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关闭窗口 第一部 桓公拜相
第一章 一箭之仇
１．公子纠欣喜若狂
公元前六八五年初夏。
鲁国都城曲阜。齐国二公子纠的住处。
这是一处十分幽静的住所，院子里青松避日，透出阵阵凉意。公子纠在正堂席地而坐，边饮酒边欣赏美女跳舞。这六名舞女是他从齐国带来的。舞女且舞且歌：
落叶啊落叶，
风把你吹落。
哥哥呀，我的哥哥，
你唱呀，小妹我合着你。
管仲（名夷吾）同召忽走进大门。
“夷吾兄，今日有什么喜事，乐陶陶的？”召忽发现管仲今日与以往不一样，问道。
管仲拍拍召忽的肩：“老弟，咱们的出头之日快来了。”
召忽急迫地问道：“你能不能把话说明白点？我早就盼着这一天了。”
管仲自信而又颇含神秘地笑道：“天机不可泄露，此地乃燕雀巢穴，不是久居之地，昨晚我占了一卦，看来，过不了几天，我们就要回临淄了。”
召忽大喜，他对管仲的神机妙算从来就没怀疑过。
公子纠走出来，一连打了几个哈欠，伸了伸懒腰。他看了管仲和召忽一眼，很不情愿地：“二位师傅，今天练什么？”
召忽忙道：“射箭。请公子上马。”
公子纠跟着管仲、召忽来到城外的一片空旷原野上。
三枚刀币吊在两棵树之间。
公子纠不屑地看看几十步开外的刀币。这公子纠三十七岁，长得膀大腰圆，一米八以上的个头。他从召忽手里接过弓和箭，将弓拉圆，只听“嘣”一声弓弦响，那边“当啷”一声，一枚刀币落地。他看了管仲一眼，又装上一支箭，再挽长弓，将第二枚刀币射落。
召忽大声喊道：“好箭法！”
管仲点点头。
公子纠得意地又装上箭，将第三枚刀币射落在地。他将弓扔到地上，哈哈大笑。
管仲微笑着点点头：“公子的箭法确有长进了。”
公子纠对管仲的赞语显然不满，他抬头一看，只见天上一队大雁从南向北飞来。他从地上拿起弓，道：“看我把那领头的大雁射下来。”说着，拉满弓向头顶上方的雁瞄准。
管仲一下把住公子纠张开的大弓，道：“算了吧，别枉费心力了！”
公子纠不满地看着管仲：“师傅，为什么扫我的兴？”管仲道：“刀币悬在树下，静止不动，公子可以箭无虚发，而大雁是飞在天空中，一刻也不停地飞动，公子肯定不会射中，因为公子还缺乏以不变之态应万变之势的本领。”
正好，天空中又飞来一队雁群。
“师傅所言，为时过早了吧！”说着，公子纠将弓拉圆，瞄准，射出一箭，箭直冲蓝天。大雁队形不乱地向前飞去，公子纠颓丧地望着远去的雁群。
管仲循循善诱：“这射箭之道，要掌握此起彼伏，彼抑我扬，张弛相彰，动静相和。”
公子纠把弓交给管仲，不服地说：“师傅滔滔宏论，能不能亲自射上一箭？”
管仲抬头向南望去，只见又一队大雁飞来，便搭上箭。他挺起那结实的身躯，双眼射出犀利的目光，将弓拉圆，只听“嘣”地一声箭响雁落，那只大雁垂直地跌落在地上。雁群大惊，呱呱叫着仓惶飞逃而去。
召忽大声喝彩：“夷吾兄，真神箭也！”
公子纠丢了面子，气恼地从管仲手中夺过大弓，咔嚓一声折断，扔在地上。
召忽十分生气：“公子，你这是干什么？本事不行就老老实实地学嘛！”
公子纠：“我不学射箭了！”
召忽气得胡子直抖，指着公子纠大喝道：“先君委托我和夷吾兄作你师傅，你怎敢如此无礼！”
管仲看了公子纠一眼，突然放声大笑，笑得召忽和公子纠不知所措。
管仲拍拍公子纠的肩膀：“公子，你想改弦易张，好！你早就该有此志向。”转而对召忽道：“老弟，挽弓射雁，这是武夫们干的事。公子乃天下栋梁，该登临君位，一统天下，挥斥八方。这次公子折弓，是天意所为。”
公子纠不解地看着管仲：“师傅，你这是什么意思？”
管仲庄重地说：“公子，昨晚为臣占了一卦，齐国有变，齐襄公多行不义必自毙，气数已尽。公子排行老二，理所当然地继位齐侯。管钟和召忽，要托公子的洪福，平步青云，飞黄腾达了。”
公子纠将信将疑：“但愿这一天早早来到。”
正说着，侍从飞马赶到，滚鞍下马：“禀公子，齐国宾须无大夫自临淄来，说有要事急于求见。”
公子纠看看管仲，困惑地：“宾须无？”
管仲对公子纠作了一揖：“恭贺公子！”
公子纠莫名其妙，看看召忽，召忽也大惑不解。
管仲笑道：“我断定，宾须无大夫此行曲阜，定是请公子回临淄继承君位。”
公子纠仍然将信将疑：“真有此事？”
管仲一脚踢飞地上的残弓：“改弦易张，此乃天意，还等什么，快回去见宾须无！”
公子纠、管仲和召忽刚走进院子，只见宾须无从堂屋门迎出来，扑通一声跪在公子纠面前：“臣宾须无叩见公子！”
公子纠忙俯身拉起他来：“免礼，平身。”
“谢公子。”宾须无站起来。
公子纠迫不及待地问道：“宾须无，你来曲阜，可是请我重返临淄？”
宾须无不无惊奇地看着公子纠，点点头：“正是。”
“那，是不是要我回去当国君？”
“我主果然英明。”宾须无佩服得五体投地。
管仲笑道：“公子，这里不是说话的地方，咱们到堂上说吧。”
众人鱼贯进到堂上，席地而坐。
管仲问道：“宾须无，是高、国二位上卿派你来的？”
宾须无：“高、国上卿及众大夫，一致拥戴。”
公子纠：“有没有反对的？”
宾须无从怀里掏出一块红帛，呈到公子纠面前：“臣与雍廪、东郭牙等大夫歃血为盟，忠心耿耿。”
公子纠展开红帛书，念道：“汤汤天籁，泱泱厚土，庚年孟夏，吉日良辰。臣东郭牙、宾须无、雍廪歃血立盟：公子无知弑君纂位，天理难容，死有余辜。我等大齐忠贤臣子，沿遵古训，大宗维翰，宗子维城，立誓拥戴公子纠为大齐国君。非纠不君，非纠不臣，如有背叛，神明殛之！”
管仲点点头，拊掌道：“歃血盟书，写得好，太好了！”
读者诸君，你道这歃血为盟是什么仪式？这是古代国君与国君之间、国君与大夫之间、大夫与大夫之间共同做一件重大事情时，要举行的一种仪式。过程是：先在地上挖一洞穴，称之为坎，以牛、羊、马、鸡、狗等为牺牲之物，杀于洞穴内，割下牺牲物的右耳放在盘子里，取其血盛在敦这种容器中。然后宣读盟约，立盟人依次饮血，也有的含血，或以指蘸血，涂于口旁。然后将盟约正本放在洞穴内的牺牲物上埋掉，副本则与盟者各藏一份。
管仲是何等样人，他知道这歃血盟书的份量。不过，有一点他总放心不下：“宾须无大夫，公子小白还在莒国？”
“在莒国。”
“可有重返临淄的消息？”
“没有听说过。”
公子纠颇不耐烦地说：“公子小白与我何干？君位承继，长幼有序。我登君位是天经地义的事情。师傅过虑了。”
管仲点点头，又问：“宾须无大夫，你还有什么事？”
宾须无道：“禀公子，雍廪大夫要臣向公子请罪。公子无知弑君，是他设计杀了无知……”
“哈哈哈哈，”公子纠大笑后道：“无知弑君纂位，罪该万死。雍廪大夫替天行道，何罪之有！我还要给诛杀公子无知的功臣加官晋爵呢。”
管仲对公子纠道：“这几年，天下大乱，风云变幻，战火连绵，民不聊生。襄公不知爱民，荒淫暴虐，致使朝纲混乱，天怒人怨。公子无知出于个人野心，弑君纂位，天理不容。公子此次返临淄继承君位，一定要上遵天意，下顺民心……”
“好了好了，这些话我都听腻了！你看咱啥时动身回临淄？”
管仲稍加思索，说，：“夜长梦多，事不宜迟，立即启程，返回临淄！”
召忽在管仲耳旁小声道：“夷吾果然料事如神，佩服，佩服！”
２．国高不谋而合
话分两头。齐襄公被无知杀死，无知纂位不足一个月，又被雍廪等人杀死。齐国上下一片大乱。国不可一日无君。谁来继承君位呢？按祖宗规矩，应该是由公子纠接君位。可是公子纠乃平庸之辈，继位不会比他长兄齐襄公好多少。这件事使齐国的两位上卿高傒和国子费了心思。这高、国二氏是周天子封到齐国的监国大臣，其地位与齐侯平起平坐，德高望重，国人无不敬仰。
国子叹了一声：“公子纠不学无术，东郭牙、宾须无与他素有旧交。雍廪杀了公子无知，也恐新君论罪。所以，他们拚命拥戴公子纠，名遵古法，实图私谋。如果公子纠即位，太公所创的大齐祖业，恐怕要毁于一旦！”
“国上卿之言正合我意，你看公子小白怎么样？他虽比公子纠年轻，但聪颖过人，知书达礼，不是糊涂之辈。”高傒看着国子，试探着说。
国子又叹一声：“这事我也想过，公子小白确比公子纠好得多。可这长幼有序，你我奈何？”
高傒语气颇坚定地：“若拥戴平庸之辈，岂不更是辱没列祖列宗？祖宗之本，应当唯贤良是举。”
国子点点头：“这话也有道理。国难当头，也就顾不得那么多宗法啦！咱就拥戴公子小白！”
高傒听了，十分激动，从怀中掏出早已写好的帛书，递给国子：“上卿大义为齐，可敬可佩。我已给公子小白写好帛书一封，请过目。”
国子匆匆看了一遍：“好！马上派快马火速赶奔营国，请小白速回临淄即位！”
３．小白踌躇满志
夜已深了。外面山风阵阵，吹得树叶刷刷作响。灯下，公子小白在反复看着高傒、国子送来的急信。他的师傅鲍叔牙正在火上烤着龟板。跳动的火苗映照着他那庄严肃穆的脸膛。
突然，龟板发出“啪啪”的炸裂声。
鲍叔牙合掌闭眼，口中念道：“苍天在上，苍天保佑。”他从火上取下龟板，置于一个玉盘中，然后高擎过头，向东西南北天地六方礼拜。礼拜完毕，他仔细端详着龟裂的纹路。突然，他放声大笑起来：“公子大喜！”
小白急忙过来，俯身看着龟板。
“公子你看，龟板呈吉泰之纹。现在时辰是子末丑初，阴阳交替。阴纹为五，阳纹为九，九五相交，飞龙在天。哈哈，齐国新君，非公子莫属！”
公子小白却激动不起来，心事重重。
“昨夜高、国二位上卿派人送信，用心良苦，就是要公子回国即位。”鲍叔牙激动不已。
小白又把帛函读了一遍：“师傅，二位上卿信上没有说让我回去继位呀！”
鲍叔牙接过信：“公子你好糊涂。”他念道：“今日群臣朝议公子纠为新君，即派宾须无大夫去鲁国迎接，五、六日可回临淄。国不可一日无君，齐国积重难返，亟待一位贤明新君……”
“即然群臣朝议定我兄长公子纠为新君，又为什么通报与我，是何用意？”小白大惑不解。
“上卿之言，意在字里行间，你看‘齐国亟待一位贤明新君’。公子的贤明在齐国众所周知，公子纠乃平庸之辈，谁不知道？这贤明二字，分明指你。”
小白点点头。
鲍叔牙继续道：“你看，信上说，公子纠五、六天才能回到临淄。可上卿又说，国不可一日无君。公子纠从曲阜回临淄得五、六天，可公子你从莒国回去只需三天。很明显二位上卿之意，是让公子赶在公子纠之前回临淄即位。”
小白面有难色，犹豫不决：“长幼有序，我怕……”
鲍叔牙指着龟板：“龟纹乃天相之现，九五相交，卦辞主刚毅果断。当断不断，反受其乱！”
小白还是下不了决心。
鲍叔牙大声说：“公子聪明过人，怎么这么糊涂？兄弟有伯仲叔季之分，好比时间有子丑寅卯之别，只是一种分别的标志而已，与君位有什么关系？昔日尧传位于舜、舜传位于禹，君位承继，众望所归，不在长幼之间，而是看是不是贤明。”
小白有所悟地点头：“师傅所言，也有道理。”
鲍叔牙指着龟板说：“天人合一，机不可失。公子顺应齐国人心所向而动，又有高、国二位上卿的辅助，必然得国”。
小白何时不想当国君！他们两掌用力一击：“好，就照师傅所言。何时动身？”
“事不宜迟，我已向莒国借得战车百乘，明日戌时，便是吉日良辰。”
“师傅，我们会成功吗？”
鲍叔牙信心百倍地说：“这些年齐国逐年衰败，民不聊生，被各诸侯国歧视，周天子也看不起咱，就是因为没有一位贤明的国君。你那位长兄齐襄公，一年到头穷兵黩武，不管百姓死活，整日价醉生梦死，不理朝政。更可恶的是连自己的亲妹文姜也要糟塌，简直禽兽不如！举国上下，人心思治，公子又有高、国二位上卿的扶助，一定会成功！”
小白踌躇满志地说：“如果苍天保佑我小白登临君位，我做的第一件事就是起用治国贤才，委以重任，齐心协力，振兴大齐，让周天子对齐国刮目相看，让各诸侯国臣服！”
４．鲁庄公的如意算盘
齐国发生内乱的消息传到鲁国，可把鲁庄公高兴坏了。他恨透了齐襄公。他与齐襄公有杀父之仇，辱母之恨。他的父亲鲁桓公是奉周天子之命给齐襄公议定婚事，母亲是齐襄公胞妹，也一同回齐省亲。不料齐襄公竟借此机会与其胞妹乱伦，干了那伤天害理的事情。鲁桓公闻知此事，大发雷霆。齐襄公竟然又借在牛山送别饯行之机，派公子彭生将鲁桓公在车上杀死。庄公继位后，就想兴师讨伐齐国，无奈齐强鲁弱，只好忍下这口恶气。现在，齐襄公被公子无知杀了，公子无知又被雍廪等大臣杀了，齐国大乱。这真是天赐良机。公子纠也知其兄作恶多端，害怕祸及自身，才到鲁来避难的。齐襄公一死，自然请回公子纠继任。他好借这个机会，向齐国讨回公道。主意一定，他立即召集群臣到正殿议事。庄公看看分列两班的文武大臣，说道：“齐襄公多行不义，自取灭亡。齐国群臣朝议，拥戴公子纠回国继任新君。寡人决定明天亲自护送公子纠回齐国。”
大臣施伯出班奏道：“臣以为，现在齐国鲁国势均力敌，齐强则鲁弱，齐弱则鲁强。齐国内乱，对我大有好处。依臣之见，可再让它乱一阵子，然后送公子纠回国即位。”
大司马曹沫也出班奏道：“臣以为施大夫言之成理。此事不宜操之过急。齐国无君，朝纲必定混乱；朝纲一乱，国力必定削弱。反正公子纠在鲁国，只要他跑不了，咱就掌握了主动权……”
庄公不悦，摆摆手道：“齐鲁两国世有姻缘，公子纠乃寡人二舅，不可胡来。公子纠在鲁国避难已有时日，寡人亲自护送他回齐继位，他能忘记寡人的恩德吗？寡人主意已定，明天亲率三百乘战车，曹沫为大将，秦子、梁子为左右将军，护送公子纠回临淄！”
第二天一早，护送公子纠的鲁军开动了。车辚辚，马啸啸，尘土遮天蔽日。
第一辆战车上，插一面镶有“曹”字的战旗，白色，绣熊虎图案。车右边设有鼓和铜锣，大将曹沫顶盔披甲，威风凛凛。
第二辆车上，高扬“鲁”字大旗，浅红色，绣蛟龙图案。车右边竖一高杆，设有战鼓和战金（铜锣）。鲁庄公与公子纠并排坐在车上。身后是管仲和召忽。
后面紧跟着梁子、秦子的战车……
公子纠春风得意，面带喜色。早也盼，晚也盼，就盼着今天。他心里算计着，从曲阜到临淄，要五天路程，第六天他就率群臣礼拜宗庙，然后登临君位。
鲁桓公看看公子纠，打开了自己的小算盘：“公子这次回临淄即位新君，可别忘了今日寡人之劳呀！”
公子纠一听，连忙笑脸相迎道：“当然，当然，鲁侯恩德，定当重报。”
“怎么个报法，寡人想听明白。”鲁桓公单刀直入地说：
“公子割五座城池给鲁国，不为过吧！”
公子纠一听，心中十分不快。割五座城池，那等于割掉齐国的四分之一。割一座还差不多，这鲁侯未免太贪心了吧……
鲁庄公见公子纠不说话，便道：“公子尚未即位，就这么不痛快，那——”说着他举起木棰在铜锣上敲了一下。
前面战车上的曹沫一听，急忙举起木棰在大铜锣上敲了三下。锣声一响，鲁军三百乘战车，立即停了下来。
公子纠大惊：“鲁侯，这是干什么？”
鲁庄公冷笑道：“准备回去！”
公子纠着急地：“不，鲁侯，不要这样！”
庄公把手一伸：“五座城池，公子给不给？”
管仲对鲁侯这种乘人之危谋取私利的行为十分反感，可小不忍则乱大谋，先让公子纠继位再说，便笑着说：“鲁侯，现在公子纠的君位未定，他怎敢随便答应？何况公子小白也在觊觎君位，一旦小白先入临淄纂了君位，那么一切都成了泡影。如果公子纠当上国君，敢不报答鲁侯？再说，你们又是亲戚关系。”
“这还差不多。管大夫，你是公子纠的师傅，说话可要算数，咱们君子一言，驷马难追！”说着，举起木槌，在鼓上敲了一下。
曹沫一听，急忙擂起战鼓，军队又向前进。
召忽不满地瞪了鲁庄公一眼，鼻子里哼了一声。
军兵前进了一天，安营扎寨。管仲对庄公道：“管仲有事想麻烦鲁侯。”
庄公看了管仲一眼：“什么事？”
管仲道：“我现在最放心不下的就是公子小白回临淄。他在莒国，离临淄只有两三天路程。不怕一万，就怕万一。请鲁侯借我三十乘战车，我为前锋，先进临淄做些准备。如果路上遇到小白，就把他堵截回去。”
庄公笑道：“管大夫过虑了。大宗维翰，宗子维城，这是祖宗遗训。公子纠年长，由他继任国君名正言顺，寡人料小白就是吃了熊心豹胆也不敢纂位。”
公子纠道：“师傅所言也有道理。鲁侯，就答应了吧”
管仲又道：“天网恢恢，尚有所漏。如果真有纰漏，公子纠继位不成，鲁侯岂不也是竹篮打水一场空？”
鲁庄公点点头：“好吧，寡人答应，给你三十乘战车。”
５．管仲暗放冷箭
公子小白和鲍叔牙带着从莒国借来的一百辆战车，风驰电掣般直奔临淄。
小白身穿缟服，坐在第一辆战车上。车上竖一高杆，杆上系一面黑幡。
鲍叔牙以他娴熟的驾车技艺，一手握缰，一手执鞭，鞭子甩出了花儿。
小白啧啧赞道：“师傅的驾车技术，天下无双。”
鲍叔牙笑道：“雕虫小技，公子过奖了。”
前面来到白水。
“师傅，人马已经一天一夜没歇息了，是不是稍事休息一下？”公子小白拍拍鲍叔牙的肩头。
鲍叔牙敲了一下铜锣，吁了一声，战马停下，整个车队停了下来。
鲍叔牙大声道：“诸位将士，抓紧给马饮水，抓紧吃饭，马不离辕，人不离车，到临淄还有半天路程，今晚咱们到临淄饱吃一顿。”
鲍叔牙跳下车去，用觥到白水河里舀来清水递给公子小白。
小白没有下车，接过觥来美美喝了一口：“啊，好甜啊，又喝到故乡水了。”
鲍叔牙解开饭袋，取出熟饭，同小白一起吃起来。
饭还没吃完，小白似乎有预感，站在车上向西望去，只见一股烟尘直奔过来，忙道：“师傅，你看！”
鲍叔牙一看，吃了一惊，连忙击鼓。
莒军立即登车，列成战阵，
管仲率领的鲁军，像一股旋风般扑了上来。
管仲既为自己的判断正确而得意，又为公子小白的纂位举动而恼怒。他一看莒军的阵势，就知道是鲍叔牙指挥的。相隔一箭之地，他将鲁军列成进攻队形。
“鲍叔兄！”管仲在战车上向鲍叔牙拱手致意。
鲍叔牙也在战车上拱手施礼：“夷吾贤弟！”
管仲；“一别就是好几年，我好想大哥。”
鲍叔牙：“贤弟一向可好？”
管仲试探着问道：“托大哥洪福。曲阜是块风水宝地，小弟服侍公子纠，今日总算有了个结果。我是送公子纠回临淄，不知鲍叔兄带着兵车，是到哪里去？”
鲍叔牙一听，便明白了管仲的意思，好家伙，管仲好快呀！但他坚定地相信自己的判断，管仲只是探路的，便说：“天降不幸，齐国大难，二位国君接连被杀。公子小白是回临淄料理君上丧事的。”说着，指指车上挂着的黑幡和素衣缟服的公子小白。
管仲冷笑一声，好你个鲍叔牙，你葫芦里卖的什么药我还不清楚？便将了鲍叔牙一军：“我看公子小白，脸上洋溢着喜庆之色，哪象料理丧事！再说，料理丧事为啥兵车戎马相从？鲍叔兄一向为人忠厚，今日可是言不由衷了吧？”
鲍叔牙正色道：“夷吾贤弟，为兄要问你，你同公子纠回临淄干什么？”
管仲道：“实话告诉仁兄，齐国群臣朝议，高、国二位上卿定夺，派大夫宾须无到曲阜迎接，鲁侯亲自率战车三百乘相送公子纠回临淄，拜宗庙，登大殿，继位新君。先君的丧事自然由公子纠料理，不须公子小白操劳了。鲍叔兄可与公子小白再回莒国。否则，鲁侯的军队马上就到了，免得发生诸多不快！”
公子小白一听，心里打开了鼓。公子纠回临淄是堂而皇之，继位是天经地义，处理其兄丧事也是理所应当。他埋怨高傒和国子，两位是德高望重的监国上卿，为什么定了让公子纠继位，又送给我信。他扯扯鲍叔牙的后衣襟，小声道：“师傅，咱们……”
鲍叔牙一下打开小白拽他的手，泰然自若地说：“大路朝天，各走一边。公子小白是先君的同胞兄弟，连奔丧的权利也没有了吗？”
管仲冷笑一声，单刀直入：“公子小白阴谋我一眼就看穿了。他是想回临淄争夺君位，行不礼不义之举，天理难容！”鲍叔牙也毫不隐瞒地说：“夷吾贤弟才高八斗，高瞻远瞩，深通治国谋略，对人对物看得入木三分，你难道就分不出黑白优劣、贤能昏庸？大齐江山，早已满目疮痍，伤痕累累。如果贤弟又要给齐国送上一个平庸君主，岂不是雪上加霜？”
管仲听了，心中一动，鲍叔牙的话不是没有道理。可公子纠不当国君，他的相国梦就要破灭，便道：“小弟身为公子纠师傅，这些年也尽了心，费了力，公子纠变化相当大，德才兼备，堪负国任。再说，这朝纲维常，长幼有序，公子纠登位，上通天理，下达民心，这个道理鲍叔兄应该明白！”鲍叔牙仰天大笑：“夷吾弟此言，可真有点言不由衷了吧！公子纠乃平庸之辈，小肚鸡肠，夷吾弟用德才兼备四个字，岂不是欺世盗名、弥天大谎？夷吾弟，咱们要以齐国大业为重，你一向开明，还是你我携手共事公子小白，以成大业。”
管仲见鲍叔牙言辞坚定，便以情打动：“鲍叔兄，人臣各为其主。你我情同手足，管鲍之交，天下闻名。今日仁兄高抬贵手，再让管仲一步，与公子小白回莒国去，以后的事仁兄尽管放心，我会安排好的。”
鲍叔牙似乎受了侮辱，厉声道：“夷吾弟说这话，让为兄看不起你！当日你我共同经商，一分红利，你得七成，我不以为你贪婪；你打过三次仗，却都败了，我不以为你不勇敢；你当过三次官，被赶走三次，我也不以为你平庸。可今天你的作法，为兄鄙视你私心太重。身为七尺男儿，不为齐国社稷着想。国难当头，为图私利，为争官位，甘心推一个平庸之辈为君。夷吾弟，你是打着仁义道德之名，行偏私利己之实！既然是各为其主，为兄决不让步！”
鲍叔牙一席话，说得管仲脸发烧，耳发热。他深知鲍叔牙的脾气，一旦定了的事，他死也不会回头。他看了公子小白一眼，忽然计上心来：如果除掉他，那公子纠的君位就再也无人争了。对，一不做，二不休！他左手悄悄从车上拿起硬弓，右手抽出一支箭：“鲍叔兄，话说到这份儿上，咱们只好走着瞧了！不过你这一百乘战车，恐怕抵不过鲁侯三百乘战车。告辞了，鲍叔兄！”就在战车打回头的一刹那，管仲挽弓搭箭，“嗖”地一声，箭直飞小白心口。
“啊呀！”公子小白口吐鲜血，应声倒在车上。
鲍叔牙大惊失色。他知道管仲力大无比，箭法高强，有百步穿杨之功。他抱着公子小白：“公子，公子！”
管仲十分得意。他知道这一箭的份量，回头高声喊道：“鲍叔兄，小弟多有得罪了！”说着带三十乘战车，一阵风似地回去了。
鲍叔牙抱着小白哭喊：“公子，你醒醒，你醒醒呀！”
小白仍然昏迷不醒。他从眼缝中瞅着远去的管仲的军队。
鲍叔牙痛不欲生：“公子，你醒醒，我该死，我没保护好你……”
公子小白一下在车上站了起来，笑道：“师傅。”
鲍叔牙大喜：“公子，你伤得重吗？”
小白从身上拔下箭来。鲍叔牙一看，不禁倒吸一口冷气。啊呀，真玄哪！那支箭正射在小白的衣带钩上。这衣带钩是用铜造的，正在心口处。那箭竟然把铜衣带钩射了个窝儿。
“苍天有眼！苍天有眼！公子，你可真是大福大贵之人！”鲍叔牙一连向老天作了三个长揖。他指指小白嘴边的血渍，不解地问：“公子，这血……”
小白笑道：“师傅，你记得咱们同管仲一起打猎吗？那只狼让管仲的箭穿透后又钉死在树上。管仲的箭法高强，他如果发现没有射中我，决不肯罢休，还会再补一箭。我也是急中生智，咬破了舌头。”
鲍叔牙大喜过望：“啊呀呀，好你个聪明过人的公子！连师傅都被你瞒过了。”
小白看着手中那支箭，箭羽上写着一个“管”字，他咬牙切齿地说：“管夷吾，我小白不报这一箭之仇，誓不为人！”
鲍叔牙擂动战鼓，大队人马直奔临淄而去。
６．公子纠的三大喜事
管仲带着三十乘战车，到鲁庄公战车前。他跳上战车，面色洋溢着得意之情。
鲁庄公问道：“管太傅，可曾遇到公子小白？”
管仲道：“果不出管仲所料，公子小白从莒国借得战车百乘，正要赶赴临淄抢夺君位。”
公子纠大惊失色：“小白竟如此大胆！师傅，这可怎么办？”
管仲笑道：“公子不必惊慌，齐国新君非公子莫属！”
公子纠迫不及待地问：“小白呢，他到底怎么样了？”
管仲冷笑一声：“小白已成了我箭下之鬼！”
鲁庄公惊喜地看着管仲：“你真把小白射死了？”
管仲自负地拍拍身后的大弓：“我与小白相距不足三十步，这一箭保准射穿他的胸膛！”
公子纠似乎还不敢相信：“师傅，你敢保证是死了？”
管仲道：“我亲眼看见小白口吐鲜血，倒在车上。”
召忽道：“夷吾神箭，别说三十步，就是一百步，也保他必死无疑！”
“哈哈哈哈……”公子纠仰天大笑，他拍着管仲的肩道：
“师傅，你立了一大功，我要重重地赏你！”
鲁庄公拿起木槌在铜锣上敲了一下，前车上的曹沫急忙鸣锣。鲁军停下。
“小白死了，公子纠的君位到手了，管仲立下奇功，这三件大喜之事应该好好庆贺一下。一连几日长途跋涉，全军都很劳苦，就让大家都高兴高兴。”
管仲阻止道：“现在庆祝，为时尚早。齐国无君，局面混乱，咱们还是快进临淄，免得再生枝节……”
“就这么定了！全军安营扎寨，喝他个一个醉方休！”鲁庄公打断了管仲的话。
７．小白大难不死
公子小白与师傅鲍叔牙带领的莒军，赶到临淄城南门，已是半夜时分。只见门前亮着几支火把，人影闪动。
小白警觉地问鲍叔牙：“师傅，城门前的人是不是迎候公子纠的人马？”
鲍叔牙跳下战车：“公子且住，待我去看个究竟。”
鲍叔牙来到门前，看见高傒，国子二位上卿，纳首便拜：
“鲍叔牙叩见二位上卿。”
高傒急忙扶起鲍叔牙，焦灼地问：“公子小白呢？”
鲍叔牙一指后边：“公子就在车上。”
国子：“走，快去迎接公子。”
小白下车，向国、高二人施礼：“小白拜见高、国二位上卿。”
高傒扶起小白：“你可闻公子纠风声？”
鲍叔牙道：“公子纠正在路上。我等与管仲在白水之滨相遇。管仲偷着射了公子一箭，恰巧射中了公子的衣带铜钩，真是大难不死。”
高傒仔细地看着公子小白：“没伤着吗？”
小白笑道：“连皮毛也未动着。”
国子惊叹：“此乃天助我也！事不宜迟，公子及早进城，明早拜过宗庙，登临君位。”
８．为时尚早的庆功宴
再说公子纠这边。鲁庄公在行军大帐内设宴，闹得热火朝天。
庄公举起酒爵道：“到临淄还有不到两天的路程。现在后患已除，可以高枕无忧了！来，为公子即将继位，干！”
大将曹沫、副将秦子、梁子，同管仲，召忽等一齐举爵：“干！”
公子纠喜形于色，把爵高高举起道：“我有今日，多亏各位鼎力相助，等到即位后，一定请诸位在齐宫中大宴三天，我干此爵，以表谢意。”说罢，一饮而尽。大家也都喝干。
曹沫举爵道：“公子当上齐侯，首功应属管太傅，一箭定乾坤。来，为管太傅，干！”
庄公、公子纠等齐声道：“对，干！”
管仲颇为得意，一仰脖，干了。
庄公喊道：“乐舞伺候！”
乐师们立即忙碌起来，钟、罄、鼓、管齐鸣，舞女们鱼贯进帐，翩翩起舞……
９．齐桓公登位
第二天一早，公子小白在高傒、国子带领下，先去宗庙礼拜。
宗庙内，正中是齐先祖太公望姜尚的塑像，两边依次是历代诸君的牌位。
高傒、国子与公子小白在姜太公像前叩首。
高傒叩了一个头道：“太公在上，高傒与国子世受周天子之恩，乃周室忠臣，不敢有二。今天，为了维护太公祖业，为周室平安，也为了大齐子民，特违家法，私立公子小白即位齐国新君。拳拳之心，敬祈体恤！”
国子也叩头道：“国、高二氏，乃周天子封于齐国的监国大臣，我等不忍心齐国大权落入平庸之辈手中，故选贤任能，目的在于振兴大齐，开创太公祖业。违背宗法，拥戴小白继位，实是迫不得已，敬请太公体谅！”
公子小白一连叩了三个响头，道：“太公在上，高、国二位上卿扶小白继位，是为齐国的振兴，是为继承太公创下的祖业。小白一定不辜负二位上卿的良苦用心，一定维护周室，发奋治国，使齐国强盛，百姓安居乐业。”
祭祀完毕，他们来到齐宫正殿，举行登基仪式。尽管高傒、国子做了大量工作，大夫隰朋四处奔走，可来参加登基大典的大臣仅仅过半。来的大臣们各有各的想法，一个个缄口不言。因此，大殿里气氛比较清冷。
这种情形，早已在高傒、国子的意料之中。这是非常时期办的一件非常之事，如不马上搞登基仪式，再过两天公子纠就要回来，还有那三百乘战车的鲁军，那可就大麻烦了。要是以往，这新君登基大典还不得热闹十天八日。现在，只能一切从简。
大臣们左右两班。左首是上卿高傒，右首是上卿国子，隰朋为司仪。
隰朋高喊道：“鼓乐齐鸣——”
乐师们打鼓、击罄、吹萧、弹琴，奏起齐国的雄壮的音乐。仪式在乐声中进行。
隰朋：“请新君登基即位！”
小白身着侯服，登台，坐到御案之前。
鲍叔牙立在一旁。
隰朋：“众大夫拜见新君！”
高傒、国子领众大臣一齐叩首：“拜见君上！”
小白：“众卿平身。”
此时此刻的小白，心潮澎湃，深情地看着站在班首的高傒、国子二位上卿。他深知，没有这两位德高望重的前辈的扶持，就没有他的今天。二位上卿忧国忧民，这些日子已累得眼窝深陷，脸色发青。他站起身，道：“赐高上卿，国上卿坐。”
高傒、国子同声道：“谢君上。”分别坐在御座左右两侧。
小白看看分列两班的文武大臣，这些面孔大都熟悉。他们一个个两眼瞅着脚尖，神态木然，他感到了肩头的压力。他现在面临的局势十分严峻，一是鲁侯那三百乘战车，公子纠决不会善罢甘休，很可能借鲁军挑起一场战争；二是如何安抚这班朝廷大臣，如何在最短的时间内得到他们的拥护。
在这班大臣中，关键人物有这么几个：隰朋、王子成父、东郭牙、雍廪、宾须无、宁越，他们都是台柱子人物。东郭牙、宾须无、雍廪今天没来，看来，成见很深。隰朋、王子成父不成问题，他们感情很好，会衷心拥戴，宁越是老臣了，态度不卑不亢。昨天晚上，他与师傅鲍叔牙半宿没合眼，商量了两条：一是做好东郭牙的工作，无论如何，也要请他出山；二是准备与鲁军打仗。这两着都是险棋。
“各位大夫，寡人承蒙高、国二位上卿和大家的拥戴，今日继承君位，由衷地谢谢诸位。咱们齐国这些年，内乱不止，国力大衰，百姓生活在水深火热之中。作为大齐的君臣，应当很好地反省，从中汲取教训。我们一定要使齐国强盛起来，让诸侯各国刮目相看。齐国的强盛依靠谁？就靠诸位！希望各位大夫各司其职，寡人要单个召见每位大夫，听取意见，你们抓紧时间做好准备。”
众大夫齐声道：“谨遵君命。”
“王子成父将军，你马上去告知鲁侯，齐国已立新君，请他回鲁国去。如果他们敢侵犯齐国，那我们大齐也不是好欺负的！”
“是！”王子成父得令。
小白看看国、高二卿：“二位上卿，还有什么事要奏？”
国、高起身施礼：“谨遵君命。”转身对众大夫厉声道：“国难当头，大家要齐心协力，不遵君命者，格杀勿论！”
众大夫看看威严的国、高二卿，不寒而栗。
小白看看鲍叔牙。
鲍叔牙喊道：“退朝！”
一代英明君主齐桓公的登基仪式就如此简单地完成了。
１０．鲁庄公下了战书
乾时。下午。
鲁国大军行到乾时。
鲁庄公问公子纠：“公子，前面是什么地方？”
公子纠看看管仲，管仲道：“回禀鲁侯，前面是乾时。”
庄公好奇地：“好怪的名字。为什么叫乾时？”
管仲解释到：“这条河叫时水。半年有水半年干涸，所以叫乾时。”
庄公对公子纠笑道：“公子，明天你就是齐侯了，你可千万别学你那混帐哥哥齐襄公，言而无信，恩将仇报呀！”
公子纠忿懑不语。一路上，他听够了鲁庄公的絮叨。他两眼直直地看着东北方，恨不得一步冲进临淄。
正这时，探子飞马来报：“禀主公，大事不好！公子小白已登基作了齐国国君。”
庄公大惊：“什么？你再说一遍？”
探子：“公子小白，今日登基，作了齐国国君。”
公子纠对探子吼道：“你一定是弄错了！”
庄公吼道：“再探！”
探子飞马而去。
庄公诧异地看着管仲：“管太傅，你看这事可能吗？”
公子纠朝管仲大声道：“你不是说小白被你射死了吗？”
管仲大惑不解，自言自语：“不可能呀，不可能呀……”
远处，旷野尽头，一队车马跃出地平线，向鲁军疾驰而来。
“齐”字大旗在战车上迎风飘扬。来到鲁军阵前停下，列成一字长蛇阵。王子成父站在车上，拱手向鲁庄公施礼：“齐国将军王子成父拜见鲁侯。”
鲁庄公看看一侧的公子纠，公子纠神情惶悚。
鲁庄公神情傲慢地：“齐将前来何事？”
王子成父郑重地说：“末将受我齐国君上之命特来禀报：齐公子小白已拜过宗庙，今天上午登基即位新君，特请公子纠再回鲁国，请鲁侯军队撤离齐国土地。”
管仲目不转睛，死死盯着王子成父的脸，他似乎要在这张脸上发现什么破绽似的。
公子纠向管仲咆哮起来：“管夷吾，你说小白已成你箭下之鬼，居心何在？”说着，抽出长剑，要杀管仲。
召忽忙拦阻道：“公子息怒。此事必定有诈！”
王子成父凛然道：“齐国国君有命，请鲁侯退兵！”
鲁庄公吼道：“日月昭昭，小白敢行不义于光天化日之下，纂权夺位，寡人决不答应！”
公子纠挥舞长剑向王子成父喊道：“小白凭什么即位？我和他不共戴天！”
鲁庄公怒发冲冠：“小白纂位，又敢口出狂言！回去告诉贼子小白，寡人今日驻扎乾时，与小白兵车相见！”说着挥剑砍去车上一柄旗旌。
王子成父拱手：“末将告辞鲁侯，后会有期。”说完，掉转车头驶去。
管仲望着远去的齐军，对着苍茫的天空长叹：“阴差阳错！天意呀，天意呀！”
公子纠变得象只瘟鸡，一点精神也没有了，听见管仲这句话，一下子又蹦了起来：“天意？天意该是我当国君！如果我当上国君，先治你个欺君之罪！”
鲁庄公火冒三丈，对曹沫吼道：“兵驻乾时，与小白决战。寡人要让天下人知道纂位贼子的下场！”
曹沫道：“主公，临淄近在咫尺，指日可破，为何要在乾时驻扎？”
庄公自负地说：“连日奔波，大军疲惫不堪。乾时水丰草茂，是屯兵之良地。寡人在此养精蓄锐，以逸待劳，稳操胜券！”
管仲犹豫了一会，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。他长叹一声。
庄公冷笑道：“管太傅眼下只会叹气了！”
管仲硬硬头皮，说：“管仲罪当不赦，可有一语不吐不快。现在，小白虽然纂位，但国内并不安定，众大臣也并不拥戴，东郭牙、雍廪、宾须无等大臣曾歃血为盟，一致拥戴公子纠为君。如果鲁侯以神速兵临临淄城下，城中肯定有变，里应外合，稳操胜券。可如果不迅速攻城，而在乾时驻扎，就会给小白以喘息之机。等他理顺了人心，调动齐国千乘兵车来战，恐怕对鲁侯大大不利。”
鲁庄公鄙视地看了管仲一眼，道：“哼，若依照管太傅之言，小白已死于白水之滨，哪里来的兵车战事？”
一席话说得管仲满面羞惭。他既尴尬，又焦灼，真地只能长吁短叹了。
１１．齐桓公大义赦东郭
其实，鲁庄公如果真听从管仲的计策，那齐国新君究竟鹿死谁手，就成了一半对一半。这个局势，对于公子小白，简直如履薄冰。王子成父来禀报，说鲁侯下了战书，要与齐军在乾时决战，就着着实实吃了一惊。齐国虽是千乘大国，可能不能服他调遣？即使听从调遣，到了战场能不能卖命打仗？看来这一仗，是非打不可了。怎么办？还得听听大家的意见。
小白紧急将文武大臣们召集到大殿，说道：“寡人新立，国事未举，鲁军便来侵犯，简直欺人太甚！请大家来商量一下，这一仗是打还是不打？怎么个打法？各位爱卿请发表高见。”
鲍叔牙慷慨激昂，出班奏道：“鲁侯以兵车进犯我齐国境地，此乃不仁不义之举。常言道，水来土屯，兵来将挡，主公可举正义之师，予以反击。臣愿率兵马与鲁侯决一死战！”
大臣隰朋也同仇敌忾，出班奏道：“大齐乃泱泱大国，兵车千乘，精锐逾万，何惧鲁侯兵车三百！今鲁侯进犯，国难当头，臣愿血洒沙场，驱逐鲁寇！”
王子成父跪地请命：“请主公下令，臣王子成父愿为先驱冲锋陷阵，万死不辞！”
齐桓公小白激动地霍然站起来，上前扶起王子成父：“将军之风，小白敬佩。”然后看着高傒，征询他的意见：“此事高上卿以为如何？”
高傒说道：“鲁侯兴不义之师，进犯我大齐，应当予以狠狠还击！只是，老臣有句话，不知该说不该说。”
桓公道：“高上卿尽管直言。”
高傒道：“如今国难当头，理当同仇敌忾，一致对外。如若不然，纵使齐国拥有千乘兵车，可如果军不齐心，也会溃不成军。”
这句话正中齐桓公心曲：“上卿之意是……”
高傒说：“恕老夫直言。主公新立，朝中大臣人心不齐，东郭牙、雍廪等大人不拜主公，不理朝政。大家都知道，东郭牙大夫文武全才，带兵有方，打过几十次大仗，是有名的常胜将军；还有雍廪大夫，此人刚直不阿，义无反顾。他们出于对宗法旧制的维护，才做出错事。此情老夫以为可以谅解。应当千方百计把这些人用起来，才好与鲁军打仗。”
鲍叔牙也道：“臣以为，高上卿之话乃金玉良言。东郭大夫南征北战，功绩卓著。大敌当前，主公要捐弃前嫌，启用名将，才能上下齐心击败鲁军。”
齐桓公思索了一会儿，毅然站起来道：“上卿、太傅忧国为民，小白怎能计较个人恩怨得失，而置国难于不顾？”
高傒一听大喜，深深地向桓公鞠了一躬：“主公如此恢宏大度，请受老夫一拜！”
齐桓公忙扶高傒平身：“上卿之礼，小白岂敢受纳，寡人这就去东郭大夫家。”
见此情景，群臣们活跃起来，有的交头接耳，有的定睛看着桓公，仿佛要好好认识认识这位新君。
散朝后，齐桓公、高傒、鲍叔牙轻车简从，来到东郭牙家。只见大门紧闭，一个人影也没有。
鲍叔牙举手擂门，高呼：“东郭大夫，主公驾到，为何不开门迎接？”
门内不见动静。细心的鲍叔牙听见门内有沉重的喘息声。他向桓公施了个眼色，朝门内努努嘴，示意桓公：东郭牙就在门里。然后又使劲擂门，把门拍得山响：“东郭大夫！东郭大夫！”
确实，东郭牙就在门里。自从桓公登位，他就没出这大门一步，他认为继君位的应是公子纠，长幼有序。他这个人就这么个脾气，一旦认了死理，九头牛也拉不回来。因此，他既不去朝见新君，更不理朝政。再说，他已与雍廪、宾须无互相歃血为盟，非公子纠不君，非公子纠不臣。他向来说到做到，这几天呆在家里，心里也不是个味儿，憋闷得难受。听说鲁军要与齐国打仗，扶公子纠即位，他又高兴又耽心。高兴的是一旦鲁军得胜，那公子小白就会完蛋，公子纠就是新的齐侯，这正合自己心愿。可耽心的是这场战争，他知道这场战争会给灾难深重的齐国带来什么后果，而且他只要一出面，就是里通外国，肯定会遭千古骂名。一连几天，他彻夜难眠，象一头困在笼子里的狮子，焦虑，烦恼，简直度日如年。他觉得他已无路可走，生命似乎已到了尽头。他决定全家自杀，杀身成仁，以报效朝廷和公子纠。他万万没想到，齐桓公能登他的门。他在门内朝鲍叔牙吼道：“东郭牙绝不在纂位之徒面前称臣！”
鲍叔牙耐心地劝道：“东郭大夫，主公与高上卿都来看你，你把他们拒之门外，可是失礼呀！”
门内东郭牙喊道：“东郭牙不与纂位之徒谋面！”
高傒走上前来：“东郭大夫，你能不能听老夫讲几句？”
“高上卿一向德高望重，可这次不怎么样，我不听！”门内传出粗鲁的回答。
高傒气愤地：“东郭牙，我问你，你也是个老臣了，这个家门口哪位主公来过了？主公亲自到你门上，你如此蛮横，太不守君臣之分了！”
东郭牙吼道：“他不是我的主公！我不见他！”
齐桓公心平气和地说：“东郭大夫，我是小白。今日我不与你讲君臣之分，也不说你我恩怨，我听说东郭大夫铮铮铁骨，侠胆忠肠，乃英雄豪杰，小白才特意前来拜访。你如果是真豪杰，就不应拒人于千里之外，是大丈夫，更不会以门户做屏障。有话尽管说，可这隔着门算什么，你能把门打开吗？”
东郭牙听了齐桓公这番话，心里打开了鼓。是啊，自己是条汉子，怕什么！何况自己已选择了死，连死都不怕，还怕什么？
桓公见东郭牙不说话，又语重心长地说：“小白知道东郭大夫乃齐国贤良。大夫忠心耿耿，昼思夜想都是为了齐国的社稷江山。齐国连年内乱，象一个久病之人，已经经不起多少风浪了。对此，匹夫尚且痛心，何况东郭大夫？大夫今日拒小白于门外，还不是为了齐国能有一位贤明君主，以振兴大齐，根除内乱。大夫为此痛心疾首，小白怎不理解？今天，小白亲眼见到大夫耿直豪爽之气，更加坚信大夫乃齐国栋梁，不为风吹草动，敢于坚持己见，是真大夫，小白十分敬佩。其实，东郭大夫所思所想与小白并无两样。小白虽然不才，但怀有一腔雄心壮志。齐国振兴，小白肩负重担。今日小白前来，是告知大夫，现在齐国国难当头，鲁国三百乘兵车侵犯齐国，生灵面临涂炭，江山面临践踏，百姓面临杀戳，大夫可以置小白于九霄云外，可怎么能置社稷危亡于不闻不问？如果东郭大夫大开门户，与小白商讨退兵之策，小白怎敢计较前嫌，而丧失良将？可如今东郭大夫门户紧锁，置国家安危于不顾，又怎能让小白心中佩服？重个人恩怨，轻社稷存亡，定会让匹夫耻笑；而以齐国的前途为赌注去迎合个人好恶，定会留下千秋骂名。东郭大夫，国事紧急，不能在此久留，小白先行告退，望东郭大夫三思而行。”
高傒听了桓公这番话，热血沸腾，见东郭牙还不开门，高声道：“老夫枉活半世，瞎了眼，如今才知道东郭牙乃利己小人！”
鲍叔牙也道：“黑白不辨，良莠不分，东郭牙算哪路英雄！东郭牙，我鲍叔牙永不见你！”
鲍叔牙话音刚落，大门突然“咣啷”一声开了。东郭牙扑通一声，跪在桓公面前：“主公恕罪，臣罪该万死！”
桓公急忙扶起东郭牙：“寡人知道东郭大夫会开门的。要不这样，就不是东郭牙了！”
这时，王子成父飞骑赶来：“主公，三军已在校场聚齐，单等主公号令。”
桓公对东郭牙道：“东郭大夫，寡人要带兵与鲁侯决战，你多保重，只要寡人死不了，打完仗后，寡人再来看你。”说着，登上车走了。
东郭牙泪流满面。他活了四十多年，在齐国做官也二十多年了，从来没见过这样不计个人恩怨，和气可亲的国君，桓公是踏他这道门槛的第一位国君。他捶胸顿足：自己瞎了眼，这么好的国君自己看不清。不用说别的，单凭刚才那几句混帐话，就犯下了欺君之罪，根据国法，当满门抄斩，还要灭九族，可桓公却大义规劝，看不出半点怨恨，这样开明大度的国君真是打着灯笼也找不到。
“主公，我对不起你！我该死，我该死啊！”他流着泪，到屋内取出长剑。
东郭夫人和四个孩子一见，一齐跪在他面前。
“夫君，你先杀了俺们母子，咱死也要死在一块儿！”东郭夫人泪汪汪地看着东郭牙。
突然，东郭牙闪过一个念头，说道：“夫人，现在鲁军来侵犯，我是齐国大臣，要到战场去杀敌，我要是战场上死了，比自杀好得多；要是死不了，等我回来再说。”
东郭夫人高兴地说：“好，就依夫君。”
东郭牙把剑挂到腰上，又取过一支长矛，抬腿就走。
“夫君，这甲胄头盔还没穿戴呢。”
“不要了，反正是死，穿那些玩艺儿干啥！”说完，一阵风跑出去。
东郭牙一口气跑进校场，只见场上旌旗如林，兵车如云。
齐桓公站在点将台上，高傒、鲍叔牙一左一右。
东郭牙急忙到兵士行列中。
齐桓公在点将台上居高临下，东郭牙一进校场，他就看见了，与高傒、鲍叔牙交换了个眼色。高傒、鲍叔牙都面带喜色，他们也看到了东郭牙。
齐桓公朗声道：“寡人新立，得臣民拥戴，不胜感激。如今，鲁军压境，侵我乾时之地，逼我临淄，寡人愿与众将士共勉：洒一腔热血，保我大齐江山秋毫无损！”
群情激昂，“打败鲁军，保卫大齐！”
齐桓公开始发布命令：“寡人与太傅鲍叔牙亲率中军，命雍廪、竖貂为正副先锋将军。”
竖貂出列，大声道：“末将遵命！”
雍廪一惊，他回头与身后的东郭牙交换了一个眼色，那眼色的意思是：咦，怎么还有我的份儿？然后出列：“末将遵命！”
齐桓公：“寡人命王子成父为右军统帅，宁越为副帅。”
王子成父、宁越出列：“遵命！”
齐桓公：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副帅。”
东郭牙一怔。他怀疑自己耳朵出了毛病。
桓公见东郭牙未出列，重复道：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副师。”
东郭牙如梦初醒，忙从兵士行列中大步来到台前，扑通一声跪倒台下：“末将不敢受主公如此重任！”
齐桓公下台，扶起东郭牙，脱下自己的盔甲，送给东郭牙：“怎么，咱齐军左军统帅连盔甲都不带，快去穿戴起来。”
东郭牙接过盔甲，泪如雨下，他复又跪下，“主公，罪臣有辱圣躬，罪该万死！”说着，他从怀中抽出那块黄色的歃血盟书，双手呈给桓公：“臣有眼无珠，不辨贤明圣主，立下昏庸盟书，请主公治臣欺君之罪！”
雍廪等人见此，大惊失色。
校场上空气顿时紧张起来，所有目光都集中到桓公手上那块歃血盟书上。
齐桓公手里拿着歃血盟书，这上面记录着所有参与歃血人员的签名。关于东郭牙、雍廪等十五人歃血定盟之事，他早已听说，这实际上是一个拥戴公子纠反对他的小集团。对这样一个小集团，桓公心里充满着仇恨，他只知道东郭牙和雍廪，其他十三人还不清楚。现在这十五人名单就在他手上，而且是他们自己蘸血签名，真可谓铁证如山。他真想看一看，可他也很清楚这个时候看一眼的后果。他克制住想看的欲望，缓缓地登上点将台，眼睛向台下看去。
高傒、鲍叔牙、隰朋、王子成父，一齐投过来信任的目光，那目光告诉他，他是不会看的。
桓公高喊：“拿火把来！”
侍从跑步把火把递了上来。
齐桓公将盟书放到火中，黄帛盟书立刻化为灰烬。
东郭牙又跑到台下扑通一声跪下，无比感激地说：“感谢主公不杀之恩！”
雍廪也掏出黄帛盟书举到头顶，扑通跪下：“主公如此开明，臣雍廪虽肝脑涂地，也在所不辞！”
接着，台下扑通扑通跪下了一片，每人手上都举着黄帛盟书，桓公看了一眼，正好十五个。他高声道：“东郭爱卿，你把这些盟书都烧了！”
东郭牙噙着泪，把盟书收起来，投进了火中……
齐桓公心平气和地说：“众将请起，寡人不才，尚知不计个人恩怨。如今兵临城下，望众将士与寡人同赴国难，奋勇杀敌，打败鲁军！”
众人喊声如雷：“赴汤蹈火，在所不辞！”
１２．乾时大战
第二天早上，鲁庄公还未用完早膳，探子来报，说齐军杀过来了。他不禁吃了一惊：昨夜才在乾时安营，今早上齐军便来到。他急忙命曹沫准备迎敌，亲自登上瞭望台观望敌阵。
这时，齐军先锋雍廪已将队伍列成方阵。当时的军队，无论攻城、野战，还是行军、追击，甚至强渡江河，都要保持一定的队形。
曹沫见齐军不足百乘，冷冷一笑：“齐号称千乘大国，今迎我大军者，却不足百乘，可见小白难收众望。”他又仔细一看齐军的方阵，不禁放声大笑。为什么呢？齐军虽已列好阵，但队形不整齐，军队骚扰浮动，军旗不定，而且士兵们大声喧哗。
雍廪指挥军卒列好队后，便下令一齐叫骂。骂了一会，只听见鲁军营内一阵战鼓响起，紧接着营门大开，一队弓箭手从营中冲出，分列营门左右，压住阵脚。曹沫一马当先，率本部兵马冲了出来，在营前列队。鲁庄公也在梁子、秦子的簇拥下从营内来到阵前，军营门前顿时旗幡招展，杀气腾腾。
雍廪在车上一抱拳：“鲁侯，齐鲁同为武王所封，何故无理兴师？”鲁庄公见是雍廪来战，气得七窍生烟：“雍廪，无义小人，你首谋遣人求鲁送公子纠。今又改立，辅纂位逆贼小白，如此多变，信义安在？”他越骂越生气，拉弓在手，欲向雍廪放箭。
雍廪故做惭愧状，低下头，下令退兵。齐军慌忙向后退去，忙而不乱。
曹沫见此情景，忙下令列雁行阵，追击齐兵。
雍廪见鲁军迅速追上来，心想：“曹沫生性暴躁鲁莽，得激起他的性子来。”便传令齐军转身迎敌，以方阵队列迎鲁军而上。
鲁军正在穷追齐军，见齐军突然转身迎战，想收车也来不及了，一下子就碰在一起。齐军戈刺、箭射，鲁军死伤累累。曹沫气得嗷嗷直叫，正欲与雍廪决一死战，那知雍廪并不恋战，见好就收，以双车编组之队回撤了。
曹沫气得两眼发黑，驱使鲁军继续追赶齐军。这时的鲁军已不成队列，象一窝蜂似地在齐军后面死死地追赶。
鲁庄公见此状，生怕曹沫中了埋伏，便率梁子、秦子所部跟在后面，准备接应。
追了好一会，曹沫才想其中是不是有诈，忙下令停止追击。
雍廪见鲁军停下来，便传令齐军也停下来，迅速变换队形。齐军虽是在撤退，却仍是以双车编组，队形不乱，所以变换队形也快。就在鲁军还未整好队形之时，便罢成了“鱼丽之阵。”把战车摆在前面，步卒分散配置在战车左右和后面，使战车和步卒相掩护，结成一个坚固的整体，
雍廪趁鲁军尚未列好阵，便驱车向鲁军杀来。鲁军纷纷中箭，更加混乱了，曹沫虽挥戈杀了两名乱窜的军卒，却仍不能镇住乱兵。转眼间，齐军已扑到近前，锐不可挡。鲁军一个个哭爹叫娘，叫苦连天。
见此情景，曹沫象疯了似地，怪叫着孤车冲阵。雍廪驱车迎敌，二将便大战在一起。已经溃逃的鲁军见曹沫孤车冲阵，便又重新围了上来，想对齐军进行包围。雍廪不敢恋战，鸣锣收兵，率齐军迅速脱离战场，往回逃去。曹沫象头被激怒的雄师，怪叫着追了上来。鲁军又象一窝蜂似地跟在后面。你再看这时的鲁军，别说是队列，已是到了步兵找不到从属的战车，战车没有步兵掩护的地步了。一万多人的大军象没头的苍蝇似地一个劲儿往前赶。后面的放箭，不仅射不着齐军，却常常射中自己人，弄得军卒们也搞不清齐军到底在哪里，只是胡乱放箭，叫喊着随人流向前奔赶。就这样又追出老远，前面的齐军突然停了下来，迅速转身列队迎敌。曹沫正想赶过去决一死战，就在这时，“咚咚咚”雷鸣般地战鼓四方响起。
“杀呀——杀呀！”
鲍叔牙率早已埋伏在这儿的齐中军从四面八方杀了出来。一面面齐国的大旗迎风飘扬，齐军呐喊着，排山倒海般地向乱成一团的鲁军冲杀而来。鲁军被这突然杀出的强敌吓呆了，没等明白过来，齐军已扑到近前。一时间，鲁军尸横遍野，血流成河。直到这时，曹沫才如梦初醒，忙组织队伍突围。军卒们却早已是各自逃命了。曹沫挥舞长戈左冲右突，被雍廪一箭射在左肩上，大叫一声，带箭急逃。鲍叔牙赶来，一戈将他的头盔打了下来，唬得他连眼都不敢眨了。正拼命厮杀，雍廪过来又是一箭。曹沫身负两箭，仍奋力拼搏，终于杀开一条血路，落荒而逃。
剩下的鲁军死的死，伤的伤，有几个还能动的，见大将军已孤车败逃，也只得放下武器，跪地求饶。
鲍叔牙一挥令旗，率中军向前杀去。
再说鲁庄公慢慢地跟在曹沫后面，见齐军伏军杀出，困住曹沫，便命梁子、秦子速去迎敌。鲁军敲起战鼓，军卒齐声呐喊，秦子、梁子各率本部兵马向齐军重围冲去。就在这时，只听左右杀声迭起，宁越自左率伏军杀出，仲孙湫自右率伏军杀出。
原来，根据东郭牙的计谋，雍廪、宁越、仲孙湫各带本部兵马离开中军，前去讨敌。半路上宁越、仲孙湫便埋伏下来，由雍廪前去诱敌。他们知道鲁庄公决不会轻易上当，必率军在后接应，以防齐军埋伏，才来了个螳螂捕蝉，黄雀在后。曹沫追雍廪时他们并没有出来。等谁呢？等的就是后面的接应部队。他们见梁子、秦子已发起冲锋，便同时从左右两个方面杀了出来。
刚刚开始冲锋的鲁军，见齐军象从地底下钻出来似的直攻左、右两翼，顿时乱了阵脚。
鲁庄公大惊失色。梁子只得调转车头，迎宁越而上。秦子见事不妙，护着鲁庄公欲退守大营，仲孙湫已率本部兵马插到鲁军之后，截断了他们的退路。齐、鲁两国军队混战在一起。
这时，鲍叔牙打垮曹沫后，率中路大军以排山倒海之势压了过来。鲁军寡不敌众，死战不得脱身。
鲁庄公见此情景，心里直发冷。他知道必败无疑，便长啸一声，驱车向前，如同困兽一般。秦子冲出重围，赶到他近前喊道：“主公事急矣，速随臣冲出重围！”鲁庄公挥戈砍伤一齐军卒：“寡人定与将士共生死！”
鲍叔牙在混战中看见了鲁庄公车上的黄旗，高喊：“抓住鲁侯者，赏万户之城！”齐军喊着：“活捉鲁侯！”奔着黄旗蜂涌而来，四面围杀而上。鲁侯侍兵拚死抵抗。秦子左冲右突，奋力拚杀，仍不能冲出重围。他上前扯下鲁庄公车上的黄旗，硬把鲁庄公拉到自己的战车上。鲁庄公也不答话，仍挥戈奋力杀敌。秦子哀告道：“主公，速更衣！今败局已定，主公当以国家社稷为重啊！”鲁庄公这才醒悟，忙将君服脱下来，扔在地上。齐军围杀而来，鲁国侍兵大都战死，剩下几个在苦苦维持。梁子见事情紧急，拚死杀入重围，用长矛挑起黄旗，摇旗呐喊，向另一方向冲出。齐军求功心切，都调头向梁子围去。秦子趁此机会，杀散拦截的齐军卒，冲开一条血路，突出重围，保鲁庄公落荒而逃。
乾时战场上，齐军个个奋勇，人人争先，追杀鲁溃兵。宁越率众将假冒鲁庄公的梁子将军团团围住。梁子防人认出，用一块布蒙着脸，只露着一双眼睛。好一位将军！只见他遍体是伤，血染征衣，仍奋力拚杀，勇不可挡。无奈寡不敌众，终于被打下车来，几个军卒上前将他捆了起来。齐军欢声雷动。
“鲁侯抓到了，姬同抓到了！”
梁子放声大笑：“汝辈休想，我主公早已走远矣。”
齐桓公一直随军观战，当他见鲁军死的死，降的降，已经停止抵抗时，那颗悬着的心才算放了下来，遂命收兵。
宁越来到齐桓公面前跪倒在地：“主公，鲁将梁子假冒鲁侯，末将上当，使鲁侯脱身，望主公降罪。”齐桓公忙上前将他扶起来：“将军奋勇杀敌，当受重赏，鲁侯脱逃，非汝之过。”梁子昂首而立，全无惧色。齐桓公赞叹道：“智勇双全，真乃忠良将也！”宁越问：“主公，何以处之？”齐桓公正犹豫，鲍叔牙便说：“留其何用，斩了算了！”齐桓公没加阻拦，于心不忍地说：“以大将之礼厚葬之。”
齐军取得乾时大捷后，并不追赶鲁军，便班师还朝了。
再说公子纠得知前营战事，便派管仲带人接应，半路上碰见了落荒而来的鲁庄公、秦子与曹沫。回营后不敢停留，当即起营拔寨，星夜回逃，一路上急急赶路，如惊弓之鸟。幸好后无追兵，还算顺利。鲁国边境终于遥遥在望了，大家才算松了口气。
管仲一直感到不对劲，便对曹沫道：“后无追兵，恐凶多吉少，将军还需多加留神。”管仲话音未落，就听杀声四起。
众人都惊呆了。
左边，王子成父率军杀出。
右边，东郭牙率军杀出。
齐军万箭齐发，鲁军纷纷中箭，还没明白过什么事来，已死伤大半了。曹沫高喊一声：“主公速去，吾死于此！”挺戈迎东郭牙而上。秦子也挺戈迎王子成父而上。四位将军厮杀在一起。管仲见势不妙，忙带着十几辆还能跑的战车顺大路向前冲，连随卒也顾不上了。
齐军冲上大路，向战车扑来。在战车上的鲁军放箭，一批齐军中箭。齐军亦放箭，鲁军后面几辆车上的甲士中箭翻于车下。剩下的七八十辆战车狂奔而去。
秦子带着乾时之战留下的伤，拚死抵抗着王子成父。那王子成父乃一代名将，武艺高强，不几招便一戈刺中秦子的小腹，秦子惨叫一声，死于车下。
曹沫正被东郭牙逼得喘不过气来，听秦子惨叫，一分神，便被东郭牙一戈刺中左肩，差点没把他刺下车来。曹沫大叫一声，驾战车夺路而逃。东郭牙紧追不舍。管仲急中生智，令鲁战车依次变换队形，将车上的辎重沿路丢弃，以阻挡齐之追兵，这才使鲁庄公等人逃出齐境。
东郭牙深感小白之恩，求功心切，便越境追赶鲁庄公，一直追到鲁国的汶阳城，又追上了鲁军。他们紧随断后的鲁军闯过吊桥，杀进城门。齐军锐不可挡，鲁军只得放弃汶阳城，从南门向曲阜逃去。
东郭牙见追不上鲁庄公，便占据了汶阳城。
齐国公子纠与公子小白争夺君位的乾时大战，终于以鲁军大败和丢失北部边防重填汶阳城而告终。
第二章 大难临头
１．桓公亲自树起了耻辱柱
乾时之战，打出了齐军军威，鼓舞了士气，更鼓舞了民气，为齐桓公稳定军心民心，巩固君位奠定了基础。凯旋后的第二天，齐桓公大宴群臣，论功行赏。
桓公高举酒爵，掩饰不住内心的喜悦，朗声道：“乾时之战，打得鲁军落花流水，全靠各位将军出生入死，将士们血洒疆场，寡人敬他们水酒一爵，以祭英雄在天之灵！”说罢，将酒爵高擎过头，然后把酒洒于地上。
众臣仿效，洒酒于地上。
桓公又举起爵来：“水酒一爵，寡人与众将军同庆，名为凯旋酒！”一饮而尽。
“谢主公！”众臣一饮而尽。
桓公又道：“此次乾时大捷，大破鲁军，攻克汶阳，国人大快，寡人高兴。只是，寡人尚有一耻未雪。”
竖貂道：“主公战绩辉煌，何耻之有？”
齐桓公：“寡人自莒国赶回临淄，在白水之滨，寡人与管仲有一箭之仇。寡人曾发誓言，不报这一箭之仇，誓不为人！”
竖貂道：“待臣把管仲擒来，万箭射死，以解主公心头之恨！”
桓公点点头，道：“若无天地之恩，寡人定无今日与众大夫相聚。寡人之耻辱，乃国家之耻辱。寡人要在午门之外，竖一高柱，一是永志耻辱，二是寡人要亲自射死管仲于此柱上，以祭天地。”
竖貂忙附合道：“对，就叫雪耻柱！”
宁越道：“依臣看，荣者自荣，辱者自辱，此柱应名荣辱柱。”
桓公击掌道：“宁爱卿所言，正合寡人之意。寡人要在午门之外，立下一根万众瞩目的荣辱柱！”说着，举起酒爵：“为早日杀管仲雪耻，干！”
众臣举爵：“干！”
只有鲍叔牙未举爵，他皱了皱眉头，仿佛有什么心事。
第二天，齐宫午门外，矗立起一根醒目的沉重的荣辱柱。桓公亲自铲土埋柱，鲍叔牙、隰朋、宁越、竖貂等大臣们一起铲土埋柱。埋好夯实，桓公从侍从手中拿过那支“管”箭，道：“管仲，这支箭，寡人时刻放在身边。此柱立于天地之间，上可昭于天日，下可慰于黄泉，报仇雪耻，不是寡人欲图私谋，而是为天地铲除邪恶！”
竖貂道：“主公，管仲是条祸国之根，不杀管仲，主公无宁日，臣等无宁日，齐国无宁日！”
鲍叔牙道：“主公，齐国的心腹首患应当是公子纠，不除掉公子纠，才真是齐国无宁日呢。”
桓公点头：“太傅有何高见？”
鲍叔牙道：“臣有一计，乾时之战，鲁侯已吓破了胆。如今东郭牙率齐军已攻占汶阳，若大军向前推进，直逼曲阜，公子纠的死期就会来到。”
“太傅的意思是让鲁侯动手除掉公子纠？”
“对，这样，对主公的威望也不会损伤。不过，主公既然在天地之间树起了荣辱柱，管仲就一定要活着回来。”
“对，寡人一定要管仲活着回来。寡人要用他的这支箭，把他钉死在荣辱柱上。”
竖貂大声道：“主公，臣愿去鲁国，活捉管仲！”
鲍叔牙忙道：“主公，臣以为派宁越大夫最为妥当。”
桓公稍加思索道：“寡人命宁越、竖貂二位大夫同去鲁国。”
宁越、竖貂同声道：“谨遵君命！”
２．管仲的琴弦断了
鲁军从乾时溃败，回到曲阜，元气大伤。而受伤害最沉重的，莫过于公子纠了。他一连几天菜饭不进，只顾长吁短叹。
管仲情绪低沉，他似乎感到生命已到了尽头。他后悔当初办事不该太绝，射小白那一箭，确实出于私心。他清楚地知道，小白确实比公子纠贤明，杀小白是为了确保公子纠的君位，为了实现他治国平天下的梦想。可谁能想到会落到这步田地！当初，他看到齐襄公昏淫无道，政令无常，恶贯满盈，耽心城门失火，殃及池鱼，是他提出了出国避难的主意。他与鲍叔牙商定，不管是公子纠还是小白谁继位国君，他们二人都将尽力辅佐，以振兴齐国。他与公子纠来到鲁国，鲍叔牙与公子小白去了莒国。转眼七个年头，齐襄公被公子无知勾结大将连称、管至父杀死，公子无知又被雍廪等人杀死，公子纠继位已成为定局，他的相国之职已是唾手可得。可谁料竟会出现这样一个局面。他知道射小白这一箭将会是什么后果。他万念俱灰，只好认命了。天意难违！他不止一次地诘问上苍：天啊，你既让管仲来到这人世间，为何又不容我！一天到晚，他把胸中的愤懑、不平、悔恨、绝望都发泄到古琴上，弹呀，弹呀，从太阳出山弹到月亮升天。
公子纠心境更糟，眼看到手的君位让小白夺了去，他恨得咬牙切齿，恨不得剥了小白的皮，剜了小白的心。听到管仲弹琴，他烦躁地狂吼：“别弹了，别弹了！烦死了！烦死了！！”
召忽看看神情恍惚的管仲，再看看颓丧憔悴的公子纠，心痛如绞。他打起精神双手捧着一铜盘饭，劝道：“公子，胜败乃兵家常事。小白大逆不道，决没有好下场。公子你保重身体要紧，大丈夫报仇，十年不晚。咱再想办法把君位从小白手里夺回来。”
公子纠挥手将饭盘打翻在地，指点着管仲和召忽大骂：“你们两个酒囊饭袋！一个口出狂言，一个唯唯诺诺，成事不足，败事有余！”
召忽惭愧负疚地道：“臣有罪，臣无能，愧对先君嘱托。”
管仲不理，仍在弹琴。
公子纠指着管仲骂道：“好你个管夷吾！光会吹大话，什么百步穿杨，全是骗人的！如果你不是我师傅，早就成了我剑下之鬼！”
管仲叹了一口气：“天意如此，天意如此！”
公子纠咆哮道：“天意？天意应该是我当国君！”
召忽小心说道：“公子息怒，过些日子，咱们再请鲁侯出兵，把君位从小白手里夺回来。”
公子纠吼道：“乾时一战，鲁军几乎全军覆没，鲁侯还能再出兵助我？”
召忽无可奈何地说：“东郭牙、雍廪也是小人。明明他们杀了公子无知，派人来接公子回去即位，却又反过来帮助小白。咳，真是人心叵测呀！”
公子纠捶胸顿足：“你们不是我师傅吗？你们说，我该怎么办，我该怎么办呀！”
管仲疯狂地弹琴，突然，“嘣”地一声，琴弦断了。管仲一惊，看看断了的琴弦，怅然叹道：“苦求不如逢时，逢时不如听命，听命不如天意呀……”
３．借刀杀人
鲁侯自乾时之战后，整日魂不守舍。要不是梁子将军以命相救，他早已在异乡为鬼了。他耳旁时常响起齐军那震天动地的喊杀之声，晚上老做恶梦，每次都吓出一身冷汗。一连十几天不上朝了。今天要不是听说齐国大军长驱直入已逼近曲阜，他还不登大殿。他精神恍惚地坐在御案前，举目望去，两班侧立的群臣，一个个蔫头蔫脑，活象霜打的茄子。
大臣施伯出班，双手呈上一件帛函：“主公，齐使宁越，带来齐侯帛书一封。”
庄公知道决无好事，低声道：“念吧。”
施伯展开帛函念道：“齐侯小白拜殿下：古之有训，家无二主，国无二君。寡人已奉宗庙，登君位。公子纠欲行争夺，天地不容。寡人以兄弟之亲，不忍加戮，请代为处死。管仲、召忽，乃寡人之仇敌，寡人将亲手杀之……”
庄公为难地：“这个——”
大将曹沫大声道：“杀公子纠就是灭我鲁国志气，长小白威风，乾时之仇未报，齐军又占我汶阳。咱们要再杀了公子纠，可真是一败涂地了！”
施伯是鲁国的智谋奇才，他摇摇头道：“将军难道不知齐军已兵临城下！乾时之战，我方惨败，小白能在两天内收服人心，证明他绝非平庸之辈，公子纠远不可比。齐侯之位对公子纠来说，已是根本不可能的事了。”
曹沫痛苦地说：“堂堂鲁国，不能弃公子纠而不顾，更不能让小白借主公之手，杀公子纠。臣愿一死，再与齐军决一死战！”
施伯冷笑道：“曹司马心情可以理解，可如今齐国五百乘战车摆在城下，咱们已无力招架，主公，切不可为一个公子纠，毁了鲁国千秋功业。”
曹沫无可奈何地“嗨”了一声，抱头哭出声来。
庄公犹豫不定地看看群臣，大家都低垂着头，一声不吭。
施伯道：“当断不断，必受其乱！请主公决断！”
鲁庄公考虑再三，最后长叹一声，道：“寡人无能，为了鲁国社稷和百姓不受兵马之祸，只好听任齐侯小白摆布了。公子纠如果有在天之灵，定会原谅寡人的。天地良心可鉴，是齐侯阴险毒辣，不是寡人罪过！”
施伯又进言道：“主公，臣以为管仲不可留。此人乃经国旷世之才，虽射杀小白不成，属千虑一失。管仲与鲍叔牙相交甚笃，人称‘管鲍之交’，齐国无人不晓。这鲍叔牙是小白的师傅，这次小白纂位成功，有鲍叔牙一半的功劳。如果管仲回到齐国，鲍叔牙一定会舍弃性命保荐管仲。从乾时之战来看，这小白也非等闲之辈，如果他万一听了鲍叔牙的话，重用管仲，对鲁国就大大不利了。依臣之见，此人无论如何不能活着回齐国去。”
庄公扬一扬齐桓公的信：“可是，齐侯信上明明白白写着，要亲手杀管仲，报那一箭之仇。不依他行吗？”
施伯走上前，附在庄公耳边，小声道：“臣有一计只须如此如此……”
庄公边听边点头：“好，施大夫，寡人就命你全权处置。”
４．鸩死公子纠
第二天一早，施伯带着十名武士，同宁越、竖貂一起来到公子纠的住处。
施伯对宁越、竖貂道：“请二位使者在外稍候。”
宁越忙道：“施大夫，我们主公再三叮咛，一定要活擒管仲。”
施伯一拍宁越的肩：“宁越大夫，请放心，我们决不杀管仲就是了。”说完一招手，带领武士闯进门去。
公子纠刚刚吃过早饭，一看施伯带着披甲操戈的武士闯进来，吃了一惊，往后退了一步。召忽忙站到公子纠前面。
施伯皮笑肉不笑地说道：“公子一向可好哇！”说着，把鸩酒放在案几上。
召忽道：“施伯大夫，你要干什么？”
施伯看看公子纠，再看看盘腿大坐在一旁的管仲，冷笑一声：“奉鲁侯之命，赐公子美酒一爵！”
公子纠看看鸩酒，大哭道：“鲁侯贼子，为什么害我？”
召忽厉声道：“胜败乃是兵家常事。乾时一战，不过暂时失利，以后肯定会东山再起。小白纂位，必不会长久。齐国的君位非公子纠莫属，鲁侯怎么能做这不仁不义之举？”
管仲坐在席上，一动不动，平静安然，他似乎早就做好了死的准备。
公子纠哭喊道：“你们滚出去！我不死，我不死啊！”
施伯指指鸩酒道：“此乃高阳美酒，临淄特产，是齐侯小白的心意，公子不可不受。”
公子纠歇斯底里地：“我不喝！我不喝！”继而对召忽、管仲道：“二位师傅，快来救我！”
施伯道：“公子，不要吵吵嚷嚷了。我们君上对公子如何，你们都清楚。你们在鲁国避难这些年，君上一直视你们为座上宾。现在齐侯五百辆兵车占领了我鲁国的汶阳之地，又大兵压境，派宁越、竖貂送信来，如果不杀死你们就要把鲁国夷为平地。你们兄弟之间手足相残，不能连累我们鲁国，我们为了公子，损失已够惨重的了。”
公子纠哭着求施伯道：“施大夫，我要见鲁侯。”
施伯不耐烦地指指案上的鸩酒：“在下是奉主公之命而来。公子，话已说到这个份儿上了，你也该体谅一下我们主公的处境，我们不能因为你一条命而毁了鲁国的大业啊。”
公子纠突然双腿一并，“扑通”一声跪在施伯面前：“施大夫，求求你不要杀我，给我一条生路，以后我当了国君，与你平分齐国天下，以报你再生之德。”
施伯不屑地看着公子纠，又扫一眼召忽和管仲，弦外有音地说道：“以前我听说齐国的君臣骁勇善战，性格刚烈，视死如归，今日才知那全是骗人的谎言！臣不象臣，君不象君，一个个贪生怕死，苟且偷生。如果我们主公到了公子纠这步田地，我鲁国大臣必定以死报君。”
召忽受到了莫大的侮辱。施伯的这些话，象一把钢刀在剜他的心。他从地上一把拖起公子纠，吼道：“公子，大丈夫在世，活着英雄，死了好汉，别那么卑躬屈节！为子死孝，为臣死忠，臣就是到阴曹地府，也永远陪伴着你！”说完，一头撞在木柱上，脑浆迸裂而死。
面对这一切，管仲似乎视而不见，听而不闻。他心里很明白。他识破了施伯的意图。他坐在那里，一动不动。看他那神态，就是屁股底下的席失了火，刀架在脖子上，他也不会眨眨眼的。
公子纠看着召忽鲜血淋漓的尸体，吓得呆若木鸡。
施伯看着管仲，叹道：“壮哉，召忽！伟哉，召忽！忠臣不事二主，召忽真乃忠臣也！公子有这样的忠臣作师傅，实在难得！”
管仲神情木然，丝毫未有所动。
施伯见管仲无动于衷，心下暗暗称奇，看来用激将法对付管仲，不会有效果了。他从案几上取下鸩酒，走到公子纠面前：“公子，时候不早了，请吧！”
公子纠发狂地喊道：“我不喝！我不死！”
施伯回头大声道：“来人，服侍公子饮酒！”
两名武士上来，将公子纠按住。一名武士从身后踩着公子纠的头发，扬起头来，施伯将酒灌进公子纠口中。
这鸩酒是鸩鸟羽毛泡制而成的。鸩鸟是一种剧毒鸟，紫黑色，红嘴黑眼，专门吃毒蛇，它在哪棵树上筑巢，树下方圆数十步，草木不生。人吃了它的肉，立即就死。公子纠刚被灌了一口，就倒在地上，痛苦地翻滚了几下，七窍出血死去。
施伯走到管仲面前，道：“管太傅，你与召忽共事公子纠。召忽是条好汉，忠心耿耿，不事二主，必将永垂青史，千古留名。现在，公子纠已去，召忽也已殉主，不知管太傅作何打算？”
管仲眼皮也没抬，平静地说：“施大夫，生杀大权就在你手里，我在这引颈就戮呢！”
施伯道：“齐侯要你活着回临淄。他在午门外埋下了一根荣辱之柱，要用你射他的那支箭亲自把你钉死在荣辱柱上。照我看，回去也是个死，在这里也是个死，与其回去受尽耻辱再死，不如象召忽殉主一死了之……”
施伯这几句话，使管仲摸到了底。他知道鲍叔牙会千方百计救他，还有一线生的希望。他抱定主意，争取时间，活着回临淄。
他信得过鲍叔牙，只要活着，鲍叔牙才有救他的用武之地。实在不行，就是死了也对得起鲍叔牙的一片真情。他看了施伯一眼，平静地说：“死生由命，顺乎天道。我管仲不怕死，就是死，也要风风光光。”
施伯无可奈何地挥挥手：“把管仲打入死囚槛车！”
施伯将宁越、竖貂唤进屋内，将两个血淋淋的黑包交给宁越：“这是公子纠与召忽的首级。召忽以头撞柱自杀殉主，不愧丈夫气节。”他又指指槛车，“管仲已囚进槛车，活着交给了你们，如果再有不测，与我鲁国毫无干系了。回去禀告齐侯，我们主公已遵照齐侯的旨意办了，他要守信用，尽快退兵。”
宁越看看槛车内的管仲，对施伯道：“请转告鲁侯，我们主公一向最讲信义，我等一到临淄立即退兵。”
送走施伯，宁越回到槛车旁边，说：“管太傅自重。”
管仲点点头：“谢谢宁大夫。不过鲁国不会让我活着回去的！”
“那怎么办？”宁越急忙问道。
“马上启程，赶回临淄，或许还有一点希望，否则，今夜我就会在劫难逃。”
管仲在齐国还是颇有名声的，要不，齐僖公也不会把辅佐公子纠的重任交给他。这次宁越到鲁国来，鲍叔牙对他特别作过交待，一定要活着的管仲，如有不测，唯他是问。他也知道管仲与鲍叔牙的关系，比亲兄弟还亲。而且，鲍叔牙在齐桓公登临君位上立了大功，下一步这相国之位非他莫属。他心里有数，不管怎么说，齐桓公和鲍太傅都要活管仲回去。因此，保证管仲的安全是他的责任。而他的责任心是有名的，严肃认真，一丝不苟是他的风格。他对管仲虽然了解不深，但管仲对事情的决断能力他是佩服的。他决定采纳管仲的意见，立即起程，也不讲究礼数了，来个不辞而别。
副使竖貂不同意：“天这么热，明天一早走也不迟嘛。”宁越剑眉一竖：“此行我是正使，我说了算，马上启程！”
竖貂尽管不快，可他不能明目张胆地违抗，他毕竟是副使，再说，宁越是三朝老臣，他也得罪不起：“好好，咱们马上启程，不过，得向鲁侯打个招呼，否则咱们失礼呀！”宁越一挥手：“罢了，失礼的责任由我承担，马上启程！”
宁越心想，都说管仲料事如神，这次他要亲自体验一回。他安排两名副将在宾馆等候，用以验证管仲的判断是否正确。
５．黄鹄之歌
尽管是晚秋了，可骄阳似火，热浪炙得人脸生疼。路旁树上的知了，放开喉咙拼命地聒噪，吵得人心烦。
管仲坐在死囚槛车内，大汗淋漓。槛车由四名兵士推着，他们的辛苦更不言而喻。
管仲口干舌燥，向兵士道：“老弟，能不能给我口水喝。”
那位兵士禀报竖貂：“大人，死囚要水喝。”
竖貂从战车上跳下来，走到槛车旁。
管仲道：“竖貂将军，我口渴得厉害！”
竖貂冷笑一声：“嗨嗨，快死的人了，毛病不少！这里前不着村，后不靠店，到哪里给你弄水喝！”
“没有水，给我点酒喝也好。”
“你还想喝酒？”竖貂拍拍拴在腰上的羊皮酒囊：“酒有的是，可就不给你喝！”说着，他摘下羊皮袋，将酒哗哗哗倒在地上。
管仲舔舔干裂的嘴唇：“落井下石，不得好报。”
竖貂大怒：“好你个死囚，还敢骂我？老子教训教训你！”
说着，从兵士手中夺过一支戈，向管仲头上打来。
管仲头被打破，鲜血顺着脸颊流下来。他也不擦，只是望着槛车外苍茫的天空。
宁越跑上来，夺过竖貂手中的戈，扔在地上。
竖貂不平地：“反正是个死囚，给他点颜色看看！”
宁越小心翼翼地把管仲脸上的血揩净，掏出刀伤药给管仲敷上，又从内衣撕一块布，为管仲包扎伤口。然后解下酒袋：“管太傅，请喝吧。”
竖貂气得直翻白眼：“宁越大夫，你何必这样伺候一个死囚！”
“竖貂将军，你别忘了，主公要我们带活的管仲回去！”
竖貂又对管仲吼道：“你活不了几天了！白水之滨你射我们主公一箭，主公还给你留着呢！主公要用这支箭射穿你的咽喉！”
管仲大口地喝着酒，似乎没听见。
宁越对推槛车的兵士道：“管太傅是主公点名活擒的犯人，谁要再敢动他一指头，先斩后奏！”
众兵士：“是！”
竖貂不服气地白了宁越一眼。
两匹快马追了上来，到宁越车前，滚鞍下马，上气不接下气地说：“禀报宁越大夫，果然不出大人所料，鲁国的刺客……”
宁越一惊：“快说！”
“我俩遵照大夫的指令，在宾馆守候，到了半夜时分，忽听外面有动静，只见二名刺客身着黑衣，手持利剑，从墙上跳下来，扑向那辆空了的槛车，对着车里边的草人就刺，一连刺了七、八剑，其中一个说：‘不好，上当了！赶快禀报施大人！’如果管太傅在车里，早就被戳成肉酱了。”说着，把大拇指高高竖起来：“宁越大夫真是神明之人！”
宁越佩服地看了管仲一眼，心想：你们夸错了人了，真正神明的是管仲。他大声喊道：“将士们，加把劲，无论如何，天黑之前要离开鲁地。”
竖貂打了个哈欠：“大家跑了一天一夜了，腿都直了，就让他们歇息歇息吧。天这么热，何必那么着急！”
宁越抽出宝剑，厉声吼道：“事情紧急，刻不容缓！天黑之前，必须赶到汶阳，如有怠慢者，斩！”
兵士们无可奈何，不情愿地推动槛车，一步一挪，慢慢腾腾地前进。
宁越跳下战车，与兵士一起推动槛车前进，可他一人的力量毕竟有限，槛车还是慢腾腾地。也难怪兵士不卖力，他们实在是太疲劳了，一天一夜，马不停蹄，真走不动了。
最心焦的是管仲，他料定施伯决不肯善罢甘休，肯定要派兵追杀他。他灵机一动，突然，手拍槛车杆唱起歌来：
“黄鹄黄鹄，綑其羽翼，缚其长足，不飞不鸣笼中伏；
“苍天有眼，大地有义，快回家，妻儿泪眼等待你。”
这是一首齐风，乐曲兵士们都熟悉，他们随着管仲的歌声，一边唱，一边走，步伐明显加快了。
宁越佩服地点点头，把长剑插回鞘内。
６．追杀管仲
果然不出管仲所料，施伯见激将不成，刺杀又不见效，宁越不辞而别，就知大事不好，点起五十辆战车，风驰电掣般地追了上来。他知道管仲的厉害，如果活着回到临淄，齐桓公真要重用他，那就是为虎添翼，鲁国想翻身就难了。一路上，他高擎宝剑，拼命地催促：“快！再快一点！”追呀追呀，前面尘土飞扬，是齐国的兵车，他大喊一声：“快快，追上去，杀管仲者得黄金千两！”
兵士们一听，拼命挥动马鞭，战车似一股旋风般追了上来。
管仲更加有力地大声唱歌，手用力拍着车杆，拍出血来，鲜血把车杆都染红了。
宁越看见后面的追兵，对管仲更加五体投地地佩服，他抽出宝剑，吼道：“将士们，快，快！前面就是汶阳了，到了汶阳就是咱们的天下，将士们，加油啊！”
终于，齐军越过了“汶阳”界碑，大将王子成父朝宁越拱手致意：“宁趟大夫，辛苦了！我在此恭候多时了！”
宁越把剑向后一指：“王子将军，快，挡住鲁国追兵！”
“放心吧，宁越大夫！”说着，将一百乘战车一字儿排开，护住槛车，等着鲁军的到来。
推管仲槛车的兵士们再也坚持不住，一个个栽到地上，呼呼喘着粗气。
管仲轻舒一口气，放心地闭上双眼。
施伯率军追了上来，王子成父在战车上施礼：“施大夫，别来无恙呀！”
施伯气喘吁吁，看着面前铁桶般的齐国战车，自知不是对手，无可奈何地还礼：“王子将军可好？”
王子成父冷笑道：“施大夫如此模样，定有十万火急的公务吧？”
施伯语塞：“‘啊，这个——没有……”他灵机一动，从怀中取出一信：“宁越大夫不辞而别，主公让我给宁越大夫送主公帛书一封，转交齐侯。”
王子成父笑道：“有劳施大夫，请把信交给本帅，由本帅转君上吧。”
施伯悻悻然，懊丧地看着齐军里边的管仲槛车。
第三章 叔牙荐相
１．阶下之囚
囚护管仲的槛车驶进临淄城门。从城门开始，两队执戈的兵士列队城内大路两旁，兵士身后老百姓万头攒动。人们象观赏稀有动物一样，看着槛车内的管仲。
管仲的心在流血。多么熟悉的城门，多么熟悉的街道，他之所以从颍上老家跟鲍叔牙到这里来，是想干一番惊天动地的大事业的，谁料到会这样出现在众人面前。他紧闭双目坐在车里，心里说道：鲍叔贤兄，我管仲这次是死是活，全依仗你了。
路旁的一个青年高声道：“快来看管仲，还闭着眼呢。你别说，死到临头还面不改色，这家伙是条不怕死的硬汉子！”
一位白须老者道：“过去管太傅是何等威风凛凛，谁知落到今日这个下场，咳，可惜呀，空有文武全才！”
青年道：“他真的能百步穿杨？”
老者：“那还用说，我亲眼见过呢。”
青年笑道：“那，他射国君那一箭，怎么偏偏射在那衣带铜钩上？”
老者摇摇头：“国君是真龙天子，千不该万不该，他不该射这一箭……”
青年又道：“公子纠死了，召忽也殉主了，他还有脸活着，一定是个无耻之徒！”
从这老小的对话，管仲感到事态的严重。街头百姓对此事都这么清楚，看来凶多吉少。鲍叔兄，你能挽回这狂澜吗？
槛车行至午门荣辱柱前，围观的人更多，真是人山人海。
“槛车停下！”竖貂高声喊道。
竖貂脸上掠过得意的笑容，对槛车内的管仲大声道：“管夷吾，你看看，这就是君上亲手埋下的荣辱柱，君上要亲自一箭把你射死在这根柱上！”
管仲睁开眼，盯着荣辱柱，眼里闪过绝望的光。完了，看来小白是非把他置于死地不可了。埋下这根荣辱柱，是他胜利的标志，也是公子纠失败的象征，而他，就是这场斗争的牺牲品，鲍叔兄，纵你有回天之力，恐怕也难挽回了。他长叹一声，继而把心一横，死就死吧，我管仲就是死也得死出个样子来！”
管仲被关进了死牢。夜幕降临了，死牢里一片漆黑，伸手不见五指。管仲也累了，躺在草上，可怎么也睡不着，肚内一天汤饭未进，咕咕噜噜直响。正这时，忽然传来了脚步声，接着过来一支松明火把，两名狱卒来到牢门前把口打开，放上一张案几，又把酒菜置于几上，还拿来一张琴放在几旁，他们一句话也不说，只是默默地做。
“是谁如此大胆，敢在死牢中为死囚大摆酒宴！”竖貂大步流星闯进牢来，看到琴，喝道：“怎么还有琴！说，是谁叫你们干的？”
狱卒甲道：“回禀将军，是鲍太傅令我等送来的。”
竖貂冷笑一声，阴阳怪气地说：“啊，原来是鲍太傅，我说谁敢这么放肆，违犯禁规呢！”他转身走出牢门，回头道：“你们一定要严加看守，万一有什么闪失，主公报不了那一箭之仇，我先砍下你们的脑袋来！”
竖貂走了。狱卒们也出去了。牢门锁上了。
管仲回转身来，看一眼酒菜，再看看那张琴，百感交集。鲍叔大哥，我好想你！他一手轻轻抚摸着琴，一手斟上酒，一口喝了一爵，又抓起盘中的肉，大吃大嚼起来。刚才还是一桌子酒菜，顷刻间全装进他肚里去了。他打了几个饱嗝，躺在草上。这一夜，他眼皮一合没合，他与鲍叔牙那些往事，一幕幕地闪在眼前。
２．管鲍之交
管仲本是吴楚相交的颍上（今安徽省北部）人，颍上在淮河北岸，颍河下游，是个鱼米之乡。他从记事起就没见过父亲，听母亲说，父亲曾在楚国做官，战死了，他与母亲相依为命。他还有个哥哥，病死了。有个叔叔叫管至父，在齐国为官，他听说这位叔父官位不低，都称他将军，可管仲从来没见过叔父接济过他们母子。管仲自幼天资聪慧无比，遇事好动脑筋，总要刨根问底。当地那些名人贤士，管仲都愿意接近，特别是对那些诸侯国之间发生的大事，象周幽王为讨好褒姒居然烽火戏诸侯啦，周平王东迁洛邑啦，卫国的上卿石蜡大义灭亲杀子啦……他都愿意听，而且都记得住，还加以评判。对郑庄公掘地见母一事，他的看法与世人之见大相径庭。郑庄公名寤生，是其母在睡梦中生下，母亲对他不大喜欢，宠爱他的弟弟段，千方百计要让段代替庄公。庄公设计，逼段兵败自刎，发下誓言，与其母“不及黄泉，勿相见也！”后又后悔，才有了掘地见母的故事。有一天管仲对母亲讲述这段故事，母亲问他：“如果你是郑庄公，该如何处理？”管仲说：“郑庄公很聪明，他弟弟段要推翻他，抢他的君位，他设计逼段自杀，这样做很对，比他亲自杀段效果要好得多，可对他母亲的做法就不妥当。他母亲是不对，不该因为她的喜恶，干预社稷大事，可母亲就是母亲，郑庄公当上了国君也还是他母亲的儿子。因此，他立下黄泉才见面的誓言就不对了，做得太绝情了。好在他能知错，但改正错误又羞羞答答的，端着个国君的架子放不下。要是我，知道自己说错了，马上改过来就是了。”
母亲又惊又喜，笑道：“夷吾儿，看来你以后会有出息。”
为生活所迫，管仲想学做买卖。他四处打听，做什么买卖能挣钱。他发现贩盐最挣钱，从齐国拉回盐来卖有大利可赚。可他没有本钱，只好把母亲编的草帽拿到市上去卖。虽然草帽编得十分精美，但他要价太高，他觉得要价低了就对不起母亲。整整一天，一顶也没卖出去，他又饿又困，便倚在墙上睡着了。
“小兄弟，小兄弟。”
管仲睁开眼，忙问：“买草帽吗？”那人点点头。
管仲仔细一看，只见那人相貌堂堂，绸衣绸裤，一看就知道是个有钱的人。那人仔细地看着草帽，说：“这些草帽我全要了。”
管仲十分感激。这人也不讨价还价，真够大方气派的，便回道：“您是哪里人？”
“齐国。”
怪不得，都说齐国人富有，还真不假。齐国的姜太公是他最佩服的一个人，他垂钓渭水的故事没有人不知道，他辅佐周武王灭商更是功盖天下，他被周天子封到齐地，本来是穷乡僻壤，可他修明政治，顺应当地的风俗习惯，简化礼仪，沟通商工之业，发展鱼盐生产，使齐成了大国。
“您是做丝绸买卖的吧？”管仲问了一句。
那人一惊，仔细地端详了管仲一阵，笑道：“小兄弟好眼力，凭你这句话，我请您喝酒。”
管仲乐了，他正饿得难受哩。二人走进一家酒馆，要了六个菜，两觥酒。那人端起觥，说道：“今天认识你这位小老弟很高兴。我叫鲍叔牙。齐国人，确实是贩卖丝绸的。”
管仲喝了一大口酒，又吃了一口肉说：“我叫管夷吾，当地人，今日能遇见鲍叔兄，三生有幸，相见恨晚。”
鲍叔牙一听，又一惊，别看他小小年纪，言谈举止不同凡响：“夷吾弟，今年多大了？”
“十七，前天刚过的生日。”
“那，你可就是名符其实的小老弟了，我比你年长三岁。”
二人酒过三巡，话也越谈越投机。
“夷吾弟，你说说，今年什么买卖好做？
“贩盐。你们齐国不是产盐吗？你贩卖丝绸不合算，投一得不了二，因为这里也产丝绸，只是没有你们齐国的好，可是能穿丝绸的人是少数，有钱的人才买得起。可盐就不同了，不论是谁，一天离了盐也不行，你可以投一得三，或者更高。”
鲍叔牙大惊，对这位刚认识的管仲刮目相看了。当他了解了管仲的身世后，极为同情。这顿饭他们一直吃到店主人关门才散。鲍叔牙又把管仲请到旅馆住下，听管仲纵谈天下大事，更令他佩服。他们整整谈了一个通宵。
“夷吾弟，如果你愿意，咱们合伙做买卖吧。”
管仲一拍即合，他正愁没有钱呢，忙应道：“承蒙鲍叔兄看得起我，小弟定效犬马之劳。”
第二天，鲍叔牙买上酒菜，与管仲同乘一车，到了管仲家拜见管母。
管母一见鲍叔牙，心里乐开了花，直夸管仲结识了个好朋友，并且亲自焚香，提议让他们结拜兄弟。
管仲、鲍叔牙大喜过望，当即向管母叩头，然后兄弟交换生辰八字对拜。
管母置酒菜为管鲍二人庆贺，她对鲍叔牙说：“今天是为娘最高兴的一天，夷吾有了你这个好兄长，今后定会有出息，望你对他多加教诲和关照。”
鲍叔牙忙起身道：“母亲这话令儿不敢当，我与夷吾既然已是兄弟，情同手足。夷吾弟虽然年少，可是经纶满腹，日后必成大器。”
管仲向母亲道：“鲍叔兄要我和他一起做买卖，到齐国路途遥远，一别就是半年，母亲身体不好，儿放心不下。”
管母连连摆手道：“夷吾儿，你也该去外面闯闯了，娘的病不打紧，你尽管放心就是了，有你大哥照看你，娘就是死了也闭上眼了。”
在家住了一天，管仲和鲍叔牙就动身了。到了齐国头了两车盐，就往回返。鲍叔牙劝管仲去看看叔父管至父，可管仲说什么也不干。这一来一往五个多月，路上还不时遇到麻烦，幸亏管仲武艺高强，鲍叔牙力大无比，还算平安顺利，盐一到吴地，立即出手，得了三倍的大利，二人大喜。
管仲有生以来第一次见这么多钱，他首先想到了母亲，这些年她吃大苦遭大罪了，一定要好生孝敬孝敬她老人家，便说：“大哥，咱老娘有病，这次分红我得要大头，好回去好生孝敬娘亲。我要七，你要三，行不行？”
话一出口，管仲又点后悔：“世上哪有这么合伙做买卖的，本钱全是人家鲍叔牙出，挣了钱应该他得大头。不料鲍叔牙不但不怪他，反而夸他：“夷吾弟，难得你一片孝心。这次买卖要不全听了你的话，我继续搞丝绸，恐怕连这些也挣不上。你七我三。”鲍叔牙宽容地笑道，把钱给了管仲。
这回轮到管仲吃惊了。半年的接触，他庆幸自己找了个好兄长，从他身上学到了不少东西。鲍叔牙性情宽厚，先人后己，从不计较个人得失，而且学识渊博，对天下大事了如指掌。可他没想到在金钱面前，鲍叔牙如此慷慨大方，对他的作用给予这么高的评价，他拿钱的手颤抖了。他想说一千句感谢的话，可一句也说不出，只是哽咽地叫了一声：“鲍叔大哥……”
３．鲍叔牙用心良苦
鲍叔牙这些日子老了不少，面容憔悴，头上添了不少白发，他为营救管仲费尽了心神。自从在白水之滨管仲射公子小白那一箭后，鲍叔牙曾对管仲的看法动摇过，认为他心太黑，手太辣，私心太重，可仔细想来，也情有可原。人臣各为其主，他是想早日实现自己的宏图大愿才如此不择手段。如果是他鲍叔牙见到公子纠，恐怕也不会客气，公子纠不就死在他和桓公手里吗？政治斗争、权力斗争历来是残酷的。桓公继位后，对他倍加重用，看来这和国之位已是稳操胜券，这个位子是一人之下，万人之上呀！可鲍叔牙很有自知之明，如果管仲能辅佐齐桓公，齐国肯定会很快强盛起来。对于管仲的治国韬略，他是坚信不移的。可桓公的心情也是可以理解的，那一箭是要他的命啊，他不能善罢甘休也是常理。现在的问题是，如何以大义说服桓公，放弃杀管仲的念头，先保住管仲的性命，为此，他亲笔起草给鲁侯的信，又派大臣宁越为正使。现在这一步，目的实现了，管仲活着回来了。下一步，就是要千方百计做桓公的工作，使他放弃个人恩怨，以社稷为重。他还是有信心的。一是他给桓公当老师多年，苦难与共，而且在争夺君位的斗争中他出了大力，这步棋又是一步凶险之棋，弄不好要抄斩满门的。桓公是何等样人，精明得很，他对鲍叔牙言听计从。二是从桓公大义赦东郭牙一事，使他更增添了信心。东郭牙虽然没射桓公一箭，可那歃血盟书是犯欺君之罪，定个满门抄斩罪是不过分的。从这里，鲍叔牙认定桓公是个识大体、顾大局的国君，他没有看错人。他曾经暗示过桓公，说现在十分紧缺治国贤才，桓公也正为此事着急。桓公提了一圈候选人，都不理想。鲍叔牙考虑到这个弯不能转得太急，也就没明白提出管仲的名字来。现在管仲回来了，事情已到了危急关头，时间太紧迫了。要保住管仲，必须万无一失，就要争取时间。忽然，他计上心头，急忙进后宫去见桓公。
桓公见是鲍叔牙，连忙起身：“太傅，急匆匆前来，是有什么急事吗？”
“记得在莒国的时候，主公曾对臣说过，主公即位后的第一件事就是启用治国人才，臣想听听主公的打算。”鲍叔牙投石问路，先探虚实。
桓公明白了，鲍叔牙是不是嫌他没有拜他为相，便笑笑道：“师傅不必着急，这相国之位非师傅莫属，寡人永远不会忘记师傅的恩德。待寡人杀了管仲，就选个吉日良辰，正式拜相。”说着，他从案几上拿起管仲射他的那支箭，脸上涌起仇恨的表情。
鲍叔牙一听，心想马上提这事，恐怕不会有好效果，忙道：“主公刚刚即位，国事未张，人心未定，不宜匆匆就开杀戒。治国安排，应先行吉道，以求有个良好开端，预兆吉祥。”
桓公把箭往案上一拍：“寡人一日不除管仲，就难以咽下这口恶气！”
鲍叔牙规劝道：“主公刚刚登位，办的头三件事非常重要，须三思而行，切不可意气用事。主公不计前嫌，重用东郭牙，才夺得了乾时大捷，齐国臣民对此有口皆碑。这件事办得漂亮，正是主公高明过人之处。”他见桓公情绪稍稍平静，又道：“天行有常，顺之则昌，逆之则亡，如今主公顺利登位，乾时大败鲁军，此乃天之吉相，主公可顺从天之吉相，行喜庆之事。”
桓公高兴地说：“师傅言之有理，你看先办哪件喜庆事呢？”
“蔡姬不是过几天就要进宫吗？这可是件大吉之事，臣听说蔡姬不仅有闭月羞花之貌，而且贤淑雅静，知书达礼，主公新添这么一位夫人，可喜可贺。”
桓公顿时眉飞色舞起来，笑道：“蔡侯愿把他妹妹许配寡人，听说是位绝代佳人，那就先娶蔡姬。”
鲍叔牙对齐桓公太了解了，他有三个爱好，第一就是好色，一天离开女人也受不了；第二是爱打猎；第三是爱美食。他要利用桓公迎娶蔡姬争取时间，寻找机会做桓公的工作，以开脱管仲。
“臣派竖貂去蔡国迎娶蔡姬，已有十多天，估计再过一个月就能回来。从今天起，得赶紧准备。”
桓公大喜，说道：“鲍太傅，你真是寡人的好师傅，后宫那些佳丽，大都是人老珠黄。这些日子奏疏太多，百废待举，寡人忙得不可开交，这迎娶蔡姬之事由太傅全权办吧。”
４．狱中深情
囚在死牢中的管仲简直度日如年。既然没有了生的希望，那就不如快死。特别是回到临淄已经半个月了，鲍叔牙还没来看他，估计事情很棘手，如果顺利，这位鲍叔兄不会不告知他的。也可能因事太忙，齐国是大国，国务繁忙，一定忙得他焦头烂额。他了解鲍叔牙，他不是相才，他有一个最大的特点是爱憎太强烈，对他喜欢的人怎么都行，割下脑袋给你也毫不含糊，可使他厌恶的人就怎么也不行了，而且十分固执。一个国家，需要一大批文臣武将，一个人一个脾气，不可能都那么顺你的意。林子大了，什么鸟儿都有。作为一国之相，就要善于利用人才的积极方面，让其充分施展自己的才干，而把其消极方面控制住，不让其滋生蔓延。有了这个基础，内政也罢，外交也罢，才能忙而不乱，治而有序。鲍叔牙还有一个特点就是事必躬亲，这对一个干副手的人来说是优点，而作为正手来说，就是缺点了。你一个人才能再高，可手大捂不过天来，你就是浑身是铁，又能打几颗钉呢！他把齐国的大臣们逐一排了排队，怎么也排不出一个合适的相国来。他替鲍叔牙着急，为齐国焦虑。如果桓公能拜他为相，那这一盘棋全活了。他的雄才大略如能发挥，不出几年，齐国就会翻天覆地。可等待他的，却是死亡。他暗暗咒骂自己：管仲啊，管仲，你不过是个死囚，想这些干什六，人要一死，万事皆空，齐国强盛也罢，衰弱也罢，与你有何干系！他平静下来。现在唯一的希望就是尽快能与鲍叔牙见上一面，叙叙友情。他太感激鲍叔牙了，这二十年来，是鲍叔牙把他从一个穷光蛋变成了齐国的大失。他们到中原各国经商，使管仲大开眼界，学识大有长进，各国的情况他都了如指掌，他感到站得高了，看得远了。他综合了各国的治理方法，有什么长处需要学习，有什么经验值得借鉴。随着年龄的增长，阅历的丰富，他成熟了。他急于大显身手，他要用他的智慧改变齐国的面貌。他看齐襄公荒淫无道，知道他在位不会长久，就把希望寄托在公子纠身上。他怕“城门失火殃及池鱼”，便与公子纠到鲁国避难。他憋足了劲，耐心地等待着。果不出他所料，齐襄公被大将连称和管至父杀了。连称、管至父扶持公子无知登位。不到一个月，公子无知又被雍廪等一班大臣杀了，连称、管至父也一起被杀。宾须无来鲁国请公子纠回国即位，管仲大喜过望，认为他的愿望就要实现，谁想会有今天。他长叹一声，道：“天啊，你既不让管仲有所建树，何必让他到人间来！”
不想这些了，越想越烦恼。他坐到琴旁，弹起《高山流水》，渴望见鲍叔牙一面。
鲍叔牙走进监牢，听见了琴声。这琴声他也熟悉了。管仲和他在一起，几乎每天都要弹这支曲子，这故事讲的是伯牙弹琴遇到知音钟子期的故事。伯牙音乐天赋很高，可惜没有知音。这一天，他又弹《高山流水》，当他弹到前半部分“志在登高山”时，忽听有人击掌喝彩道：“太美了！巍巍峨峨，如登泰山”。当他弹到下半部分“志在流水”时，那人又击掌喝彩道：“太妙了！滔滔洋洋，似江河行地。”这人就是钟子期，二人结为知音好友。鲍叔牙知道，管仲弹这支曲子是在想念他。他来到死牢门口，见管仲头发紊乱，面容枯黄憔悴，鼻子一酸，潸然泪下：“夷吾贤弟！”
管仲猛地停下来。不用看，是鲍叔牙来了。他真想扑上去抱住鲍叔牙，说“鲍叔大哥，我好想你”，可他却没有动。他强忍住激动的泪水，他在鲍叔牙眼里一直是条硬汉，他在死前，决不改变在鲍叔牙心中的形象。
鲍叔牙一看管仲连看他都不看，心想，也许他还在恨自己，便坐在他身旁，替他扰扰乱蓬蓬的头发，说：“夷吾弟，你还恨我吗？”
管仲的泪水一下子涌到眼眶，他极力克制住自己。
鲍叔牙又说：“夷吾弟，你我兄弟相濡以沫，风风雨雨，在一起也二十个年头了，我最了解你。你文武全才，经纶满腹，百步穿杨，有宏图大志，今日沦为阶下之因，我心里也很难过，你可以抱怨公子小白，也可以不原谅我。白水之滨，你我兄弟相遇，各为其主，互不相让。今天在这死囚牢房，你我兄弟再度相见，这都是天意所为，命中注定。”
管仲长叹一声。
“夷吾弟，我比你年长，在你我之间，凡事我让你三分，可在白水之滨，我没有向你让步。我谴责你，骂你，分寸不让，为什么？这个道理你现在该清楚了，我是为齐国社稷着想。这些年，齐国够乱的了，百姓生活在水深火热之中，够苦的了！再不选个开明国君，齐国就要完了！公子纠和公子小白哪个贤明？你心里也很清楚。我不是说公子纠就多么坏，可他是个平庸之才，难以负起治理齐国的重任。”
管仲摆摆手道：“如今我已是死到临头，还说这些干什么？”
鲍叔牙抚摸着管仲的肩，坚定地说：“不，我要说。白水之滨我指责你自私，是为齐国社稷着想，如今，这个问题同样摆在我面前，夷吾弟学识渊博，精通古今，有经天纬地之才，济世匡时之略，如果我鲍叔牙不能救下贤弟，就愧为你的兄长，也愧对齐国社稷，是最大的自私！”
管仲听到这里，忙握住鲍叔牙的手道：“鲍叔兄，别这么说，你是我最好的兄长，谁也不能说你自私。我的死是我自己造成的，与鲍叔兄没有关系，要怪，只能怪老天，是天意要断了咱兄弟间的情份。”
鲍叔牙深情地说：“公子小白初登君位，齐国需要治国贤才，我所以派宁越大夫去鲁国接你，派王子成父兵车保护你，都是为了让你平安回到齐国。这一步实现了，下一步就是豁出我的性命也要救下你。”
管仲十分激动，哽咽道：“事已至此，单凭你鲍叔兄怎么救得了我！刀把子攥在小白手里，你纵有回天之力，恐怕也难。”
鲍叔牙坚定地说：“请贤弟相信我，我鲍叔牙所以辅佐小白，不会辅佐他不识大局，不顾国家，昏庸无知！”
“可小白已立下荣辱之柱，发誓复仇，恐怕挽不回来了。”
“可你不也是射了小白一箭，小白却没死吗？”
管仲再也按捺不住自己的激动之情，他猛地抱住鲍叔牙，泪流满面：“鲍叔兄，管仲不想苟且偷生，只是觉得，这样死去，一切付诸东流水，管仲死不瞑目，遗恨千年。”
鲍叔牙也哭了：“夷吾弟一腔鸿鹄之志，为兄怎能不知？齐国要振兴，不能没有贤弟呀！”
管仲伏在鲍叔牙肩上呜咽道：“鲍叔兄，真对不起，我总在拖累你。鲍叔兄，生死在天，富贵由命，小弟劝你别去冒风险，担是非。管仲但求早死，只望阴阳两界，鲍叔兄还记得有我这个弟弟。”
鲍叔牙替管仲擦掉泪花：“贤弟为什么说这种话！为兄不但要救你，还要让你当齐国的国相！”
管仲苦笑道：“大齐国相，那只是很久以前的一个梦罢了。”
鲍叔牙道：“贤弟要多保重，切勿心灰意冷，你我兄弟，不求同生，但求同死。你要牢牢记住为兄这句话，一定要沉住气。我已安排主公迎娶蔡姬，这样，两个月内不会有事。我相信，小白是位明白之人，一定会改变主意的。”
管仲似乎在茫茫黑暗中见到了一点星光，有了一丝希望。
５．蔡姬进宫
齐宫后宫到处都挂满了红灯笼，上千支大蜡烛火焰熊熊，如日似昼，桓公寝殿内更是披红挂绿，宫灯高悬，一片喜庆气氛。
蔡姬头蒙红绸，端坐于案几一侧，不时悄悄掀开蒙头红看看外面的世界。来到齐国这一天的印象颇佳，感谢兄长蔡侯把她嫁到东方齐国来。二十多天的旅途，她一点都不觉得累，一路上听竖貂将军介绍她的夫君——国君小白的事情。她如饥似渴地听着，想象她心目中的夫君形象。一到临淄，那坚固高耸的城墙，庄严壮观的城门，那一面面迎风招展的“齐”字大幡，都给她留下了深刻的印象。进得城来，那宽敞的大街，繁华的路面，令她目不暇接。她真想把车帘掀开，尽情看个够。进得宫来，她就不敢看了，那雄壮的音乐声，人们的欢呼声，她听来那么悦耳、亲切，唯一感到异样的是结婚礼仪太简单。要在蔡国，礼仪完全按照周礼办，最少也得折腾三天。临来之前，她兄长蔡侯嘱咐她，齐国是姜太公开创的，姜太公到齐后，因其俗，简其礼，礼仪与蔡国不同。她想，反正到什么山唱什么歌，入乡随俗。她现在急于想见到她的丈夫，看看他到底是个什么模样儿？门外响起了脚步声，她知道是丈夫来了，心里顿时象揣了只小兔般跳起来。她极力克制自己的情绪。脚步声越来越近，啊，进门了，来到她身旁了，只要丈夫把蒙头红一揭，她们就面对面了。
齐桓公兴冲冲大步流星走进寝殿，来到蔡姬面前，伸手要揭那蒙头红，可手又在半空中停下了。他听竖貂说蔡姬如何如何美丽，蔡姬是南方女子，在水乡长大，皮肤如何洁白如玉，身段如何窈窕，使他一晚上都没睡好。今天如愿以偿，美人儿就在面前，而且马上就要上床了。她才十八岁，又知书达理，不可太莽撞。他轻轻地捏起红绸一角，慢慢地掀开，一看蔡姬，禁不住叫了一声。蔡姬坐在那里简直如一朵绽开的鲜花，一支出水的芙蓉！只见她：乌云叠鬓，杏脸桃腮，眉淡淡似春山，凤眼汪汪似两潭秋水，樱桃朱唇，娇身柳腰，似海棠醉日，梨花带雨，国色天香，宛若仙子。齐桓公简直看呆了。
蔡姬定睛看那桓公，脸上掠过幸福欣慰的笑容。哥哥没有欺骗她，竖貂也没骗她。这桓公确实长得一表人才，身高八尺，肩宽背阔，浓眉似剑，凤眼斜吊，鼻梁隆突，鼻头似悬胆，真堂堂正正大丈夫。她满心欢喜，看了桓公一眼，向桓公施礼道：“贱妾愿君上万福！”
只这一句话，便让桓公听得耳热眼跳，浑身舒服，她舌尖上吐出的是美孜孜一团和气；只这一眼，便使桓公魂散九霄，骨软筋酥，她眼角送出的是娇滴滴万种风情。他再也按捺不住，一把将蔡姬搂在怀里，道：“人人都夸妲己、褒姒美，可在寡人看来，夫人胜过妲己，赛过褒姒！”
蔡姬在桓公怀里娇声道：“啊哟君上，你别糟塌贱妾了，怎么竟拿那些祸国女人和贱妾比呢！”
桓公一听更为高兴，这蔡姬不仅美貌，而且才识不凡，更爱得不行，便动手为她脱衣。
蔡姬轻轻将桓公的手推开，笑道：“看把主公急的，贱妾与主公还没共牢合卺呢。”
桓公笑道：“一见夫人如此美貌，寡人竟忘记合卺之礼了。”
蔡姬娇柔地说：“贱妾听母亲说，不吃共牢，不喝合卺酒，就难与主公白头偕老。”
桓公笑着把蔡姬拉到席上坐下。那里早已摆好了“牢”和“卺”。共牢和合卺是古代婚俗，“牢”，就是牲畜，鸡、猪、羊皆可，一般指猪。“牢”分“大牢”、“小牢”，“大牢”供参加婚礼的人们吃，“小牢”（乳猪、羊羔或鸡、鸭等）供新婚夫妇吃。“卺”就是一种小葫芦，把小葫芦劈开，就成两只小瓢，新婚夫妇吃过小牢后，必须用小瓢盛酒漱口。
桓公与蔡姬吃过“小牢”，两人各用一只手按着葫芦一半，将其分开，然后一人一只，盛上酒漱过口，蔡姬拿起脸巾，替桓公擦脸，桓公趁势把她抱起来，急不可耐地来到睡塌前，双双脱去衣服，进入那高唐之乡，行那云雨之事。
第二天一早，蔡姬醒来，似乎听见有人弹琴，仔细一听，是弹的《高山流水》，旋律高亢、激越，便对桓公说：“君上，这么早就有人弹琴，这人弹得真好！”
桓公淡淡一笑：“夫人，这弹琴之人是一名死囚。”
蔡姬一惊：“怎么会是死囚？”
桓公道：“这人名叫管仲，为了使公子纠登位，在白水之滨，射寡人一箭，若不是射在铜衣带钩上，哪有今日你我的缘份？”
蔡姬道：“欺君之罪，罪不可赦，死有余辜！”
桓公亲了蔡姬一下：“夫人此言，正合寡人之意。”
蔡姬道：“不过，贱妾听此琴声，觉得这管仲不是平庸之辈。”
桓公笑道：“夫人好听力，这管仲有经天纬地之才，百步穿杨之功。要不是他射寡人一箭，寡人倒想重用他，可惜……夫人，咱们不说这些事，寡人准备了一件礼物送你。”说着，拿起一条金光灿灿的龙凤腰带。
蔡姬一看，高兴得眉飞色舞：“啊，太美了，太华贵了！主公是龙，贱妾是凤，龙飞凤舞，天长地久！”说着，她拿起剪刀，从头上剪下一缕青丝，用红绸包好，双手送给桓公：“贱妾无什么贵重礼品赠主公，送上一缕青发以表贱妾终生相随。”
桓公接过绸包，笑道：“夫人这件礼物，千金难买，寡人将时刻置于怀中。”复又将蔡姬搂进怀里……
６．鲍叔牙冒死荐管仲
鲍叔牙知道，新婚后的齐桓公情绪很好，正是进谏的好时刻。这天他吃过早饭，就进殿求见。桓公给了他特权，不管什么时间，随时都可进殿面君。
“参见主公！”鲍叔牙施礼。
齐桓公看着鲍叔牙的脸色，问道：“太傅脸色如此憔悴，可是身上染上了病恙？”
鲍叔牙点点头，笑道：“臣心有大病了，夜里睡不着，饭也吃不下。”
齐桓公一惊：“赶快请御医为太傅诊病。”
鲍叔牙连连摇首道：“臣这病，再高明的医生也没法治。”
齐桓公道：“看来太傅是有心病，是不是说给寡人听听？”
鲍叔牙真诚地说：“主公，齐国连年战乱，各国诸侯看不起咱，北面山戎人还不时骚扰，国力空虚，民不聊生，主公接过来的是一个破烂摊子，百业待兴，百废待举。臣忧心忡忡，急得夜里睡不着，就是耽心主公身边没有得力助手。主公尽管英明，可没有人辅佐，难免势单力薄呀！”
桓公一听，正说到他心里去，便道：“寡人有太傅辅佐，定能振兴齐国。”
鲍叔牙摇摇头道：“主公如果只想平平稳稳做国君，无声无息坐享君位，那么，臣虽然愚钝，也聊可充数。若是主公有远大志向，想富国强兵，称霸中原，成为一代名君，那臣就不能胜任了。”
桓公听得投机，道：“太傅有何见教？”
鲍叔牙道：“主公臂膀，必是相国。这个位子太重要了，相国人选须内安百姓，外抚四夷，勋加于周王室，泽布于诸侯，只有这样，齐国才能坚如磐石，国君威加四海，功垂金石，名扬千秋。”
“太傅此言，正合寡人之意，太傅可有人选？”齐桓公见鲍叔牙谈话不同以往，好象成竹在胸，忙问道。
鲍叔牙道：“这相国人选远在天边，近在眼前。”
桓公急切地问：“谁？他是谁？”
鲍叔牙铿锵有力地说：“管仲！”
大殿顿时安静下来。两人相视片刻，似乎在窥探什么秘密。突然，桓公爆发出一阵狂笑：“哈哈哈哈……，太傅，你是与寡人开玩笑吧？”
鲍叔牙庄重地说：“臣辗转反侧，思虑再三，确实是肺腑之言！”
桓公脸色严肃起来：“那，寡人要问太傅，白水之滨那一箭之仇还报不报？太傅可是因与管仲有兄弟之交，而把寡人置于脑后？太傅，在这件事上，可不能以恻隐之心代替了理智呀！”
鲍叔牙道：“臣对君上忠心耿耿，耳不失聪，目不失明。臣以为主公应以大局为重，以齐国社稷为重。主公要因时、因地、因人而看待管仲。人臣各为其主，管仲射主公一箭，正象臣向主公献计，借鲁侯之刀除掉公子纠一样，同样是赤胆忠心，这一点主公应该明白。”
“可管仲想把寡人置于死地！”
“可臣已经把公子纠置于死地了！”
“寡人还活着，这仇就要报。”
“正因为主公健在，并且登上君位，所以管仲就更应该赦免。以前管仲忠于公子纠，以后会同样忠于主公，他会为主公射得天下，会使主公称霸诸侯！”
桓公冷笑道：“寡人主意已定。在所有大臣中，师傅是最忠诚最可靠最有才能的人，寡人要拜师傅为相国，寡人相信，师傅能帮寡人得天下，也一定能助寡人治理天下。”
“主公，臣与管仲相比，可就差得远了，有天壤之别。”
桓公不解地看着鲍叔牙：他今日怎么了？已明明白白告诉他要拜他为相了，怎么还这么固执。
“臣以为，管仲是天下奇才，臣不如管仲有五个方面。这一，治理齐国，需高瞻远瞩，须要大气魄，大胆量，臣不如管仲；这二，制定政策，能调动老百姓的积极性，而且很快使百性从政策中得到实惠，臣不如管仲；这三，治理国家，要按君上的意见，上下协调一致，又不失原则，臣不如管仲；这四，军令严明，治军有方，迅速把军队训练成一支攻无不克，战无不胜的军队，臣不如管仲；这五，当今周天子势力日衰，各国诸侯各有打算，制定外交政策，收服各路诸侯，臣不如管仲。臣不及管仲者还有许多，如果这样的奇才臣不向主公荐举，小者是臣嫉贤妒能，大者则是臣不忠不义，是欺君之罪。”
桓公越听心里越烦，拂袖而起：“太傅，不要再说了，道理再多，也抵不过这一支箭！寡人就不相信，没有管仲，寡人就不能振兴大齐，称霸中原！”说罢，回后殿去了。
鲍叔牙轻叹一声，他知道，说一次是不会有效果的。不过，序幕一旦拉开，就得抓紧了，否则，夜长梦多。
７．灾难的种子
辞别鲍叔牙回到后殿，桓公心里乱得很。他仔细地回味着鲍叔牙的话，看来鲍叔牙是下定决心救管仲。他知道师傅的脾气，一旦认准了一个理九头牛也拉不回来。如果杀了管仲，鲍叔牙再发生意外，那后果就不堪设想。但管仲不杀，心里又转不过这个弯儿来。他在殿堂上来回踱着，分析着利害得失。他想出去打猎，以便从烦恼中摆脱出来。
第二天一早，竖貂得令，立刻安排好车马，簇拥着桓公，出城往南而去。
这时正是打猎的好时机。庄稼都收完了，广阔的田野一望无边。桓公坐在车上，总提不起情绪来，鲍叔牙的话老在耳边响。他曾想到，因为赦免东郭牙等人，他得到了上至高傒、国子下到平民百姓的赞誉，威信大增。如果再赦免管仲，那效果比赦免东郭牙会更强烈。他也知道管仲的本事在鲍叔牙之上，可这一箭之仇……何况他已在午门立下荣辱柱，齐国无人不晓。如果不杀管仲，会不会有人说他胆小，说他无信用……
正在这时，竖貂喊道：“主公，快，一只狼！”
桓公定睛望去，只见东西南三面尘土飞扬，竖貂高举令旗指挥，把狼围堵到桓公车前来。
桓公弯弓搭箭，“嗖”一箭射去，正中狼腰，狼带箭向前逃去，桓公驱车追赶。
狼正逃窜，见前面一个猎人，只听那猎人一声虎叫，狼吓得掉过头来。齐桓公赶到，一箭射中狼脖子，狼倒下了。
齐桓公欲下车，那猎人忙上前拦住道：“主公不可大意，狼还活着。”说着，补射一箭，正中其咽喉，狼死去。
桓公惊奇地看着猎人：“请问壮士从哪里来？”
猎人翻身叩头就拜：“卫国猎人开方，叩见君上。”
桓公一听，觉得事出有因：“卫国猎人，到齐国来有什么事？”
开方看一眼竖貂：“听说齐国出了一代贤君，小人特来投靠。”
竖貂奉承道：“主公刚刚即位，便名扬四海，传遍中原。”
桓公见开方豹头环眼，虎背熊腰，有些喜欢，他最好打猎，有了这个人一定会玩得更痛快，就道：“开方，你千里迢迢投靠寡人，必有所求吧？”
开方道：“鸟择珍木而栖，民择贤君而存。今日开方得遇明主，任凭主公安排。”
竖貂道：“主公，此人打猎很有一套，又对主公如此崇敬，依臣看就收下他吧。”
桓公点点头：“好，寡人收下你，专门陪寡人打猎。”
竖貂忙道：“还不快谢主公！”
开方叩头道：“多谢主公，小民定效犬马之劳。”
桓公不明白，此事竖貂与开方谋划已久。收下这个开方，可就给齐国种下一颗灾难的种子。
８．“忠臣之言，不可不听”
打猎归来回到宫中，桓公仍然不能从烦恼中脱离出来，鲍叔牙又来奏过一次，使他心更乱了。这天他正在批阅奏章，宁越进殿说有急事求见。这宁越在僖分时就是朝中重臣了，任大司农，襄公时仍留任此职，可以称为三朝老臣了，为人忠心耿耿，办事十分认真，在大臣中颇有威信。
宁越进殿，叩首参拜：“臣宁越叩见君上。”
桓公道：“平身。爱卿有什么急事告诉寡人？”
宁越道：“鲁侯又派使臣来，要求退回汶阳之地。”
桓公怒道：“岂有此理，汶阳之地已属齐国！”
宁越道：“君上英明。汶阳之地土肥水丰是块宝地，决不能再还给鲁国！臣马上回去答复鲁使。”说罢转身欲退。
“且慢！宁爱卿，寡人有一事问你，爱卿前去鲁国押解管仲，发现管仲与鲁侯有勾结阴谋吗？”桓公唤住宁越问道。
宁越道：“恰恰相反。如若主公杀了管仲，臣敢说，鲁侯和施伯一班大臣保准庆贺。”
桓公不解地问：“爱卿此话是什么意思？”
宁越道：“臣奉主公之命去取管仲，鲁侯执意不肯让管仲活着回来。施伯诡计多端，先是用激将法想让管仲象召忽那样自杀，此计没成；晚上又派二名刺客暗杀，要不是臣早有防备，就是十个管仲也杀光了；暗杀又不成，施伯亲自带兵来追杀，要不是王子成父将军接应，管仲早已命丧黄泉了。”
桓公点点头，又问：“鲁侯对管仲怎么这么大的仇恨？”
宁越道：“鲁侯与管仲无仇无恨，鲁侯是怕管仲。他知道管仲是天下奇才，如果活着回到齐国，主公若加以重用，那对鲁国就十分不利。鲁侯用意十分恶毒，管仲他不能用，也决不让齐国用。”
齐桓公若有所思，挥挥手，宁越退出殿去。
回到寝宫，桓公闷闷不乐，只是一爵一爵地喝酒。
蔡姬在一旁殷勤伺候：“主公，不要再喝了。喝多要伤身体的，有什么事惹得主公如此心烦？”
桓公长叹一声：“唉！寡人与管仲有一箭之仇，可能太傅不但阻止我报仇雪恨，还要举荐他当相国。宁越、隰朋等大夫虽没直说，寡人也看出他们的心思……”
蔡姬莞尔一笑，问道：“鲍太傅这人对主公怎么样？”
桓公道：“没有鲍太傅，寡人哪有今天。”
蔡姬又问：“那，宁越和隰朋大夫怎么样？”
桓公答道：“都是朝廷栋梁，对寡人忠心不二。”
蔡姬道：“主公，有句话贱妾不知该说不该说。”
桓公抚摸着蔡姬的秀发：“夫人，有话尽管说。”
蔡姬：“对管仲这个人，贱妾不敢妄加评论，可鲍太傅、宁越、隰朋等大夫是主公忠臣，那忠臣之言，不可不信。”
桓公点头，沉思起来。是啊，他们这些人的话再不听，听谁的呢？为什么他们明知管仲与我有一箭之仇，也都知道我埋下荣辱柱要报仇雪耻，为什么还要救管仲呢？是他们不对还是我有错？
“主公，贱妾为主公歌舞解闷好吗？”蔡姬很善解人意。
桓公道：“正合寡人之意。”
蔡姬请乐师奏乐。乐声中蔡姬翩翩起舞，舞姿婀娜，眼波流转，令桓公看得出了神，仍掉酒爵，拍着几案为蔡姬助兴。
侍者进殿道：“回禀君上，鲍太傅有急事求见。”
桓公十分扫兴，不耐烦地看了侍者一眼。
蔡姬做个手势，令乐师退下，她和颜悦色地说：“主公，国事为重。贱妾可以随时为主公歌舞，只要主公高兴。”说完退下。
鲍叔牙火辣辣急步进来，扑通一声跪倒在桓公面前：“臣鲍叔牙叩见君上。”
桓公一怔，忙扶他起来：“寡人说过师傅要见寡人，不须行如此大礼。太傅晚上进宫，是有急事吗？”
“十万火急！”
桓公一听急了，什么事使鲍叔牙如此着急？“太傅快讲。”
鲍叔牙平静了一下情绪道：“今年秋粮遭灾歉收，饥民到处都是，逃离齐国已近千人，弄不好政局不稳。山戎又来骚扰，抢我财物，掳走妇女，这些事搞得臣焦头烂额。臣求主公赶快赦免管仲，让他帮臣一把，以挽回这个局面。”
桓公愤然道：“难道没有管仲，齐国就没法维持了？”
鲍叔牙下了最后通谍：“主公，臣为赦免管仲一事话已说完了，容臣再说一句，主公要杀管仲，就先杀鲍叔牙吧！”
桓公吃惊地问：“太傅何出此言？”
鲍叔牙愤然道：“眼看天下奇才被杀，治国贤才不得重用，是臣无能，臣还有什么颜面活在世上！主公若非要杀管仲，臣定要同管仲一起去死。没有管仲就没有齐国的霸业，无霸业还要我鲍叔牙何用！老臣无礼了，告辞！”说罢，拂袖而去。
桓公愕然地看着鲍叔牙的背影，陷入了沉思。这些天来，他先后征求了监国上卿高傒和国子的意见，他们虽然口上说“此事由主公定夺，”可却反复夸赞桓公大义免东郭牙的事。桓公心里很明白，他们不同意杀管仲。他又征求了隰朋、王子成父等人的意见，他们虽不明确表态，但倾向性也很清楚。同意杀管仲的只有竖貂，看来这事的处理要慎之又慎。可他也很为难，他已发了誓言，而且在午门外亲手埋下了荣辱柱，齐国没有人不知道。一旦改变，会不会失去人心？他权衡再三，绞尽脑汁，在寻求一条既不杀管仲，又能使自己体面下台的办法。一连冥思苦想了好几天，终于给他想出了一个办法。
９．生死场上的较量
“主公要杀管仲了！”
这个消息不胫而走，午门外荣辱柱周围人山人海。
一队队全副武装的兵士站成两排，把荣辱柱包围起来。
五花大绑的管仲被结结实实捆在荣辱柱上，他早已做好了思想准备，等待着这一天。他知道，鲍叔牙已尽了力。他也知道，挽回他的生命比登天还难。既然是死，得死出个样子来，让齐国所有的人知道，管仲是条不怕死的硬汉。
齐桓公在文臣武将的簇拥下来到管仲面前。他看看周围黑压压的人群，又扫视了群臣一眼，高傒、国子二位上卿没来，怎么没见鲍太傅？他到哪里去了？
“咣——”锣声响了，行刑的时刻到了。
齐桓公手持长弓，拿着管仲射他的那支箭，走到离管仲三十步处站定。
“管夷吾，在白水之滨，你射寡人一箭，今天，寡人要用这支箭射穿你的咽喉！”
“哈哈哈哈……”管仲突然狂笑起来，他双目圆睁，把头一昂，向桓公吼道：“好你个纂位之徒！管仲瞧不起你的箭法，来吧！”
桓公怒道：“寡人要让你的臭名和你的耻辱永远站在这里，被千夫所指，万人唾骂！”
管仲大声道：“管仲直直立立站在这里，你射吧，你要多准备几支箭才行。你等着吧，你哥哥诸儿和公子无知就是你的下场！”
齐桓公把箭搭在弦上，拉满硬弓，就在这千钧一发的时刻，忽听场外传来一声嘶哑的叫喊：“主公箭下留人！”
话音刚落，只见鲍叔牙分开人群，踉踉跄跄冲到桓公面前，扑通跪倒：“主公，老臣叩求！”
齐桓公冷冷地道：“太傅，何事相求？
鲍叔牙又叩一头：“求主公箭下留人！”
齐桓公冷笑一声：“太傅让开！今日寡人要了决白水之滨的箭仇，剪除管仲逆贼，决无悔意！”
鲍叔牙跪在地上，恳求道：“主公，臣所言不是为管仲，而是为大齐呀！臣教主公射箭，是想射得天下，而不是射杀贤能之才。如果主公手中之箭离弦而发，那大齐称霸之事将化为泡影，主公，你会后悔的！”
齐桓公心里很激动，鲍叔牙真是位为国为民忠于自己的好老师啊。可他仍然冰冷着面孔，说道：“太傅让开！”
鲍叔牙声泪俱下，苍凉悲怆地喊道：“主公，你不能这样做啊！”
管仲朝鲍叔牙吼道：“鲍叔兄，站起来！如此昏君，求他何用！”
桓公示意竖貂。竖貂与几名武士将鲍叔牙拉开。
鲍叔牙奋力挣脱兵士的拖拽，嘶哑着嗓子高喊：“主公，我鲍叔牙不要你的官爵，也不要你的赏赐。你杀了管仲，只求你再补一箭，把我也杀死！把我也杀死吧！”
管仲热泪滂沱，哽咽着说：“鲍叔兄，站起来！不要再求这昏君了！”
在竖貂的授意下，四兵士强行拖起鲍叔牙。鲍叔牙抢天呼地：“苍天哪，你要让齐国苦到哪年哪月！你要让大齐一败涂地呀！苍天哪！”桓公松下弓弦，朝拖拽鲍叔牙的兵士厉声喝道：“住手！”
兵士赶紧松开鲍叔牙。
桓公朝兵士吼道：“敢如此对待太傅，放肆！退下！”
兵士退下。竖貂大惑不解地看着桓公，他不明白桓公葫芦里到底装的什么药。
桓公俯身对鲍叔牙道：“太傅请起。”
鲍叔牙道：“臣愿跪死在主公箭下。”
桓公道：“寡人怎敢如此对待太傅！”
鲍叔牙道：“主公敢一箭射穿齐国的命脉，区区我一个鲍叔牙，有什么可惜！管仲，这是齐国的栋梁之才，为主公射得天下的射手！你怎能毁了这栋梁之才，杀了这射手？栋梁不在，射手不在，齐国安在？霸业何在？”
管仲对鲍叔牙喊道：“鲍叔兄，别求他了，管仲与其苟且活着，与桀纣为伍，不如昂首而死，去追随尧舜魂魄！”
桓公忿然道：“住口！寡人继任新君，乃天意所为。鲁侯的三百乘兵车被我大败乾时，你管仲智勇双全也沦为阶下之囚，箭下之鬼，这都是天意！天意还要让寡人振兴齐国，驰骋天下！”
管仲仰天大笑道：“亏你还说出振兴齐国，驰骋天下！一个陶醉于蝇头小利、鼠目寸光之徒，哪懂得什么叫振兴？一个容不下一箭之仇的小肚鸡肠，还谈什么驰骋天下？”
齐桓公冷笑道：“好，管仲，你不是有经天纬地之才吗？寡人倒要听听，你如何振兴大齐，如何驰骋天下？”
“可惜，我没有这份雅兴。你知道不知道齐国百姓嗷嗷待哺，还在水深火热之中，连饭都吃不上。这个你尚然不知晓，我怎么和你谈齐国的山，齐国的海？振兴齐国，并不是凭借你的暴戾和残忍；驰骋天下，更不是仰仗你手中的长弓！粮食不会因为你的贪婪就从地里冒出来，兵车不会因为你的私欲就无往不胜。你这强弓只能射穿我的咽喉，别的，你什么也做不来，什么也办不到！”
站在一侧的竖貂手指管仲，破口大骂：“好你个死囚，敢在大庭广众之下贬损君上，罪上加罪，死有余辜！”他转而向桓公道：“主公仁慈，不忍杀戳，让为臣代劳，臣一箭定射穿管仲咽喉！”
桓公摆手制止了竖貂，道：“管仲，你听着，寡人手中的箭自有寡人引发。只是，寡人要让你看清楚，寡人的箭不仅能射穿你的咽喉，也能射得齐国的山和海，射得天下的山和海！”
桓公说完，拉满长弓。
鲍叔牙跪地大呼：“主公，不能，不能呀！”
宁越、东郭牙一并跪倒。
宁越道：“求主公开恩，老臣耳闻管仲为天下奇才，今日亲眼目睹其大丈夫气概。望主公捐弃前嫌，从长计议。”
东郭牙也道：“主公因乾时之战，赦免臣等平庸之辈之罪；今日为了齐国的社稷，还望主公开怀大度，再赦管仲。”
隰朋、雍廪、宾须无等众大臣也一齐跪倒在地：“求主公开恩！”
围观的众百姓亲身经历了这一惊心动魄的场面，同时被管仲、鲍叔牙以及众大臣所感染，也呼啦一下跪到地上，一齐恳求：“求主公开恩赦免管仲。”
拉满全弓的桓公看看跪倒的一片群臣和众百姓，心里掠过自负与得意。他屏住气，眯起眼，向管仲瞄准。
视死如归的管仲被鲍叔牙、众大臣及百姓们的真诚情感所打动，一滴咸涩的苦泪从眼角缓缓滴落下来。他朝桓公狠狠瞪了一眼，无知昏庸的小白，这个场面就是铁石心肠的人也会改变主意，可他却仍然不放下那张大弓。他闭上眼，等待着死亡的最后时刻。
齐桓公的右手一松，箭离弦了，只听嗖地一声，不偏不斜，箭擦着管仲的头发，钉在荣辱柱上。
管仲安然无恙。
鲍叔牙一连给桓公叩了三个响头，额上碰出血来，激动地喊道：“感谢主公，感谢贤明的主公啊！”
众人也一齐大拜：“谢主公！”
桓公俨然以救世主的姿态收起弓箭，对管仲道：“管仲，寡人这一箭没射中，是天意！寡人说话算数，要报一箭之仇，既然一箭未中，就是天意要留你。寡人不是夏桀，更不是商纣，寡人是齐国光明磊落的国君！白水之滨的一箭之仇，今日了却。松绑！”说完，扔掉大弓，转身离去。他为自己导演的这出戏剧并为在戏中的上乘表演而得意。
第四章 金台拜相
１．管仲掂出了齐桓公的份量
管仲通过在荣辱柱前与齐桓公的较量，掂出了桓公的份量，此人非同凡响。他想了整整一夜，才理透了桓公的思路，他十分佩服桓公的足智多谋，既赦免他不死，又风风光光下台，得到天下民心。回想起白水之滨桓公咬破舌头，口吐鲜血装死的情节，更令他五体投地，不愧是一代英明国君！能辅佐这样的人治理天下，就是累死也心甘。
鲍叔牙为管仲摆酒祝贺。
“贤弟，你大难不死，纯属天意。我知道主公的箭法，别说三十步，就是五十步，也保准射穿你的咽喉。可苍天有眼，就是没射中，真是天意呀！来来，咱兄弟喝上一爵。”
管仲端起酒爵，看着鲍叔牙直笑：好个宽厚的鲍叔兄啊，你太信实了，枉为小白的老师，大不了解他了。我射他一箭，他装死蒙骗了你？这次又蒙骗了你。管仲一口喝下去，道：
“还不是鲍叔兄的真情感动了天地，是大哥救了小弟。”
“别那么说，主公是开明大度之人，有你辅佐，必成大器。这一点我不会看错。”鲍叔牙笑着，又喝一爵。
管仲点头：“这一点，大哥比我看得准。小白比公子纠确实高明，有天壤之别。大哥在白水之滨骂我自私，今天我接受了，确实我有私心，一心想当相国，就不分良莠了。”
“哈哈……”鲍叔牙笑声朗朗：“现在也不晚嘛，你就等着当相国吧。”
管仲苦笑道：“能不死就够万幸了，我一定帮着大哥，把齐国整治好。”
鲍叔牙正色道：“我最了解主公，他一定会拜你为相的，我给你当个助手就行了。”
“你们兄弟好热闹哇，也不招呼咱一声。”隰朋来了。
管仲忙端起一爵酒，呈给隰朋：“感谢隰朋大夫的救命之恩！”
“哪里哪里！要谢应先谢鲍太傅，你们管鲍之交，今天才算真领教了，好，为管兄获主公赦免，我喝这一爵！”说完，一饮而尽。
鲍叔牙又斟上一爵，递给隰朋：“隰大夫为救夷吾贤弟，确实立下了大功，我敬你一爵！”
隰朋连连摆手道：“要谢你去谢高上卿、国上卿，还有宁越、东郭牙、雍廪、王子成父等大夫。”他对管仲道：“夷吾兄，大家都憋足了劲，想把齐国振兴起来，你可千万别辜负了主公、鲍太傅和我们大家的心意啊！”
管仲拱手施礼道：“为振兴齐国，管仲将万死不辞！”
鲍叔牙又斟满酒：“来，为了大齐振兴，咱们干这一爵！”
三人同干。
隰朋忙道：“别光喝酒，误了大事。主公派我来请夷吾兄进殿面君呢！”
鲍叔牙高兴得直拍手：“主公这么快就要见夷吾，真是个开明的英主啊！”
２．管仲的治国之道
管仲随隰朋到开宫后殿，桓公正在批阅奏折。隰朋、管仲叩头：“叩见君主。”
桓公看看管仲，道：“坐吧。”
管仲道：“臣蒙主公不杀之恩，已是万幸，不敢坐。”
桓公让隰朋退下，对管仲说：“寡人有事要请教于你，坐吧。”
管仲再次叩头：“谢君上赐坐。”坐在桓公对面。
“你是颍上人是吗？”
“禀君上，臣是颍上人。”
“吴楚之地，多出贤才。你是怎么到齐国来的？”
“禀君上，臣与鲍叔牙一起作买卖，来到齐国。”
桓公点点头：“鲍叔牙在寡人面前多次说过你满腹经纶，是个人才。寡人赦你不死，是为了大齐，这个，你明白吗？”
“臣明白，为了大齐，为了君上，虽肝脑涂地，臣万死不辞！”
“那好。你来齐国多少年了？”
“八年了。”
“那齐国的情况，寡人就不必多说了。咱们齐国是千乘之国，先父僖公时代，威镇诸侯，号称小霸。可襄公继位后，政令无常，朝纲混乱，国力不振，百姓遭殃。寡人继位，人心未定，国势不张，寡人想迅速改变这种局面，可百废待举，你看该从哪里下手才好呢？”
管仲侃侃而谈：“君上，臣以为，朝廷似船，百姓似水，水能载舟，也能覆舟。主公欲修理国政，必须拿出爱民的措施，民安国才能安，民富国才能富。”
桓公点头，又问：“这爱民需要哪些具体措施？”
“首先要安民。百姓分四种人：士、农、工、商。把这四种人分别集中居住，各守其业，子从父业，百姓就安定了。这样业业相连，家家相连，百姓之间的关系就亲密了。还要赦免罪犯，轻刑罚，少收税，鼓励繁殖人口，让百姓尽快富足起来，同时要对百姓进行教育，使其懂得礼义廉耻，民风就正了。”
桓公非常同意管仲的意见，认为很有道理，又问道：“齐国的军事力量非常虚弱，如何迅速强大起来？特别是武器严重不足，你有什么好办法吗？”
管仲答道：“武器问题不难解决。朝廷可以制定以兵器赎罪的办法。犯重罪的人用一套犀甲和一支戟赎罪，犯轻罪的人用一只盾牌和一支戟赎罪。犯小罪的人用铁赎罪，一般民事纠纷，令其交纳箭作为诉讼费。质量好的铁用来铸造剑戟，质量差一点的铸成农具。”他见桓公听得入迷，微微一笑，道：“当然，光兵械充足还不行，还得有强大的财力。臣以为，齐国丰富的铁矿可以冶铁，海水可以煮晒成盐，这两项就可以通利天下。以此为基础，与各国作买卖，互通有无，天下客商一定会云集临淄。为安定客商，可以建妓女院，容纳五、六百名妓女，使各国商人到临淄如同回到家里。那么，各地的货物就会源源不断集中到临淄市场，君上只要安排好税官收税就行了。这笔钱收入相当可观，解决军费绰绰有余。”
桓公禁不住击掌称妙，又问道：“兵械、财源解决了，可兵士不足怎么办呢？”
管仲胸有成竹地说：“军队力量强不强，关键是要看有没有战斗力。君上要解决兵源，可以把行政管理与军队管理结合起来。是否把齐国分为二十一个乡，工商之乡六个，士农之乡十五个。工商之乡解决财源，士农之乡解决兵源。每五户为一轨，设轨长一人；十轨为一里，设里司一人；四里为一连，设连长一人；十连为一乡，设乡良人一人。每户出一个兵士，一轨就是五个，轨长率领；一里就是五十名兵士，由里司率领；二百人为一连，由连长率领；二千人为一乡，可称作旅，由乡良人率领。五个乡成为一个军，每军一万名兵士，十五个乡就可以出三万兵士，编成三个军。主公统帅中军，高、国二位上卿各统帅一个军。农闲时练武、打猎。这样，一轨的五个兵士，大都有血缘关系，祭祀时一个祖宗，生老病死互相关照，居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强，有这样一支三万人的军队，攻无不克，战无不胜，主公可以横行于天下。”
桓公笑了，他感到耳目一新，这些办法既具体又实际：
“寡人有这样一支军队，就可以征服天下各国诸侯了。”
管仲摇摇头，说：“不行，现在周王朝虽然衰弱，可总还是大家公认的天子。主公一定要打着尊周的旗号，与各国诸侯建立友好关系，使他们心悦诚服，主公的盟主地位才能确立。”
桓公沉思了一会儿，似乎没有完全理解管仲的话。管仲忙道：“与各国建立友好关系，可以从这几个方面入手，凡齐国所占邻国的土地，要全部退还；齐国要多帮助邻国解决困难，不要接受他们的谢礼，四邻国家对大齐就一定会亲近起来。主公可以派出八十名人员，多带钱财礼物，到各国去活动，了解情况，对有困难的国家予以扶持，对朝纲混乱，弑君纂位之徒从严惩处。这样做几件事，主公的威望就会建立起来，天下诸侯，就会听从主公的调遣了。这样，主公的霸主地位就不可动摇了。”
鸡叫了。
桓公与管仲这次谈话整整谈了一夜，他一点也不觉得疲倦，深感受益非浅。桓公望着管仲那双睿智的眼睛，心里暗暗称奇：怪不得鲍太傅舍命保他呢，看来名不虚传。这么一想，对鲍叔牙的忠君为国的情操有了更进一步的理解。
管仲见桓公凝神看他，心中充满了喜悦，通过这次深谈，他更进一步地了解了桓公。只要桓公肯重用他，他一定会竭尽全力，使齐国振兴。
桓公道：“管爱卿，你的话使寡人增长了见识。希望你能为振兴大齐发挥你的智慧和才能，寡人决定任命你为大夫，咱们朝廷上见。”
管仲起身叩头：“谢君上。”
３．桓公决意伐鲁
几天后，管仲以大夫的身份入朝议事。文武大臣分立两班，管仲列于班尾。
桓公踌躇满志，侃侃而谈：“二百多年前，周天子封先祖太公望于齐，派召康公传周天子命令：‘五侯九伯由齐国负责征伐，以辅佐周室。东面至海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，凡有不尊周天子者，伐勿赦。’”说到这里，桓公兴奋地站了起来：“寡人新立，须让天下诸侯知道寡人的威武之风，让四方君主知我大齐兵车之勇，天下之大，谁是霸主？寡人！”桓公稍稍停顿，目光扫视群臣道：“齐鲁眦邻，本应和睦相处，可鲁侯老想挑起事端，到处传播谣言，极尽攻击诽谤之能事。为使天下诸侯正视寡人，寡人决计讨伐鲁国，让鲁国威风扫地，让天下刮目相看大齐。众爱卿有何高见？”
王子成父出班奏道：“鲁国乃大齐手下败将，进攻鲁国，定能稳操胜券。”
桓公朝王子成父颔首微笑。
竖貂急于讨得桓公欢心，忙出班奏道：“主公英明，气魄盖世，中原霸主，非主公莫属，兴师伐鲁，臣愿当先锋！”
桓公满意地向竖貂点头。
雍廪出班奏道：“主公威武圣明，威加诸侯，势在必行，臣愿率五百乘兵车，踏平曲阜！”
桓公拍案叫好，他看看鲍叔牙，问道：“鲍太傅意下如何？”
鲍叔牙心里并不同意桓公的这个决定，桓公继位还不足半年，国内的许多大事还未理顺，就大动干戈，有点操之过急。可他也知道桓公的脾气，他定了的事别人不好不赞成。再说，这鲁国也确实可恶，对齐桓公极尽毁谤、攻击之能事，给他点颜色看看也未尝不可，便出班奏道：“主公要称霸中原，就要提高威望。大齐千乘兵车踏平曲阜，定会马到成功。”
桓公一拍御案：“好！众志成城，无坚不摧，伐鲁之事就……”
“主公，微臣管仲，有言忠告，如鲠在喉，不吐不快。”管仲打断齐桓公的话，出班奏道。
众大臣一惊，目光一齐射向管仲。
桓公见是管仲，便道：“寡人正要听听管大夫对伐鲁的意见。”
管仲道：“臣以为主公新立，国力不张，攘外必先安内，攻伐之事不宜操之过急。”
鲍叔牙不安地看着管仲，心里说：“管老弟，你怎么不看火候？你现在还不能顶撞桓公，你就不想想你的下一步吗？再说，一个小小的鲁国，肯定能打赢的，你这么忤逆主公，主公能重用你吗？”他不禁为管仲捏了把汗。
桓公不悦地说：“寡人之意在鸿鹄之高，不在举手投足之间。齐国内政，寡人自有主张。可威加诸侯，叱咤风云，当是寡人首要之举，当务之急。”
“主公雄才大略，臣十分敬佩，可威加诸侯并不能光靠武力，治理内政更不是举手投足可以办得到的。如果国内还不安定，就先对外作战，恐怕对齐国、对君上都会不利。”管仲执拗地说。
桓公不耐烦地挥挥手，道：“寡人主意已定，现在需要的是鼓舞士气，寡人不愿听涣散军心的话。”
管仲诚恳地说：“臣蒙主公不杀之恩，斗胆直言。讨伐鲁国的理由不足，师出无名，举此不义之师，定会凶多吉少。即使赢得暂时的胜利，那也必然在诸侯之间留下骂名。过大于功，失大于得，望主公三思。”
齐桓公陡地脸色一变，拍案而起，怒视管仲道：“管仲，如果你身为齐国大夫，在战事面前理当勇挑重担，身先士卒。可你竟敢长他人威风，灭我志气，你到底安的什么心？”
管仲叹道：“主公，这一仗不能打，不能打呀！”
齐桓公斩钉截铁地说：“寡人主意已定，决不食言！”
鲍叔牙着急地直向管仲施眼色，管仲视而不见。他再看看桓公，只见桓公脸色铁青，生怕再生变故，说出对管仲不利的话来，忙上前奏道：“主公，为振大齐雄风，臣愿率三军伐鲁！”
桓公大喜道：“好！鲍太傅为三军大帅，寡人御驾亲征，不踏平曲阜，誓不还师！”
管仲看看桓公，又瞪了鲍叔牙一眼，长叹一声，施礼道：“主公，管仲本是一介草民，无颜参政，先行告辞了！”说罢，毅然退朝而去。
桓公以不齿的目光看了管仲的背影一眼，朗声道：“马上准备五百乘战车，择吉日出兵伐鲁！”
４．曹刿闯殿自荐
齐国要来进犯的消息，如一声惊雷，震动了鲁国朝野。鲁庄公惶惶如热锅上的蚂蚁，急忙召集满朝文武商量对策。
“齐侯率五百乘战车，已开进了我汶阳之地。形势危急，诸位受卿有何退兵之策？”
大夫们面面相觑，因为他们都知道，齐强鲁弱，这一仗不用打胜败已见分晓，连骁勇善战的大司马曹沫也感到走投无路。
庄公见大臣们都不说话，急了，殷切的目光看着曹沫：“曹司马，你有何意见？”
曹沫叹道：“齐强鲁弱，乾时一战，我军元气尚未恢复，如果再打仗，恐怕……”
曹沫下面的话没说出来，其实不说庄公和大臣们也都明白。庄公长叹一声，又把眼光投向足智多谋的施伯。“施大夫，你有何高见？”
施伯奏道：“臣以为，齐侯这次进犯，是杀鸡给猴看。齐侯野心勃勃，不是善辈，要是我们迎战，获胜几乎不可能！要是求和，一是鲁国威风扫地，二是齐侯沟壑难填……”
庄公焦虑地说：“战不行，和也不行，到底该如何是好？”
群臣一个个低着头，象霜打的茄子瘟病的鸡。
正这时，忽听大殿外传来鼓声，庄公向殿门外看去，只见殿前侍卫进来叩头禀报：“启禀主公，殿外有一山民野夫闯殿自荐。说什么大敌当前，他有击退齐军的计策。”
鲁庄公一愣。众大臣你看我，我看你，不置可否。
鲁庄公心想：满朝文武都没有办法，一个山民野夫能有什么高招儿。可他既敢闯殿，说不定有点主意，听听也好。
“宣他进殿。”
侍卫犹豫地说：“主公，此人衣衫褴褛。不懂礼仪……”
庄公瞪了侍卫一眼：“寡人说宣他进殿！”
侍卫答应一声，急忙退出殿去。
一会儿，衣衫褴褛的闯殿者大步流星走进大殿，朝庄公拱手施礼：“山民野夫曹刿见君上。”
站在班首的曹沫见曹刿站着行礼，怒冲冲喝斥道：“如此无礼！拜见君上，为什么不跪拜？”
曹刿看了曹沫一眼，道：“草民长年住在大山里，从未登过大雅之堂，见人从未下过跪。”
曹沫气愤地上前抓住曹刿，就要往殿外拖。
庄公挥手制止曹沫，对曹刿道：“你敢闯殿自荐，欲向寡人献策，是不是为了打退齐国进犯之事？”
曹刿淡然一笑，道：“按理说，这种国家大事，本是吃肉的人的事，与我草民有什么关系？只是今天到曲阜来，听街上的百姓议论纷纷，说齐军来犯，君上和众大夫让齐军吓破了胆，商量不出个办法来。国家有难，匹夫有责，我身为鲁国人，想见见君上，进上三言两语，便击鼓闯进殿来了。”
曹沫手指曹刿厉声说道：“好个大胆的刁民，敢说君上和众大夫被齐军吓破了胆，这是犯欺君之罪。”
庄公示意曹沫住口。他仔细地看着曹刿，只见他两道浓浓的扫帚眉，一双豹子眼，直鼻阔嘴，尽管衣衫破旧，可那双豹子眼熠熠生辉，似乎藏着无限的智慧。个头虽不如曹沫高大，可全身透出一派威武之气，便欠了欠身道：“不知先生有何高见？”
曹刿道：“草民斗胆直言，君上不要惧怕齐国，应该马上抖擞精神，与齐军决战。齐国举不义之师，无端侵犯鲁国，名不正言不顺，一定要失败；而我鲁国是正义之师，是保家卫国，兵将定会个个骁勇，人人当先，胜利一定属于我们。”
庄公听了，耳目一新，问道：“敌众我寡，如何取胜？”
曹刿道：“兵不在多而在于精，将不在勇而在于智，我们要以智取胜，以巧取胜，乾时之战，败在不智不巧。”
庄公倾身问道：“何为智，何为巧？”
曹刿答道：“战场之事，变化多端。要随机应变，投机取巧，这就要看指挥官的本事了。”
庄公一听，身子凉了半截，沉默了一会儿，又问：“那你说，谁能担此重任，打败齐军？”
曹刿淡然一笑道：“曹司马为鲁国大将，战功显赫，可是乾时一仗，打得一败涂地。如果让他挂帅，与齐军对垒，恐怕不是急躁冒进，就是畏缩犹豫，此次交战，不可重用。”
曹沫一听，怒不可遏，刚要发作，可一看庄公，又抑制住了。
庄公问道：“曹司马尚不能胜任，谁又能负此重任？”
曹刿把胸脯一挺，头一昂：“草民曹刿，愿意挂帅，如果君上信得着曹刿，我敢立军令状，不打败齐军，就砍脑袋！”
曹沫觉得受了奇耻大辱，再也忍不住吼道：“山民野夫，口出狂言，带兵打仗，岂可儿戏！”
鲁庄公抬手制止曹沫，道：“曹刿之言，甚合寡人之意。寡人要与曹刿到校场演兵，如果你能担此重任，寡人就拜你当三军主帅！”
曹刿扑嗵跪倒在地，叩头道：“谢君上知遇之恩。”
５．管仲心灰意冷
齐军一出动，管仲就病了，全身发热，头疼的厉害。他躺在病榻上，长吁短叹，菜饭无味。他恨齐桓公太刚愎自用，听不进忠言。这一仗他断定齐军输定了，而且可能败得很惨。桓公刚刚继位不到半年，这千疮百孔的局面还没有个头绪，就急于打仗，充分暴露了他好大喜功的弱点。胜败固然是兵家常事，可对国力虚弱的齐国来说，已经经不起这样的失败了。他恨朝廷的那些文臣武将，一个个头脑简单，只顾着看桓公的脸色行事，不顾大局，不管齐国的利益和百姓死活，连这么明明白白的利害关系都辨不清，连鲍叔牙也随着乱起哄。他相信鲍叔牙对这场战争是有看法的，可他为什么不直谏呢？这不符合鲍叔牙的性格啊！看来，他是轻敌了，认为鲁国不堪一击，可这不是在齐国的乾时，是去侵犯别人呀！他感到可悲，生不逢时，缺少知音。他与齐桓公的那夜长谈看来是白谈了，实践证明，桓公根本不听他的，根本就不尊重他。他对桓公燃起的信任之火熄灭了，他的相国梦再一次破灭了。他只觉得天昏地暗，自己象一个孤独的流浪儿，四处游荡。
家人端上饭来：“老爷，吃点吧，饭又凉了。”
管仲吃力地坐起来，咳嗽一阵，问道：“今天几日？”
“十三。”
管仲掐指一算，长叹一声，“唉，齐军恐怕已到长勺。长勺啊长勺，齐军要败在长勺了！”
他把饭推在一边，到案前坐下，取过笔墨。他觉得现在唯一能做的事就是把他的治国策略写下来送给鲍叔牙。因为鲍叔牙的相国地位看来不可动摇了。他要把他的智慧倾注在笔端，落到竹简上，只有这样，才对得起鲍叔牙。他已拟好了提纲，从“牧民、形势、权修、立政”到“法法、兵法”，到“霸形、霸言”，他要把他的这一套完整的思想体系写下来。他有一个心愿，鲍叔牙如果按照他的思想治理齐国，不出二、三十年，齐国定会成为五霸之首，真要有这一天，他就是在九泉之下，也会心安的。
管仲写呀，写呀，白天写，晚上写，饭也顾不上吃，觉也不想睡，他又一次感觉到他的生命已到了尽头，不赶快写下来似乎就来不及了。案头上的竹简眼看着增多增高，而管仲却越来越消瘦，越来越憔悴……
６．长勺之战
齐军长驱直入，军旗猎猎，战马啸啸，战车隆隆，遮天敝日，逼近鲁国国都曲阜北面的长勺之地。
齐桓公志在必得，一路上谈笑风生：“寡人一即位，就与鲁国开战于乾时，当时能不能打赢，寡人心中无数，可今日不同了。”他指着前后左右整齐的齐军战车：“大齐的战车，无敌于天下，寡人踏平曲阜，是给天下诸侯做个样儿看看，要让他们一个个俯首向大齐称臣！”
竖貂忙迎合道：“大齐有君上这样英武的国君，又有这样无坚不摧的军队，就是周天子也要致敬君上！”
“放肆！寡人是周天子的卿臣，哪有以上敬下的道理！”齐桓公喝住竖貂。话虽这么说，可竖貂这句话他听了顺耳入心。
这时一个探子飞马来到鲍叔牙车前，禀报：“回大帅，鲁军已在前面五里处摆好了阵势，鲁军主帅是一个山野村夫，名叫曹刿，十天前登殿自荐，鲁侯封为三军大帅。”
“哈哈……”桓公一听，开怀大笑：“鲁国真没有人了！一个山野村夫懂得什么军事！”
王子成父听了感到莫名其妙：“鲁侯到底是玩的什么把戏？”
“什么把戏？我看鲁侯是吓破胆了！”竖貂笑道。
鲍叔牙琢磨了一阵，对王子成父道：“王子将军，整好战斗队形，保持车距，前进！”
“早！”王子成父驾车到前面去了。
对这次出征，鲍叔牙是有看法的。管仲说的不错，征伐鲁国，师出无名，纯属侵犯。他知道管仲非反对不可，耽心桓公因此对管仲有成见，那他的计划——让桓公拜管仲为相国，时间就要延长甚至破产。他主持朝政这几个月，尽管忠心耿耿，忙得昏天黑地，可仍然没理出个头绪。他虽然几乎每天都要向管仲请教，可老感到自己做的与管仲说的不一样。他本想不等管仲说话，就把这事定下来，因为这是桓公继位以来做出的第一个决定，不好直接反对。再说，鲁侯太不象话，到处传播桓公杀兄纂位的言论，这口气别说桓公，就连他也咽不下去。何况鲁军经过乾时大战，元气尚未恢复，这一仗定会稳操胜券，因此他才表示赞成。谁想管仲还是出来说话了，而且与桓公搞得很僵，急得鲍叔牙腋下直出汗。对面前这场战争他看得很淡，相信会速战速决，可打完了仗回去怎么办？一路上他思想老开小差。
看见鲁军了，战车一字儿摆开，呈守势。
王子成父指挥齐军将战车摆成进攻队形。
桓公与鲍叔牙驱车来到阵前，只见“鲁”字大旗下，鲁庄公与曹刿同乘一辆战车。
桓公问鲍叔牙：“这地方叫什么名字？”
鲍叔牙答道：“长勺。”
桓公又问：“此处离曲阜还有多远？”
鲍叔牙答道：“不到一百里。”
桓公不可一世地说道：“明天，寡人要在曲阜鲁宫中进早膳！”
鲍叔牙擂响了战鼓。
“杀—”齐军吼叫着，潮水般向鲁军扑过去。
７．曹刿的战术
鲁庄公看着威严整齐的齐军，心中颇有几分胆怯，他知道自己恐怕不是齐军敌手，可既然打也是输，不打也是输，不如硬着头皮打，即使输了也比不打光彩。他对曹刿也一点不摸底。那天曹刿闯殿自荐，讲的那一番话，他听了很佩服曹刿的勇气和胆略，又到校场演练了一下，不料曹刿指挥得井井有条，他大喜过望，天不灭鲁！他这才下了决心，拜曹刿为三军大帅。现在马上就要同齐军作战了，心中又有点儿紧张，见齐军冲杀过来，忙举起鼓棰，要击鼓迎敌。
曹刿忙制止道：“且慢，主公，齐军锐气正盛，不可迎敌。”他大吼道：“三军将士，各自严守阵地，不准随意呼叫，不准妄自出战！何时出击，以鼓为令，违令者，斩！”
齐军战车攻进鲁军弓箭有效射程内。
曹刿把令旗向齐军一指，吼道：“放箭！”
一时，箭如飞蝗，齐军前进受阻，停下来。
王子成父率军冲击鲁军战阵，可鲁军只是坚守，并不出战。
王子成父用剑指着“鲁”字大旗下的鲁庄公大声道：“鲁侯，别象只乌龟，缩头缩脑，来呀，出阵来厮杀呀！”
鲁庄公一听，急忙坐下。
王子成父哈哈大笑，又指着右边“曹”字大旗下的曹沫：“曹大将军，你怎么也象只狗熊一样，不声不响了。来呀，我和你大战三百回合，敢吗！败军之将，你到这儿干什么来了？”
曹沫气得吹胡子瞪眼，他看看庄公战车上的曹刿，曹刿面无表情，一动不动，只好把拳头攥得格巴格巴响。
王子成父见鲁军不应战，骂阵也不管用，只好掉转车头，撤回本阵。他来到鲍叔牙车前道：“这算打的什么鸟仗，不管怎样叫骂，他就是不出阵。鲁军阵地象只铁桶，怎么也冲不进去。”
鲍叔牙笑道：“鲁侯在乾时吓破了胆，只要冲开了阵脚，他就会全军崩溃！”说罢，又一次擂起战鼓。
刚撤回来的齐军兵士气还没喘匀，听到鼓声，重新抖擞精神，掉转车头，向鲁军冲杀过去。不过，喊杀声已不象第一次那样有力了，步伐也不那么整齐。
鲁军依然一动不动，只是放箭，并不出战，首尾相顾，车车相连，使齐军近前不得。
王子成父、竖貂等骂阵，想让鲁军出阵接战，可你骂得再难听，鲁军就是不动。王子成父指挥齐军冲了两次，都没冲开，只好又退回来。
将士们经过两次冲锋，可累惨了。一个个把长矛插进地里，手拄着矛杆，头枕在手臂上呼呼喘粗气，有的疲惫不堪地倚靠在战车上，摘下头盔扇风乘凉，解开犀甲擦汗，战马也累得满身湿漉漉的。
王子成父对鲍叔牙道：“大帅，鲁军这次作战与以往不同，战阵布得十分严密，军队井然有序，要小心才是。”
鲍叔牙点点头，手搭凉棚对着鲁军看了一阵，说道：“奇怪，说鲁军胆怯吧，可将士们的神气不象。”
桓公笑道：“有什么奇怪的，鲁军不敢接战，是吓破了胆，只要再发起攻击，他们定会弃甲丢车大败而逃。擂鼓进攻，先冲破敌阵者，重重有赏！”
鲍叔牙擂响了第三通战鼓。
齐军兵士们懒懒散散地冲向鲁军，喊杀声明显低落下来，步伐也乱了，松松垮垮来到鲁军阵前，见鲁军仍无迎战的迹象，一个个泄了气，掉转车头就往回退。
８．一鼓作气，击溃齐军
曹刿立于车上，突然高举鼓棰，狠命击鼓，顿时，鲁军中战鼓齐鸣，惊天动地，杀声突起，鲁军兵士如下山猛虎般地向齐军冲杀过来。
齐军没有准备，顿时乱作一团，后军冲倒前军，前军堵住后队，被鲁军一阵大砍大杀，人仰马翻，丢盔弃甲，狼狈逃窜。尽管鲍叔牙拼命嘶喊，可兵败如山倒，只好保着桓公，败退而去。
鲁军一口气追杀了十几里。鲁庄公大喜过望，要继续追杀。曹刿却敲了锣，鲁军停住了追击的脚步。
鲁庄公急得直喊：“追呀，快追呀！”
曹刿不急不躁，下了战车，仔细看了看齐军兵车留下的印迹，然后上车，手搭凉棚，对着溃逃的齐军观察一会儿，这才下令：“追击！”
鲁军兵士呐喊着冲向溃不成形的齐军。
看着此时的情景，鲁庄公兴奋极了。他问曹刿：“曹大将军，齐军两次进攻，你都不让出击，第三次你才下令出战，这里边有什么道理呀？”
曹刿道：“打仗主要是靠士气。击鼓是为了鼓舞士气。齐军一通鼓响时，士气正旺；第二次就衰弱许多；到第三次击鼓，士气已经松松垮垮了，趁此时机，我们一鼓作气，士气高昂，当然就能打胜。”
鲁庄公又问：“那刚才为什么不马上追击呢？”
曹刿一笑道：“与大国交战，要冷静而慎重。齐军败退，得先观察一下车辙印迹和旗帜，来判断齐军后面有没有伏兵。我刚才看到齐军的车辙散乱，旗帜也歪歪倒倒，确无埋伏，这才下命令追击。”
庄公称赞道：“曹将军是真正的军事家！”
９．泪洒城门
齐军战败的消息传进临淄。齐国民众冒着小雨扶老携幼站在城门口，翘首以待亲人归来。从早一直等到傍晚，情景悲凉、肃穆、沉闷。
管仲神情倦怠，形容憔悴，披一件蓑衣，站在人群背后。
远方出现了齐军的大队人马，各种残破的军幡、旗帜渐渐进入人们的视线。
丢盔卸甲的军队走进城门，一辆辆载满将士尸体的兵车进入城门。顿时，人们抢天呼地，呼唤着阵亡将士的名字，那哭声撕人心肺，父哭子，妻喊夫，子唤父，那副景象，太惨了！
管仲回过身去，雨水和着泪水在脸上流淌。他为齐桓公不听他的劝告而气愤，为这些死难的将士而悲哀，他们死于一场无意义的战争，魂灵在九泉之下也难安宁。他为死者的家人感到痛心，几千人的生命呀！他再也不能忍受这凄惨的场面，一个人悄悄回到家中，他知道，鲍叔牙一定会来找他的。
果然不出管仲所料，鲍叔牙到临淄连自己家也没回，就径直奔管仲家来。
管仲躺在榻上，从脚步声就知道是鲍叔牙来了，他翻过身去装睡，故意不理鲍叔牙。
鲍叔牙见管仲睡着，轻轻叹了口气，蹑手蹑脚到案前，见案上堆积着如山的简策，顺便拿起来看：“牧民”，刚刚看了一行，便被吸引住了，忍不住往下看去。
管仲微睁双目，看一眼鲍叔牙，故意咳嗽一声。
鲍叔牙急忙放下简策，来到榻前：“夷吾弟，我回来了。”
管仲仍然脸朝墙壁：“死了多少人？”
鲍叔牙低下头：“三千。”
管仲忽一声从榻上坐起来，喊道：“天哪，三千，三千人啊！”
鲍叔牙痛苦地：“我大错了，夷吾弟，你骂我吧，打我吧，我是齐国的罪人。”说着哽咽起来。
管仲递给鲍叔牙一块擦脸布：“主公还好？”
“长勺一败，再也没说一句话。”
管仲忍不住泪下：“我为什么就没保住这三千人的生命……”
“不，都怨我，我为什么不能阻止主公，我也不愿打这场战争，我也不情愿啊。夷吾弟，我这个人私心太重了！”说着哭泣起来。
管仲思索了一会儿，对鲍叔牙道：“鲍叔兄，事情已经这样了，光难过也没什么用，你要振作起精神来，特别要让主公振作起来。兵败不可怕，精神垮了麻烦就大了。从头来吧。”
１０．桓公反省
桓公回到寝殿，一头扎到榻上，双眼直瞪着殿顶，神情滞呆。他头脑里似一团乱麻，本来必胜无疑的一场战争怎么变得一败涂地？是指挥不得力？是将士们不奋勇？还是决策有错误？他对鲁庄公有了新的了解，他竟敢临阵启用一名山村野夫为三军大帅。那曹刿端的非同凡响，三百乘兵车如同他掌中之物，布阵有方，调度有序，真有大将风范。反省来，反省去，他感到自己这次太轻敌了，骄兵必败呀！
内侍来报：“回禀君上，隰朋大夫求见。”
桓公烦恼地一挥手，内侍返身出去。
蔡姬端一陶罐参汤，小心翼翼地坐到桓公身旁，慢慢地将他扶起来：“主公，喝点参汤补补身子吧。”
桓公一挥手，无意将罐打翻，洒了蔡姬一身，罐子碎了。蔡姬一声不响，毫无怨言，回内室更换衣服去了，侍女急忙将破罐碎片打扫出去。
蔡姬换上新衣，更加光艳夺目，她双手捧一陶罐，笑容可掬来到桓公面前：“主公，喝一点吧，保重身体要紧。”
桓公看着蔡姬，接过陶罐，长叹一声：“唉！三千将士战死，二百乘兵车损毁。寡人如何对得起列祖列宗，怎么向大齐国民交待啊！”
蔡姬妩媚地一笑，道：“战场千变万化，胜败兵家常事，主公何必那么烦恼？妾以为，打了败仗并不可怕，重要的是，能找出失败的因果。”
听了蔡姬的话，桓公微微一惊。这句话颇具见地，便问道：
“夫人，你说这次长勺之战寡人为何吃了败仗？”
蔡姬莞尔一笑：“贱妾哪里说得清楚，不过随便说说罢了。可象进攻鲁国这样的大事，起初，朝中大臣就没有人想到这种后果？”
桓公想了想：“只有一人反对出兵，他叫管仲。”
蔡姬问道：“是不是那位射主公一箭又被主公赦免的人？”
桓公点头称是。
蔡姬看着桓公，说：“贱妾有句话，不知该说不该说。”
桓公道：“夫人有话请讲。”
蔡姬道：“主公决定的事情，朝臣赞同的有三种情况，有人是真心赞同，有人是阿谀奉承，有人是虽然不赞同，但怕君上不悦而违心赞同。反对的人有两种情况，有人是别有用心，出于某种需要而反对，有人是敢直言面君，提出不同意见。”
桓公惊喜地看着蔡姬。
蔡姬认真地说：“前三种人要警惕第二种人，不管错对，一味阿谀奉承，讨主公欢心，这样的人一百个有一百个是私心太重。后两种人对第一种要清君侧，发现一个清除一个。而对第二种人，就是敢于直言面君的人要特别保护，如果他的意见是正确的应当加以重用。”
桓公将蔡姬拦在怀里，笑道：“夫人金玉良言，使寡人茅塞顿开。”
内侍进来：“禀君上，鲍太傅求见。”
桓公精神一振：“请鲍太傅到勤政殿。”
鲍叔牙一见桓公，大惊道：“主公，几天不见，怎么变成这个样子啦？”
桓公苦笑，示意鲍叔牙坐下。
鲍叔牙道：“主公，为臣无能，不能为主公分忧。这次长勺兵败，完全是臣指挥不力所致。”
桓公以手制止鲍叔牙道：“寡人这几日闭门思过，乾时之战，鲁军一败涂地；长勺之战，咱们兵车比上次还多，怎么反被鲁军打败了？”
鲍叔牙：“臣有罪……”
桓公摇摇头：“太傅何必如此包揽责任？此次战败，错在寡人，只是想听听鲍太傅的意见，寡人错在哪里？”
鲍叔牙道：“齐国鲁国势均力敌，兵力不相上下。乾时之战，鲁国犯我，齐国兵士奋起自卫，所以能打败敌人。此次举兵，正好与乾时之战掉了个个儿，所以人心向背是战争的决定因素。”
桓公点头表示赞同，他沉吟了一会儿，说：“是啊，师出无名，不义之师，焉能不败！好，太傅，你往下说。”
鲍叔牙从怀中取出竹简，念道：“故举兵之日而境内贫。战不必胜。胜则多死。得地而国败。此四者，用兵之祸者。四祸其国而无不危矣！”
桓公一听，起身前来，从鲍叔牙手中拿过竹简看起来，边看边说：“太傅高明，太傅高明！”
鲍叔牙笑道：“主公仔细看看，那不是臣的手迹。”
桓公仔细辨认了一下：“唔，是谁写的？”
鲍叔牙道：“是管夷吾写的，这些日子，他抱病写下了许多简策，对齐国的内政、外交、用兵、安民以及霸政、霸术，都有极高明的见解。”
桓公内疚地说：“又是管仲。寡人就是没听他的规劝，才吃了长勺大亏。”
鲍叔牙一听大喜，忙说：“臣再三考虑，这次长勺之战是天意，上苍让君上认识一位贤臣，没有高山，不显平地。长勺之战，满朝文武只有管仲的意见是正确的，而且他敢于在主公面前讲出来，这才是忠臣气节！天赐主公这么一个机缘，重用管仲，满朝文武都会心悦诚服！”
桓公点点头。
鲍叔牙激动得热泪盈眶：“好英明的主公，臣等的这一天终于来到了。齐国有希望了！主公，千兵易得，一将难求。鲁侯用了一个曹刿，就打赢了长勺之战，主公若重用管仲，就会打赢天下。”
桓公起身，问道：“管夷吾现在哪里？”
鲍叔牙道：“他去凭吊长勺战死的将士去了。”
桓公道：“啊呀太傅，你不说寡人都忘了，走，咱们一起去祭奠死难的亡灵。”
１１．墓地请罪
墓地，一座又一座数也数不清的新坟。一片白色的灵幡插在坟头，在风中飘摇，忽啦忽啦直响。
管仲伫立在坟墓丛中，环视那一片似在哭泣、似在诉说的白色招魂幡，心潮起伏，热血沸腾。风一阵阵吹来，吹乱他的头发。他与鲍叔牙约定，这是他给桓公的最后一次机会，桓公如果觉悟，就到坟地来见面，如果仍然执迷不悟，他将弃政从商，回老家去。
齐桓公、鲍叔牙、隰朋、东郭牙等一行数人来到墓地。他们踩着沙沙作响的树叶，经过一座又一座坟墓，迈着沉重的脚步来到管仲身后。
鲍叔牙道：“夷吾弟，主公看你来了。”
管仲没有回头。
鲍叔牙急了，忙拽了一下管仲的衣服：“主公看你来了。”
齐桓公诚恳地：“管大夫，寡人向你认错来了。”
管仲冷笑一声，看着坟墓没有作声。
齐桓公忙道：“不，是请罪。三千名将士的血肉之躯才把寡人从梦中唤醒。是寡人不听你的劝告，才付出了这么惨重的代价。”
管仲回过身来，看着齐桓公，神情十分激动。
桓公热泪盈眶：“管大夫，寡人看了你的简策，读了你的文章，长勺惨败和将士的鲜血擦亮了寡人的眼睛，寡人今天才认识到，你是齐国的栋梁。寡人今日前来，是要你当咱齐国的支柱，当这三千英灵的招魂人！”
管仲两行泪挂到脸颊上。他扑通一声跪倒，喊一声：“主公！”
１２．桓公发出惊人之语
第二天，齐桓公身着黑衣，带领文武百官，到宗庙祭奠。
宗庙内，正中是齐先祖太公姜尚的塑像。两边依次是历代国君的牌位。林立的牌位前，悬挂着一条长长的白绸，上面写着“祭长勺三千英魂”的字样。
庙内气氛异常肃穆。乐工们头缠白色哀带，奏着悲哀的乐曲。
在院内更是一片凄凉景象。密密麻麻的百姓披麻戴孝，立在院中，表情木然。
桓公一进院门，百姓们一齐放声痛哭起来。桓公揩了一下眼角的泪水，低着头迈着沉重的步伐，缓缓地走进庙堂。
鲍叔牙、管仲、宁越、隰明、竖貂等跟在桓公身后，走进庙去。
桓公与众大夫先在太公塑像前三叩头。
院内众百姓也一起三叩头。
桓公在牌位前焚烧灵幡，用酒祭奠，然后再跪下磕了一个头。随从大夫也一齐磕头。
桓公眼里噙着泪，看着牌位，悲痛地说：“死难的将士们，这次长勺之败，寡人饮恨终生。请你们在天之灵，宽恕寡人。
寡人一定记住这血的教训，今生今世，永志不忘。”
院内的百姓一听，捶胸顿足，嚎啕大哭起来……
桓公从庙内出来，向百姓们深深作了个揖道：“父老们，今日在列祖列宗面前，寡人请罪，三千死难将士的血不会白流。寡人发誓，一定替死难将士报仇！”
百姓们齐声呼喊：“向鲁侯讨还血债！打败鲁国，杀死鲁侯！”
桓公今天安排的祭祖，事前谁也不知道。他要制造这么一个气氛，宣布一个重大决定，一个具有时代意义的决定。他看了管仲一眼，朗声道：“父老们，齐国要兴盛，要富强，要让天下人敬服大齐，要让各国诸侯对齐国刮目相看。为此，寡人向大家推荐一位大齐栋梁之才，管仲！”
众大夫和百姓们的目光一齐射向管仲。
管仲一惊，想不到桓公会借这个机会宣布他的决定，不禁暗暗佩服桓公的聪明，也了解了桓公的胆略和魄力。在祖宗面前，在众大夫面前，在百姓面前这么一宣布，等于木板上钉钉。他刚想说上几句，可桓公又说道：“以前，寡人图私利，要报一箭之仇，差点儿把他置于死地，今天三千将士的英魂呼唤寡人，要把他推向拜相金台！”
鲍叔牙大喜，忙大声道：“主公如此大度，如此慧眼，齐国哪能不兴盛，哪能不富强！”说着，他扑通一声跪倒在桓公面前，众大夫和百姓也一齐跪倒。
管仲向桓公叩完头，站起来又向百姓深施一礼，感慨万千地说：“大齐有一代贤君，有同心同德的父老乡亲，有三千将士的英魂在天保佑，我管仲甘愿鞠躬尽瘁，为大齐振兴效犬马之劳！”
众人一齐欢呼。
竖貂神情木然，他眼珠子不停地转动着，心中暗暗叫苦。想不到会有这么个结局，他要赶紧想办法应付这个对他极为不利的局面。他兀自想着，突然发现人们都走了，大院里只剩下他一个人，忙急步走出门去。
１３．高山流水
自从桓公宣布了要拜管仲为相国的消息，管仲可就忙开了。他的梦想终于变成了现实，可想和干终究还有一段距离。齐国这么大，从哪里开始治理？饭得一口口吃，应当先吃哪一口？路要一步步走，可这第一步该落到哪里？新官上任三把火，这三把火该如何烧起来？朝廷大夫上百人，哪些可作为左膀右臂？……他在谋划，他在推敲。一连三天三夜，他家门没出，终于拿出了一套初步的方案。他只觉得头昏脑胀，便坐到琴案前，弹起了他最喜爱的《高山流水》。
鲍叔牙和隰朋进来，二人蹑手蹑脚来到管仲身后，静静谛听管仲的琴声。
管仲全然不知，沉浸在优雅流畅的旋律之中，一曲终了，他喜上眉梢，愉悦之情溢于言表。
鲍叔牙在管仲肩上拍了一下，笑道：“夷吾贤弟，今日琴声如此优雅合谐，再不是在死牢之中那令人肝肠寸断的哀伤之音了。”
管仲一愣，慌忙站起来，请鲍、隰坐下道：“哟，管仲正在琴声中体味鲍叔兄的长者之风，没想到鲍叔兄和隰大夫飘然而至，这可真是心有灵犀呀！”
鲍叔牙道：“今日公务在身，并不是寻老弟琴声而来，贤弟，拜相金台已经筑好，请你同主公选定拜相吉日良辰。”管仲笑道：“这可是隰大夫的事情，良辰吉日，礼节仪仗，得由隰大夫与主公定，各司其职嘛！哈哈哈……”
隰朋笑道：“还有一件事。当初主公曾立下荣辱之柱，如今拜相在即，这荣辱之柱该烟飞灰灭了，是不是拆除？特来向相国禀告。”
管仲摇摇头道：“其实，人这一生，命如琴弦，昨日在死牢奏人生如梦，今日为相弹高山流水，从阶下囚到拜相台，荣辱柱是一个见证，让它立在那儿，我管仲会把前前后后的事一块记着，一刻也不敢忘。”
隰朋为难地看看鲍叔牙：“这——”
管仲笑道：“这，可得我说了算，一国之相嘛，在其位，谋其政，哈哈哈……”
１４．三沐三薰
自从宣布管仲为相国，齐桓公觉得浑身轻松了许多，心里仿佛有了依靠似的。管仲所言所行，是最理想的相国人选，他的那些简策写得太精辟了，把这些付诸实施，用不了几年，齐国就会大变模样。每想到管仲，他就想到鲍叔牙。他为有这么一位老师感到自豪，他那忠君爱国之心可昭日月，他一心为公，不计私利的高风亮节与江山共存，如果没有鲍叔牙，他是决不会得到管仲的。他要把这次拜相仪式搞得既隆重，又热烈。他命鲍叔牙亲自督造拜相台，与隰朋亲自商定了拜相的吉日良辰，再有三天就到了，他宣布，这三天不上朝，不出门，不接见任何人，在寝宫用香料薰身。
两名侍女把香料涂在桓公身上，他感到从未有过的舒畅，他见那侍女长得眉清目秀，娇嫩得如芙蓉出水，又动了心，一把抓住她的臂腕，就要行那云雨之事。
侍女挣脱开桓公的手，笑道：“主公，在薰身呢。”
侍女一句话提醒了桓公，他说过拜相一定要心诚，于是顺水推舟道：“寡人是闻闻你手中的香料，好香啊！”说罢，微闭双目，态度虔诚，任凭侍女在身上涂抹香料。
内侍来报：“回禀君上，竖貂将军说有要事求见主公。”
桓公眼皮未抬，说：“寡人正三沐三薰，欲行拜相之礼。拜相之前，谁也不见！”
１５．金台拜相
拜相的时刻到了。
桓公带领满朝文武以及装饰一新的仪仗队来到管仲门前，大门关闭着。
隰朋是拜相司仪，高声喊道：“放炮开门！”
三声炮响，大门洞开。
鲍叔牙引道，桓公随后，来到正堂。
隰朋喊道：“相国叩见君上。”
管仲衣着朝服，从后面急步来到桓公面前跪下：“臣管仲叩见主公。”
桓公扶起管仲：“爱卿平身。”
隰朋喊道：“国君亲请相国登辇！”
管仲叩首：“谢主公。”继而起身道：“主公，臣有一事相求。”
桓公：“相国请讲。”
“臣一贫如洗。俗话说，贫不能使富，相国之职，恐难负重任。”
鲍叔牙一怔，忙扯管仲后衣角，管仲不理。
桓公笑了：“寡人赐相国大齐一年市租，使相国成为齐国首富。”
管仲复又叩了一个头：“谢主公。”然后同桓公分左右并行到大门口，门外已停着一辆辇车。
桓公欠身打躬：“相国登辇。”
鲍叔牙和隰朋一左一右扶管仲登上辇车，然后请桓公亲手扶着辇尾，推着辇车前进三步。
隰朋一招手，鼓乐齐鸣……
桓公、管仲一行来到拜相台前。这拜相台高九尺，共有三层。第一层台中站着二十五人，各穿黄衣，手持黄旗；东边立二十五人，各穿青衣，手持青旗；西边立二十五人，各穿白衣，手持白旗；南边立二十五人，各穿红衣，手持红旗；
北边立二十五人，各穿皂衣，手持皂旗。
第二层上站着一圈武士，身穿红衣，每人手持红旗。第三层上站立着三十六员武将，各执剑、戟、戈、抓、锤等兵器。台两边的仪仗队，雁翅排列。台子四周，人山人海，水泄不通。
鲍叔牙到桓公舆前：“请主公出舆。”
桓公从车上下来。
鲍叔牙引导桓公来到辇前：“主公请相国下辇。”
桓公欠身道：“相国请下辇。”
管仲急忙下辇，在鲍叔牙引导下来到台边。
隰朋喊道：“请相国面南背北。”
管仲面南背北，肃然而立，听隰朋读赞礼祝文：“维大齐桓公二年，孟春丁卯，上朔丙子，齐桓公小白遣上大夫隰朋敢昭告五岳、四渎、名山、大川诸神曰：为大齐民富国强，称霸中原，谨择今日，特拜管仲为相国。伏惟尚飨！”
隰朋读罢祝文，鲍叔牙引导管仲上了第二层台，然后道：“请相国面东背西而立。”
管仲依言而立。鲍叔牙读祝文：“维大齐桓公二年，孟春丁卯，上朔丙子，齐桓公小白遣上大夫鲍叔牙敢昭告日、月、星辰、风伯、雨师以及历代圣帝明王之神，为大齐民富国强，称霸中原，今特拜管仲为相国。伏惟尚飨！”
鲍叔牙读罢祝文，上卿高傒引导管仲登上第三层台：“请相国面北背南，拜受龙章凤篆。”
管仲朝北面跪下，双手高举，从高傒手中接过桓公亲笔写的八个大字：“民富国强，称霸中原。”
高傒开读祝文道：“维大齐桓公二年，孟春丁卯，上朔丙子，齐侯小白敢昭告昊天上帝、后土神祗，小白意使大齐民富国强，称霸中原，特拜管仲为相国，以助小白。伏惟尚飨！”
高傒读罢祝文，传令：“取相国印、剑！”二侍从双手捧剑、印上台，管仲接过来，高捧过顶。
鲍叔牙在台下喊道：“请主公拜相！”桓公在台下朝台上的管仲大拜三拜。管仲令侍从：“请国君登台。”
桓公登上台来，面南端坐，开口道：“爱卿今为相国，肩负着治国安邦、强国富民之重任。但愿大齐早日富强。”管仲跪拜，道：“臣既受君命，定尽心戮力，虽肝脑涂地，亦在所不辞，以报主公知遇之恩。”
拜相金台下，民众在富有节奏的鼓乐通鸣中，展开了各种形式的民俗舞蹈，齐国民众以富有独特地方魅力和文化魅力的舞蹈形式，欢庆齐国相国的新诞生，欢庆齐国百废待兴的大业有了一个崭新的良好的起点。这欢乐的气氛，仿佛在愈合历史的创伤，迎接美好的未来。
１６．理顺朝纲
当天晚上，桓公在他的寝宫设宴与管仲在一起饮酒交谈。齐桓公兴冲冲地举起酒爵：“挟周天子以令诸侯，好！相国此议，让寡人顿开茅塞，来，咱们同干一爵高阳美酒。”二人举爵，一饮而尽。
远处传来鸡叫。
桓公吩咐蔡姬：“天快亮了，夫人安歇去吧！”
蔡姬关切地说：“主公与相国谈了一整夜，也早歇息才是。”说着，退入内室。
管仲道：“臣闻泰山之高，不是一块石头垒成；大海之阔，不是一条江河汇成。主公欲成大志，必须重用五个人。”
桓公身子向前一凑：“哪几位？”
管仲道：“精通礼仪，善于外交，能言善辨不失国体，臣不及隰朋，请立大行之官。”
桓公点头同意。
管仲又说：“开垦荒地，种植庄稼，按时收种，地肥粮丰，臣不如宁越，请立大司田”。
桓公点头道：“寡人早有此意。”
管仲道：“运筹帷幄，决胜千里，有勇有谋，大将风度，臣不如王子成父，请立为大司马。”
桓公合掌道：“正合寡人之意。”
管仲道：“审案断案，明察秋毫，不杀无辜，不诬无罪，臣不如宾须无，请立为大司理。”
桓公点头表示赞同。
管仲道：“对主公忠心耿耿，敢向主公提逆耳之言，富贵不能淫，威武不能屈，臣不如东郭牙，请立为大谏之官。”
桓公连连表示赞同：“此五者，均德才兼备，有口皆碑，正合寡人之意。”两人又痛饮一爵。
管仲拱手问道：“鲍叔牙乃主公太傅，管仲兄长，天下无人不晓鲍叔牙与主公恩缘，也无人不识管鲍之交，鲍叔兄之位，主公有何考虑？”
齐桓公道：“寡人将终生尊鲍叔牙为太傅。如今，你为相国，寡人拜鲍叔牙为亚相，有管鲍共同辅佐寡人，何愁霸业不成？”
管仲笑了：“论仁和宽厚，管仲不及鲍叔十之一二，亚相对鲍叔牙焉能匹配？只是，鲍叔之志在于高远，不在官位。”
桓公问道：“鲍太傅有何想法？”
管仲道：“鲍叔一生，哪有半分私念？齐宫内外，都该记住鲍叔才是，他是功臣，是楷模，是齐国之兄长呀！”桓公直起身子，叹道：“管鲍之交，寡人今日再次领略了。”
外面鸡鸣二遍了。内侍进来换蜡烛。
管仲起身道：“鸡叫两遍，主公，保重身体，臣请告退。”
桓公连连摆手，示意管仲坐下道：“寡人还有一事想问爱卿。”他似乎难于启口，想了想，又笑了，嘴动了动没说出口。
管仲连忙拱手道：“主公，但说无妨。”
桓公探身问道：“寡人好打猎，不知是否妨碍霸业？”
管仲微笑道：“主公爱打猎，既可习武，又可强身。于霸业何妨？”
桓公眼睛一亮，略略轻松，又问：“寡人好美色，有害霸业吗？”
管仲又笑道：“亦无妨。爱美之心人皆有之。只是主公要注意身体。”
桓公似乎松了口气，有些得意地直起身子。问道：“那，何事有害霸业？”
管仲正色道：“主公，不识贤能之人，有害霸业；认识贤能之人而不用，有害霸业；对贤能之人用而不重用，不能使其充分发挥才能，对建立霸业有害；对贤能之人重用而不信任，爱听小人摇唇鼓舌，拨弄是非，有害霸业。”
桓公问：“如果寡人完全按相国之言去做，霸业可成吗？”
管仲自信地点点头：“中原霸主地位非主公莫属！”
第二天桓公上朝。文武大臣肃立两侧，管仲位于班首，整个大殿的气氛庄重而肃穆。
桓公稳步来到御案前，巡视了一遍群臣，这才开口道：“寡人新立，意在理顺朝纲，重振我大齐雄风。寡人深思熟虑，特颁任命之旨。”
大殿内雅雀无声，只有桓公的声音洪亮而高亢：“任命上大夫隰朋为大行之官！”
隰朋出班，跪拜：“谢主公圣恩。”
桓公道：“平身。”然后继续宣布：“任命上大夫宁越为大司田！”
宁越出班，跪谢道：“老臣谢主公圣恩。”
桓公道：“平身。”宁越归班。
竖貂越听越急，两眼直直地盯着桓公的嘴，不安地等待着。
“任命上大夫王子成父为大司马！”
王子成父出班跪谢，回班。
桓公宣布：“寡人任命，大夫宾须无为大司理！”
宾须无惊了一下，急忙出班，跪拜道：“谢主公圣恩！”
桓公继续宣布：“寡人任命大夫东郭牙为大谏之官！”
东郭牙愕住了，出班跪倒，激动得热泪顺脸颊滚滚而下：“微臣东郭牙曾对主公多有冒犯，主公却捐弃前嫌，委臣如此重任，主公知遇之恩，东郭牙三生难报！”
桓公抬手笑道：“爱卿平身。”
东郭牙再拜：“谢主公圣恩。”起身退下。
桓公把目光转向鲍叔牙：“寡人任命太傅鲍叔牙为齐国亚相。国内一应事体，太傅有权处置，望众臣归顺，携力振兴大齐！”
众臣跪倒在地，齐声道：“拜见亚相！”
鲍叔牙拱手致谢：“齐国有一代贤君，开明相国，还有德才兼备的诸位大臣，定能振兴齐国，称霸中原。鲍叔牙在此恭贺主公，拜托诸位同心同德。”说着，脸上浮现出欣慰的笑容。
众大臣无不以崇敬的目光注视着这位高风亮节、大公无私的亚相鲍叔牙。
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