘻笑声中，各人回房去也。
次日早朝时，由于立春将至，新的一年快将来临，秦廷上下集中讨论有关财政开支的各项间题。
吕不韦掌管财务，早准备充足，于一个月前已向小盘提交了洋洋万言的“预算案”。
总的来说，吕不韦都是加重赋税，增加国库收入，主要用以应付即将而来大规模军事行动和建造郑国渠的开支。
这些天来小盘、李斯、昌平君和王陵不时密议，就是讨论这财政的预算。项少龙对此一窍不通，又因要应付管中邪之战，故免了参与之苦。
吕不韦再详细解释了一趟整个预算案后，文武百官已站了足有两个时辰，小盘格外开恩，使人搬来地席，赐各人坐了下来。
吕不韦解说完毕后，意气风发道：“理财之道，在于应加则加，应减得减，用得其所。今找大秦国库充盈，积粟如山，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，自应多开财路，广增赋税，奋勇东进。只有多占土地，我大秦才可继续强国强兵的策略，此实我大秦开国以来，从所未有统一天下的良机。”
吕不韦坐下来时，朝臣纷纷附和。
朱姬始终非是这方面的专门人才，只有点头的分子。
项少龙听出吕不韦隐有秦国之所以有今日，全归他功劳之概。他当然不希望秦国全力东进，不过却没有驳斥吕不韦的口实，只有暗暗气恼。
幸好小盘显然与李斯等商议后，另有想法，一直没有表示同意。
蔡泽、王绾等纷陈己见，歌颂吕不韦的英明神武、治国有方后，小盘淡淡道：“左相有何意见？”
昌平君振起精神，站了起来，移到殿心，面向朝阶上高踞而坐的小盘、朱姬、吕不韦三人道：“我大秦朝自孝公败楚魏之师，举地千里，惠文王拔三川之地，西并巴、蜀，北牧上郡，南取汉中，包九夷，制俞、郢。昭襄王强公室，杜私斗，蚕食六国之从，使之西面事秦。至今更新得东三郡，诚宜先行富民之策，巩固所得之地。兼之现在郑国渠筑建需财，大批农民因被征作渠工，致荒废生产，故增赋之议，还请储君三思。”
小盘尚未有机会表示意见，王绾冷笑一声道：“左相此言差矣，我大秦乃天府之国，进可攻，退可守，关中左骰、函，右陇、蜀，沃野千里，甫有巴蜀之饶，北有故苑之利，阻三面而固守，独以一面东制诸侯，兵源粮草补充无缺，建郑国渠只是九牛一毛，只巴、蜀两郡，已足可应付。请储君明鉴。”
蒙骜接口道：“我大秦自昭襄王以选，奋力东进，不仅取得了赵、魏、韩、楚的大片土地，且大少战数百次，歼敌将士百万以上，大大削弱了东方诸国的战斗力量。目下东方六国民不聊生，族类离散，乱极思治，在此众弱而我独强之时，找大秦占尽天时、地利、人和之势，若不趁机举财扩军，错失良机，岂对得起诸先王乎？”
项少龙见昌平君不住色变，心知不妙。
昌平君虽是饶有智谋之士，但碍于经验，仍非是吕不韦、王绾等人的对手，到了某一阶段，便难以为继。
今趟吕不韦的新财政预算案，实在是个夺权的周详计划，使吕不韦有更大的自由度去征收赋税，添加新税项，及扩展军队。
一旦小盘和朱姬批了下来，吕不韦将可为所欲为，利己损人，像桓奇这类将领，则更要看他脸色做人了。
小盘或可管得到咸阳的三大军系，但咸阳外的军队，则变相地由吕不韦控制了。
所以这事是非争不可。
昌平君发了一阵呆后，忽地哈哈笑道：“有请李斯大人，把研究所得，奏禀储君。”竟把李斯摆上台来。
项少龙和小盘登时放下了心，知此乃没有计策中的最佳计策。
本来以李斯的长史身分，只等若小盘的秘书长，负责为小盘处理文书，但昌平君既点名由他出来表达意见，旁人亦很难反对。
王齿、王陵等属武将，带兵打将，自是出色当行，但说到政治经济，却远非吕不韦、王绾等的对手，都像项少龙般帮不上忙。
只有李斯这名垂千古的名臣，才是最适合的人选。
李斯心中暗喜，欣然走了出来，到了殿心，代替了昌平君后，先依足礼数，才油然奏道：“统一天下，乃我大秦国策，此事当无人心怀异议。惟施政有若怒海操舟，稍一不慎，重则舟覆人亡，轻亦民变祸连，故绝不可操之过急，其要在体察民情，因情施政。”
蔡泽显然一点都看不起李斯，带点不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，厘定赋税，总不会疏忽从事，长史大人实在过虑了。”
吕不韦捋须笑道：“长史大人若有机会亲体政情，方能明白本仲父今次呈上储君的建议书，实是穷无数人力物力而得来千锤百炼的成果，我大秦之兴，尽在其中矣。请储君太后赐准，好立即推行。”
众臣纷纷附和。
昌平君等则眉头大皱。
只有项少龙心中笃定，知道李斯必有反击妙法。
果然李斯从容笑道：“所谓体察民情，必须有实据支持，始能令人信服。若照仲父提议，诸郡之中，以巴、蜀两郡增税最苛，此便是万万不可行。”
吕不韦想不到李斯竟敢公然顶撞他这个旧老板，色变不悦道：“富者增之，贫者减之，此乃赋税之金科玉律，巴蜀乃天府之地，我大秦贫其富，用兼天下。长史何有此言？”
李斯丝毫没有被他的疾言厉色吓倒，好整以暇地昂然辩道：“巴蜀不但是我大秦根本，还是战咯重地，其地兵甲上右由岷江顺流而下，五天可达楚郢，乃统一西南和伐楚的必争之地，为能巩固巴蜀，必须因情施政，政采优宠之策。但微臣却在仲父的建议书看不到此点。”
顿了顿更胸有成竹般道：“要知巴蜀虽资源丰富，却是地广人稀，民智较低，很多地方还是处于刀耕火种的原始阶段，若骤增其赋，恐怕一旦超过其负担能力，反因加得减。其次巴蜀土著种族众多，勇悍善战，若激起民变，纵能平定，亦必大伤元气，加深仇隙。故不若减免赋租，使人心所向，始是上策。微臣之议，立足点在于巴蜀的战咯性更胜于其经济上的考虑，请储君、太后和仲父明察。”
小盘龙目立时亮了起来，奋然道：“李卿所言有理，先送富于民，然后再取富于民，始是正路。争天下岂在乎一年两年之短长。何况左相言及郑国渠耗费一事，绝非九牛一毛，若抽空了巴、蜀两地资源，会激起民变，那寡人就真的愧对先王了。”
项少龙暗暗叫绝。
李斯厉害处就是改由战略方面批评吕不韦，且集中弹药只攻一点，但却予人感觉到整份建议书都是处处漏洞，皆因未能真的体察民情之故。
小盘更不愧未来一统天下的名主，打蛇随棍上，借机以郑国渠来否定吕不韦的增税政策，他这么说出口来，除了吕不韦等有限几人外，谁还敢坚待异议。
吕不韦仍未有机会说话时，李斯续道：“现今初得东三郡，只是减税，仍未足以安民，微臣之议，最好能减轻刑罚。我大秦目下不患无刑，而是患刑重。盗一钱者重罚，知情不报者又罪同，启罪重罚，刑何以苛，对巴、蜀等蛮夷众多又或新郡新民之地，刑苛只会酿成民变，于我大秦一统天下大大不利。”
这番话已超出了吕不韦建议书的范畴，但在一统天下这大前题上，却没有分毫离轨，显示出李斯的瞻瞩，实非吕党能及。
吕不韦双目凶光连闪，手足无措时，李斯侃侃续言道：“富国之策，千变万化，但万变不离其宗，用之得所是也。像巴、蜀之地，地广人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商、固我本土，两地振兴有望。我大秦始能得其利，才足用之以并天下。”
小盘闻之大喜，拍案叫绝道：“李卿之言对极。众卿还有何话可说？”
吕不韦等措手不及，脸脸相觑，无词以对时，出乎众人料外，缪毒离座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之贤，可比商鞅而尤有过之。微臣斗胆请储君破格赐准李卿，依仲父之议，重新厘定赋财之策，请储君明鉴。”
此语一出立时全殿哗然。
只有项少龙明白缪毒如此帮手，实是要报吕不韦昨夜的三箭之仇。
吕不韦双目厉芒电射，狠狠瞪着缪毒，恨不得把他生吞下肚。
王绾等此时方知一向低调的李斯的高明手段。
自入秦以来，李斯此时此刻才吐气扬眉，大放异采，奠定了以后屹立不倒的政治地位。
小盘那还不知机，忙向朱姬请示。
朱姬虽觉得这样摆明削吕不韦的权势，大是不妥，但却不能不支持缪毒，点头道：“皇儿看着办好了。”
小盘大感痛快地欣然道：“李卿立即着手进行此事，完成后须一式二份，分别呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商讨。”
项少龙心中暗赞，小盘虽是明削吕不韦之权，但却予了吕不韦下台的机会，保存了少许颜脸。
此时人人目光均集中到吕不韦身上，看他是否肯接受。
吕不韦显然理屈词穷，再难找到驳斥李斯的说话，不过他终是头老狐狸，竟仍能呵呵笑道：“长史大人果然不负本仲父所望，为我大秦立下大功，理该奖赏，不若就到本仲父处来来，负责赋役之务，使长史得以尽展抱负。”
小盘微微笑道：“仲父所言甚是，不过寡人心中早有更适合李卿的职位，春祭时会有公告。”
接着朗声道：“今天到此为止，其他事留待明天禀上，退廷！”
项少龙醒觉过来，才知早过了与邱日升约好的午时了。
这回廷议出奇地精彩，亦出奇地冗长，足有五个时辰，亦即十个小时。 |
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