全国政协委员、教育部副部长赵沁平在两会期间向记者透露，教育部正在研究将“学前教育”纳入义务教育，义务教育的时限将有望延长至13年。虽然赵沁平委员表示，这正在作为一个政策进行研究，目前还没有具体的时间表，不过这项设想中的政策，还是得到了舆论的广泛关注。

    近年来，发展学前教育，成为教育领域的新话题。在国家层面，2006年，全国“十一五”教育事业发展规划列入“适时抓紧制定学前教育法”；2007年10月，党的十七大报告明确提出“重视学前教育”；2007年11月，教育部将学前教育立法纳入了今后五年的立法工作重点。

    不少人士认为，学前教育已经成为当前教育的“短板”，存在入园率低、教育质量低以及学费贵等问题。统计资料显示，2007年学前三年毛入园率只有44.6%，根本无法与小学阶段99.27%的净入学率、初中阶段97%的毛入学率相比。而且，由于学前教育为非义务教育，不仅办学质量参差不齐，收费也越来越高，上幼儿园的花费甚至高过大学学费，至少每月花费500元，多的要1500元，一年下来大约要6000－18000元。这种学前教育状况，不利于儿童的早期智力开发和行为习惯、学习习惯养成，直接影响整个基础教育的质量。

    由此，把学前教育纳入义务教育，毫无疑问有着积极意义。但具体落实起来，却面临诸多难题。

    对于扩大义务教育年限，大致有三种观点。一种观点是要向上延长，即把高中教育纳入义务教育范畴；一种观点则是向下延长，即把学前教育纳入义务教育；还有一种观点是，维持现有局面，切实落实“普九”，提高“普九”的质量。

    对于第一种观点，不少地方政府给予支持，认为这不但为初中毕业生的出路考虑，还考虑了劳动者的平均受教育年限问题，能解决实际的问题。

    支持第三种观点，则是因为对不发达地区的九年义务教育现状不乐观。支持这种观点的人士认为，政府能集中精力搞好真正意义的九年义务教育，已经相当不容易，不要在九年义务教育都还存在经费保障不到位、学校资源严重失衡的情况下，还去延长义务教育年限。

    所以，落实将义务教育向下延长至13年的设想，一方面，需要转变地方政府的教育观点，这不是仅仅靠法律约束就能得以改变。因为相对于高中教育，学前教育的“展示性”功能以及解决实际问题（提高初中升学率、提高人力资源受教育年限）的功能缺乏，政府推行义务高中教育的积极性超过学前教育的积极性。

    另一方面，需要政府加强投入。我国九年义务教育全免费，不过是最近一两年才真正实施的事，而且在具体实施过程中，义务教育经费保障情况并不乐观，尚有诸多欠债（包括校舍问题、教师队伍建设问题、教师待遇问题、教育质量问题、教育不均衡问题、低龄辍学问题等等），一些学生还不得不缴纳各种费用。在这种背景下，落实义务学前教育，经费将是极大的困难。如果在政府不重视、资金不落实、九年义务教育尚难保证时，推行义务学前教育，由此可能成为名义上的“义务”，如果法律规定学前教育为义务教育，那么其无疑具有强制性，可当政府无法让学前教育成为真正“免费”的义务教育时，老百姓就可能为学前义务教育承担更大的教育支出。

    除此之外，还必须关注学前教育的教育内容与形式问题，在现行应试教育体系中，一些所谓高质量的学前教育，已经演变为小学预备班，“好幼儿园－好小学－好中学－好大学”的成才路径，使高考竞争下移到幼儿园竞争。如果开展这种针对应试的学前教育，可能更进一步增大学生的负担，使孩子更早失去快乐的童年。

    总之，推行13年义务学前教育，必须防止九年义务教育中的诸多问题在新义务教育中重演。（特约评论员 熊丙奇）