根据传说，鲧是黄帝族的后裔，禹的父亲。

尧在位时，洪水泛滥，民不聊生，尧便派他治水，他用石头、泥巴堵住洪水，结果反使洪水更加泛滥。后来尧把帝位传给舜后，鲧便被帝舜处死，由禹继续治水的工作。

传说还说他造出农具，并驯服了牛。