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启是夏朝第二任国王(也有人认为是第一任)。姓姒。禹的儿子。母亲是涂山氏族的女子。儿子至少有五人,其中有太康及仲康。
按照竹书纪年,在位39年,78歳驾崩。
相传禹本来要按照禅让制传给伯益,禹死后伯益未受王位,要让启作国王。诸侯也离开伯益的根据地到启的根据地,所以启即位。不过按照竹书纪年,伯益实际有即位,启杀死伯益夺位。
启在位时因有扈氏不服从,在甘战胜有扈氏。开战前在六卿之前发表“甘誓”,这个“甘誓”虽然收录尚书,可是是否真的为启所作,学者持存疑的态度,据说有扈氏支持伯益。启战胜后大会各部落首领,最终建立了自己的统治地位。王位世袭制由此确立。史称:“禹传子,家天下”,直至清朝灭亡。