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关闭窗口 第三部 尊王攘夷
第一章 征山戎伐孤竹
１．震聋发聩
将近二十年的时间，在齐桓公的支持下，管仲呕心沥血，精心策划，大胆改革，改革内政、改革军政、相地衰征、官山海、盐铁专卖、通工商、边关开放等等，一系列重大政策的落实，使齐国大治，政治清明，百姓各得其所，安居乐业，齐国一跃而成为东方大国，具有任何其他诸侯国不可抗衡的经济实力和军事实力。管仲的尊天子而令诸侯，称霸不用兵车的霸业大计，也使各诸侯国心悦诚服。自公元前六八五年，齐与宋、陈、蔡、邾五国于北杏会盟之后，又于公元前六八一年，齐、鲁在柯地会盟；公元前六八○年，齐、郑、宋、卫于鄄地会盟；公元前六七八年，齐、鲁、宋、卫、郑、许于幽地会盟；公元前六七一年，齐、鲁再次于扈地会盟；公元前六六七年冬天，齐、鲁、宋、郑、陈于幽地会盟，周惠王派王室卿士召伯廖赴会，赐命齐桓公为侯伯，确定了齐国的霸主地位。从幽地回到临淄，齐桓公神采飞扬，雄风勃勃，第二天就大宴群臣宣布喜讯。
齐桓公踌躇满志，得意洋洋地端起一爵酒道：“此次幽地会盟，周天子派王室卿士召伯廖，赐命寡人为侯伯，确认了寡人为诸侯国的领袖地位。这是寡人的光荣，是齐国的光荣，也是仲父和诸位大夫的光荣。为此，寡人今日设宴庆贺。来，诸位爱卿，为了感谢周天子的恩赐，大家干！”说罢，一饮而尽。
“谢谢主公！”大家一饮而尽。
桓公又端起酒爵对管仲道：“侯伯来之不易，没有仲父的治国方略，就没有齐国的强盛；没有仲父的霸策，也就没有侯伯。仲父之言，百不失一；仲父之功，可盖天地。为此，寡人决定，于小谷（今山东东阿）筑城，作为仲父采邑之地。来，寡人向仲父敬酒一爵！”
管仲忙道：“主公过誉了，主公对臣如此厚爱，臣不胜感激，齐国强盛，上有主公英明，下有众大夫齐心协力，主公为臣封小谷之邑，臣不敢接受！”
众大夫齐声说：“仲父为齐国立下齐天大功，应该得封！”
桓公笑道：“仲父不必推辞，寡人主意已定，来，大家一齐干了！”
桓公与众大夫一口喝干，管仲也只得干了。
桓公又举起酒爵，对鲍叔牙道：“寡人能有今天，首先要感谢寡人的师傅。这些年，亚相为振兴齐国呕心沥血，不胜操劳。这几个月又游历诸侯各国，阅尽天下大事，亚相辛苦，来，美酒一爵，寡人恭敬！”
鲍叔牙举爵道：“臣周游列国，浪迹天涯，所到之处，无不对大齐有口皆碑。主公仁至义尽，亲盟诸侯，扶贫济倾，匡正王道，乃先贤所为。天下臣民，交口称赞，颂歌盈耳。”
齐桓公听得心花怒放。
鲍叔牙又道：“臣这次离开齐国不到半年，可回来一看，只觉耳目一新，但见车水马龙，摩肩接踵，五行八作，百废俱兴，大齐之地，无乱鸟飞禽，而有凤凰献仪；无旱魃水魅，而有五谷丰登。此乃主公恩德点化，得天意，顺民心。”
桓公更加高兴，高高举起手中的酒爵，喜笑颜开，道：“亚相周游列国，走遍天涯，经多见广，敢对齐国如此溢美之词，寡人殊感荣幸，此乃天赐大齐洪福。寡人蒙仲父教诲，亚相点拨，受群臣协力，才得以如今之势。来，借此良机，寡人再敬诸位！”
群臣豪饮。
饮酒间，宁戚站起，来到鲍叔牙跟前笑道：“久闻亚相乃大齐勋臣，名播青史，特敬亚相，聊表寸心。”
鲍叔牙认真地端详宁戚，赞许地说：“宁戚大夫乃齐之栋梁，主公得之辅佑，是齐国幸运。前几天老夫路过牛山，还听到牧童、农夫们赞美大夫的山歌。”
桓公一听，十分感兴趣地笑道：“是吗，亚相何不唱来听听。”
鲍叔牙满意地看了宁戚一眼，笑道：“那好，老臣就唱唱。”
他清了清嗓子，唱道：
宁戚贩牛在峱山，
举火授爵大司田，
本是布衣桑麻客，
一曲唱尽换朱颜。
桓公听罢，连声道：“好，唱得好！来，为亚相献歌大家喝酒！”
隰朋站起来，对鲍叔牙道：“久违亚相，隰朋特敬亚相美酒一爵！”
王子成父、宾须无、公孙湫、竖貂、开方等臣同起身，端爵道：“敬亚相！”
鲍叔牙激动地望着隰朋等人，道：“今日登上大殿，真令人激动不已。有主公这样的明君，仲父这样的贤相，众大夫如此同心同德，大齐天下无敌！来，为了齐国雄风常驻，干！”
桓公与群臣一齐喝干。
桓公大声道：“今日意气风发，当有鼓瑟相和歌舞相庆，来人——”
管仲起身打断桓公的话道：“主公！”
桓公看着管仲问道：“仲父何事？”
管仲道：“亚相行程万里，造访过名山大川，见识过芸芸众生，不妨让亚相尽兴而谈些奇闻趣事。主公与臣等且伴美酒，足不出户便可神游八方，岂不乐哉？”
桓公点头道：“仲父所言甚是，那就请亚相讲讲见闻吧！”
鲍叔牙起身道：“老夫今日登堂，见四壁辉煌灿烂，君臣喜笑颜开，无方寸之乱，无丝缕之忧。老臣非分，想说点弦外之音。常听人言，物极必反。如今齐国外盛内强，主公切不可高枕无忧，众臣切不可沉湎于美梦佳景。纵观六合，尚有东夷窥视大齐，戎狄觊觎中原，更有南方蛮楚，依仗汉江天堑，与我大齐匹敌。中原诸侯，虽也有北杏之会，鄄、幽之盟，可究其内心，却各怀芥蒂。和盟诸侯，仁义感化，不在一朝一夕。贵在以恒，贵在始终如一。齐国既施仁义，却又纳诸侯贡品，高高在上，颐指气使，礼节之数，有来无往。久而久之，必得诸侯反戈，望主公深思。虽说齐国风调雨顺，五谷丰登，可天行无常，如遇淫风荡雨，颗粒不收，国内无备，秋贮耗尽，齐国岂不重蹈穷途？昨日老夫见市井臣民，挥金如土，不事节俭，趾高气扬，一味炫耀。日久天长，必成骄纵淫奢，一败国风，二伤国力。由是观之，老臣斗胆妄言，臣愿主公不忘出奔莒国，兵败长勺；愿仲父不忘槛囚之客，荣辱柱上曾有生死较量；愿宁戚不忘贩牛山下，朱颜华贵不忘衣衫褴褛；愿众大臣不忘盔甲在身，却难抵曹沫手剑相劫……河满则溢，月盈则亏，齐国骄傲，霸业必毁一旦。老夫谵语妄言，主公宽恕，众臣体恤。”
大殿上一片静寂……
桓公若有所思的脸上盘桓着淡淡的不快。
群臣互使眼色，表情各异。隰朋、宾须无、宁戚以为然。
竖貂、开方等嗤之。
桓公略显尴尬地举了举手中的酒爵，道：“大家同饮，同饮！”
管仲抓住时机，道：“主公，鲍叔之言发自肺腑，难得一片真诚。今日君臣聚会，一醉方休，何不用韶乐虞舞，以享时光？”
桓公一拍即合，道：“对！起舞！起舞！”
随着乐声响起，舞女们上殿翩翩起舞。桓公脸上复现了笑容。
２．战略调整
退朝之后，桓公把管仲召到内殿。
桓公心中不快，劈头问管仲道：“亚相今日是怎么了？”管仲道：“亚相的脾气，主公还不了解？他就是这么个人，心直口快，心里怎么想，口里就怎么说，前些日子他患病时，把臣也骂了一顿。”
“怎么，他还骂你？”桓公似乎不太相信。
管仲笑道：“是骂了我一顿，骂我生活太奢侈，骂我家里有照壁，骂我堂上有反坫！不过，他越骂我越高兴，我太了解他了，他骂我就是爱我，骂得越痛，爱得越切。”
桓公笑道：“真难得管鲍之交啊！”
管仲正色道：“不过，亚相在大殿上的一番言语，确实发自肺腑，出自一片真诚。臣心中早就耽心一件大事，需要主公认真考虑。”
桓公忙问：“什么大事？”
管仲道：“现在，主公是天下公认的侯伯，中原诸侯各国甚本安定，但却不稳固，尤其是中原四周并不很安宁。东夷还稍好一些，离齐国近，不会出大乱子。可西方的山戎，北方的赤狄，南方的荆蛮，不断地侵扰中原各国。如果不对夷戎狄蛮的侵扰予以打击，那中原各国就不会安宁，主公的侯伯地位也不能牢固。”
桓公赞许道：“仲父所言极是，寡人的方略是应该作出重大调整了。”
管仲道：“过去，中原各国互相争斗，没有统一的意志，现在情况不同了。主公身为诸侯领袖，就不能不管不问了。好在齐国兵强马壮，完全有力量对付狄蛮。”
桓公击掌道：“寡人把尊王称霸调整为尊王攘夷，仲父以为如何？”
管仲想了想，道：“好，主公英明，尊王攘夷，太好了，要高高举起这面旗帜！”
桓公拍案而起，道：“仲父所言甚合寡人之意，依仲父之见，尊王攘夷的第一步该从何开刀？”
管件不假思索地说：“山戎入侵燕国十分火急，昨晚燕侯派使者来齐告急。”
桓公思索了一会儿，道：“燕庄公盛气凌人，与我大齐素不往来……”
管仲道：“燕使求救，这不是不请自来了吗！齐国一出兵，一可让燕庄公感恩于齐，从盟于我，重修昔日召康公之政，尊周室，敬天子；二可长驱直入，一举歼灭山戎，免我中原骚扰。主公既为盟主，此举责无旁贷。”
桓公下了决心，道：“仲父选定吉日良辰，出兵燕国，消灭山戎！”
３．救燕
公元前六六四年冬天。
浩浩荡荡的齐国大军，威风凛凛，斗志昂扬地开进燕国。
一面杏黄色的大幡赫然醒目：“侯伯”，另一面上绣着“尊王攘夷”。齐桓公与管仲身披铠甲同乘一车。
没等齐军到来，山戎已闻风而逃。留下的是燃烧不息的烟火，狼藉的土地，残破不堪的燕国城墙，以及城墙上那烧黑的歪斜的残缺不全的燕军旗帜，一片被洗动后的残败景象。桓公叹道：“山戎蛮横，让我中原遭此劫难，令人心痛！”
管仲道：“燕国城墙不可谓不厚，城门不可谓不坚，可一旦山戎燃起烽火，擂响鼙鼓，燕国便溃不成军，毫无招架之力，令人深思啊！”
桓公问道：“仲父所言，道理何在？”
管仲笑道：“燕侯不施仁政，骄横无道，人心涣散，纵有金戈铁马，也只能落到这般下场。”
古城门外，失魂落魄的燕庄公率领朝中大臣、众百姓，箪食壶浆，翘首以待齐军到来。昔日威风十足，以傲慢出名的燕庄公，如今再也端不住那不可一世的架子，一见齐桓公到来，当即跑倒在地，群臣、众百姓也一齐跪倒。
“无颜罪君，叩见齐侯。”
齐桓公急忙下车，搀扶起庄公道：“燕侯请起。”
燕庄公仍长跪不起，道：“寡人有罪，不敢。”
齐桓公看着燕庄公，心头掠过一丝得意的喜悦，问道：
“燕侯何罪之有？”
燕庄公羞愧满面地说：“身为一国之君，不能抵御外敌入侵，使生灵涂炭，此罪一；身为中原诸侯，不受天命，不从盟于大齐侯伯，此罪二；燕国有难，有劳侯伯亲率兵车千乘，不远千里，跋山涉水，此罪三。”
齐桓公面露喜色，心里话，早知今日，何必当初。他双手搀扶起燕庄公，道：“寡人受王室之命，扶危济倾，保卫中原，此乃天职。燕国有难，也是大齐危急，此所谓唇亡齿寒。
燕侯请起。”
燕庄公起身。
齐桓公对跪在地上的群臣、百姓道：“诸位免礼，请起！”
众人齐声道：“谢齐侯！”
桓公问庄公道：“戎人现在何处？”
燕庄公答道：“戎人在燕烧杀抢掠已有数日，闻听侯伯驾到，昨日已闻风而逃。”
桓公志得意满地笑道：“不战而逃，戎人乃鼠辈。”
燕庄公奉承道：“侯伯声名显赫，戎人闻之丧胆。寡人令国人箪食壶浆，杀牲烹畜，犒劳侯伯和众将士鞍马劳顿。”
管仲问燕庄公：“山戎国距燕国多远？”
燕庄公不认识管仲，看了齐桓公一眼，答道：“山戎距燕有二百四十里。”
齐桓公春风满面，颇自豪地介绍管仲道：“此乃相国管仲，寡人拜称仲父。”
管仲拱手道：“拜见燕侯！”
燕庄公上下打量着管仲，道：“啊呀呀，久闻管相国乃匡世之才，今日得以相见，寡人不胜荣幸！”
管仲微微一笑道：“燕侯过奖。”又对桓公道：“主公，山戎得意而去，狼子野心未泯。穷寇不追，必然后患无穷。依臣之见，兵马可稍事休整，然后长驱直入，直捣山戎老巢。”
桓公道：“不灭山戎，中原不得安宁，寡人也于心不安。
只是这山戎之国，山高路险……”
不等桓公说完，燕庄公忙道：“侯伯欲伐山戎，为中原除害，寡人愿率本国兵马为先锋，冲锋陷阵，万死不辞！”
桓公道：“燕国已兵马困顿，寡人怎忍心让燕侯为先锋！
燕侯愿为中原立功，可随后军，为寡人增壮声势。”
管仲献计道：“山戎国地形险要，有一计可使，离燕东去八十里，有一小国名叫无终，虽也是戎人，却屡受山戎侵害，可令隰朋大夫前去游说，说服无终国主为我军向导。”
桓公点头道：“好，就按仲父之计施行。”
燕庄公惊喜地看着管仲道：“管相国初来乍到，怎么对这方地理国事如此熟悉，寡人佩服！”
桓公自诩地说：“仲父神机妙算，可夺天工。”
管仲自谦道：“管仲不敢。”然后向王子成父道：“传隰朋大夫！”
４．进军令支
北戎是一些少数民族部落。山戎乃是北戎的一个大部落，中心设在令支。山戎西边紧靠燕国，东南与齐鲁为邻。令支界于燕、齐、鲁三国之间。国主名叫密卢，此人生性横蛮，身材伟岸，英勇无敌。他依仗人强马壮，凭借山高地险，为所欲为，经常向周边中原诸侯国侵扰，所到之处抢劫财物，掳掠妇女，烧毁房屋。燕国离它最近，屡受其害。密卢不仅骚扰中原，连他近邻的小部落也不放过，他以老大自居，不时向小部落要钱要物，稍不服从便以武力威胁。小部落也只好忍气吞声，敢怒而不敢言。这无终国就深受其害。因此，隰朋带着一万两黄金去劝其国主无终子共同剿灭山戎，无终于立即表示同意。并派大将虎儿斑率领骑兵二千，听凭齐桓公调遣。
齐桓公大喜，重赏虎儿斑，令其为开路先锋。号令全军，向山戎纵深进军。前进了近二百里，只见山路越来越狭窄，地势越来越险要，便问燕庄公：“燕侯，这是什么地方？”
燕庄公与齐桓公、管仲同乘一辆战车，随时介绍情况，道：“此地名叫葵兹，是戎人出入的必经之路。”
桓公对管仲道：“仲父，山高路险，粮草、辎重行进不便，寡人欲将辎重分出一半，屯聚在葵兹。”
管仲道：“主公英明高见，可在葵兹休整三天，令士兵伐木筑土为关，令鲍叔牙把守，随时准备调运。病号、伤员留下，只选精壮人马，这样，无后顾之忧。”
桓公道：“就这么定了，仲父速去安排。”
５．剿灭山戎
山戎主密卢早就听说齐桓公威名。所以，不等齐军到蓟门关，他就下令撤退。他认真地作了分析，齐军虽兵精马壮，但在山区却施展不开，且地形不熟，便成了盲兵瞎马。如果这次打败齐军，那他就会名震中原了。
探子来报：“国主，齐军已到葵兹，正伐木筑关，屯聚粮草。”
密卢倒吸一口冷气：“这齐侯果然厉害，他把葵兹堵死，咱就无出路了！”
大将速买献计道：“国主，齐军远来，兵困马乏，乘其安营未定，立足未稳，咱们突然袭击，他必然措手不及。”
此计正合密卢之意，他在速买肩上猛击一掌，道：“好！
将军可带三千骑兵，杀他个人仰马翻！”
速买得令，带领三千人马，来到离葵兹三十里处，选了一个山谷作为战场，这山谷是齐军必经之路。山谷四周埋伏好人马，专等齐军进入山谷。
虎儿斑带着人马，来到山谷。只见四周青山黑黢黢的，怪石嶙峋，地形险恶，便鸣锣号令停止前进。
速买心中着急，便带百名骑兵，杀向虎儿斑，引诱他进谷。虎儿斑不知是计，以为遇上了小股山戎兵马，便击鼓与之厮杀。虎儿斑手持一柄长把铁瓜锤，舞得流星一般，呼呼生风，对着速买迎头便打。速买挺着一杆大杆刀，对着虎儿斑砍来。两人你来我往，杀得难分难解。打了十个回合，速买虚晃一刀，领兵便退。虎儿斑率兵追击，刚到山谷中间，只听一声唿哨，四下里立即鼙鼓声，呐喊声响成一片。只见四面山上冲下几千人马，将虎儿斑前锋兵马中间截断，使其首尾不能相顾。虎儿斑率领无终国二千兵马，人人奋勇，个个争先，与山戎在山谷里杀成一团。虎儿斑虽身陷重围，但他知道后面大队人马即刻就到，所以心不慌，神不乱，手舞铁瓜锤，逢人便打，越战越勇。速买舞刀与其厮杀，两人锤来刀往，杀得天昏地暗。速买也知道，后面有大队齐军，因此不敢恋战，他卖个破绽，故意亮出空当，虎儿斑一见暗喜，举起铁锤狠狠朝速买的坐骑砸去。这一锤太狠太猛，速买一勒马缰绳，马头一闪，虎儿斑砸了个空，差点儿闪下马来，速买就势一刀，将虎儿斑坐骑的肚子划了一道二尺长的口子，那马的五脏六腑流了出来，倒在地上。速买指挥人马将虎儿斑捆绑起来。
正这时，齐军大队人马赶到。齐军冲进谷中，与山戎兵厮杀。那山戎兵哪是训练有素的齐军的对手。齐军五人一组，五十人一队，一层层推进，大将王子成父煞是英勇，箭射戈挑，戎人纷纷落马。速买见寡不敌众，唿哨一声，急忙撤退，也顾不上虎儿斑了。三千兵马，死伤了大半。
虎儿斑一见桓公，忙跪倒请罪：“罪将虎儿斑不慎中计，请齐侯处置！”
桓公亲手扶起虎儿斑，安慰道：“将军虽身陷重围，仍能奋勇作战，壮志可嘉。胜负乃兵家常事，将军不必自责。”
虎儿斑复叩头道：“谢齐侯宽恕！”
桓公道：“将军真虎将也。虎将没有良马不行，来人，将寡人那匹追风马赐给虎儿斑将军。”
这追风马乃蒙古纯种马，又高又大，体肥膘壮，浑身赤红，闪闪发光。虎儿斑一见爱不释手，又叩头道：“齐侯如此开明大度，末将定带罪立功，万死不辞！”
齐桓公举起鼓锤，在战鼓上敲了一下。
王子成父拚命擂鼓，咚咚的鼓声震得山摇地动。
桓公采纳管仲的计策，步步为营，层层推进，保证后方牢固，联系畅通，前后照应。大约前进三十里，来到伏龙山。
这伏龙山是山戎进退的咽喉之地，山势险要。一条小河缠绕，是个屯兵的好地方。桓公下令在伏龙山上安营扎寨。王子成父、宾须无分别在山下安营，战车摆成一字长蛇阵。
密卢亲自带领速买，引着骑兵万余，来到伏龙山前。只见战车排成了一道密不透风的城墙，好象一道屏障，不觉一阵心慌。他已被逼到尽头，再往后已无退路。看来，只有决一死战了。他派速买带着人马到齐营前挑战，可齐军按兵不动，戎兵不等靠近战车，就被乱箭射回。他知道齐军不接战是休整兵马，作战斗准备。他还没有遇到过这样的对手，进攻勇如猛虎，坚守稳如大山。他想从后方偷袭，可齐军的后方坚如磐石。他无计可施，在帐篷里搔首顿足，冥思苦想，终于想出了一计。
管仲在山上观察，见戎兵突然有了变化，兵马渐渐稀少，戎兵或躺或卧，口中高声叫骂。管仲冷笑一声，心中骂道：好个密卢小儿，敢在我面前耍诡计。索性来个将计就计，回头喊道：“虎儿斑将军！”
虎儿斑应声来到。
管仲指着山下乱七八糟的戎兵，对虎儿斑道：“将军不是要带罪立功吗？雪耻的机会来了，你可带一千人马，消灭这些戎兵！”
虎儿斑大声道：“末将遵命！”
虎儿斑回营，点起本国兵马，车城一开，飞奔杀出。
隰朋颇有点儿担心，对管仲道：“仲父，不要中了戎人的诡计。”
管仲笑道：“这是将计就计，隰朋将军，传令王子成父将军率兵从左边包抄，宾须无将军率兵从右边包抄，专杀伏兵。”
隰朋明白了，急忙传令下去。
密卢惯用之计就是设埋伏。他安排伏兵于两侧，只留少数人马在齐军阵前叫骂，以诱引齐兵。见虎儿斑领兵杀出，密卢十分高兴，自以为得计，一声唿哨，伏兵呐喊着从山上冲下来，不料正遇上王子成父和宾须无的人马，一阵大杀大砍。戎兵措手不及，被杀得七零八落，大败而回。齐军未伤一兵一卒，而戎军却死伤了上千人马。
密卢黔驴技穷，急得如热锅上的蚂蚁，在帐篷里团团转。
速买想出了一个计策，对密卢道：“国主不必惊慌，臣有一计，可破齐军。”
密卢急不可待地问：“有啥好计，快快说来！”
速买道：“齐军再往前进，必然经过黄台山谷，这黄台山谷又窄又高，国主可派人用木头和石头将山谷横堵起来，外面挖一条深沟，使其寸步难行，加上重兵把守，齐军就是有一百万人，也难越黄台山谷一步。
密卢大喜，连称：“好计，好计！”
速买又道：“臣还有一计，现在齐军重兵屯于伏龙山。伏龙山没有山泉，吃水全靠濡水，国主可填土筑坝，将濡水截断。齐军的粮草再充足，可无水喝，肯定撑不过十天半月。无水，军心必乱。国主可派人去孤竹国求救兵，这样可稳操胜券。”
密卢悬着的一颗心似乎落了地，忍不住眉开眼笑，道：“好你个速买小子，不但有勇，而且有谋呀！你怎么不早说，害得我这几天吃不下饭，睡不着觉。马上派人堵谷截流，让齐军乖乖地给我滚回去！”
管仲见戎兵被打退后，一连几天不见了动静，心下怀疑，便派探子前去打听，获知黄台山路已被堵塞，且有重兵把守，急忙向桓公报告。
桓公立即召集众大将商讨破敌之计。
管仲问虎儿斑：“虎儿斑将军，从伏龙山到令支，只有黄台山谷一条路吗？”
虎儿斑道：“从伏龙山到黄台山不过十五里路，这黄台山是令支的最后的一道关卡，一过黄台山就可以直捣令支老巢。如果再寻别的途径，就得绕道西南，到芝麻岭，再从芝麻岭奔青山口，然后再向东转数十里，才能到达令支，这就远多了。而且，一路山高路险，车马不能通行。”
管仲道：“看来，只有闯黄台山谷这一条路了。”
正商量着，牙将连挚跑来报告：“回禀主公，大事不好，戎人密卢派人在濡水上游筑坝断截水流，且派重兵把守，军中已无水了！”
桓公大惊，几万人马如果没有水，后果不堪设想。
隰朋道：“主公不必着急，臣见伏龙山青松翠柏，山势极旺，定有山泉。臣听说蚂蚁都选下方有水处建穴，可找到蚁穴处往下深挖。”
桓公传令道：“立即选取蚁穴，凿山取水，先得水者重赏！”
隰朋又道：“蚂蚁冬天怕冷，往往在山南坡建穴；夏天怕热，在山北坡建穴。现在是冬天，可到山南坡寻找。”
军士们按照隰朋的话，在南山坡果然找到了蚁穴，下挖不到五尺，便见清澈的山泉。桓公急忙前去察看，但见山泉喷涌，水势极旺，清凉甘甜，说不出有多高兴，对隰朋道：
“隰朋可真是圣人啊！”
管仲笑道：“主公，为念隰朋寻水之功，臣建议此泉命名圣泉。”
桓公连连称道：“好，好！就叫圣泉，在泉旁刻石，昭示隰朋之功！这山名也一并改了，就叫龙泉山！”
管仲道：“圣泉一出，密卢必定心慌，可趁机一鼓歼灭之！”
说着，附在桓公耳边说了一通。
桓公听了，连声叫好：“仲父所言，百不失一，依计行事！”
按照管仲的计策，由宾须无率一支人马，明着说是回葵兹取粮草，其实是由虎儿斑带路，轻装向芝麻岭进发，六天时间到达营台山后边，从后突袭。由牙将连挚率二千人马到黄台山谷挑战，作出强攻的姿态，使密卢不生疑心。
密卢从听了速买之计，填沟断流以为高枕无忧，与速买等整日饮酒作乐。听说齐军凿山而得圣泉，大惊失色：“齐侯难道有天神相助吗？”
速买道：“齐军虽然有水，然长途跋涉而来，粮草必然跟不上，只要咱们死死守住黄山谷口，坚守不战，不出一个月，齐军自然退去。”
密卢也无良策，下令守关戎兵，坚守阵地，不准出战。
第六天一早，齐军大举进攻。只见齐军将士，人人背一草袋，冲到阵前将草袋填入壕沟，眨眼之间，壕沟已被填平。齐军呐喊着，直扑谷口，将堵塞山谷的木石拆除搬走。密卢急忙亲自指挥戎兵坚守阵地，拚死抵抗，不料身后一声惊天动地的喊杀声，宾须无率军杀来。
密卢腹背受敌，吓得魂飞魄丧，知大势已去，不敢恋战，令支也不敢回了，弃了老巢，向东南方向夺路而逃。
宾须无率军追杀十余里，终因山路崎岖，戎兵熟悉地形跑得快，实在追不上了，才鸣锣收兵。
齐军开进令支。但见马匹军械、牛羊帐篷不计其数，全部充实齐军。被戎兵掳来的无数燕国妇女，哭哭啼啼奔向燕庄公，里边不少燕军士兵家属，相见抱头痛哭。
桓公下令：“不许滥杀戎人百姓，不许抢劫财物，不许强奸戎人妇女，违令者斩！”
戎人百姓见齐军威武，纪律严明，以为是天降神兵，纷纷杀牛宰羊，犒劳齐军。
管仲问一老者：“密卢逃奔东南，投奔哪国？”
老者答道：“肯定是去投孤竹国。孤竹国是东南大国，国主名叫答里呵，与密卢关系甚密，前几天密卢曾派人去孤竹国请求救兵，不想大军来得这么快。”
桓公问：“孤竹国离这儿有多远？”
老者答道：“大概有一百里路。从这往东南七十里，有一条卑耳河，过了河就是孤竹国了。但路很难走，全是山路。”管仲对桓公道：“主公，孤竹国助纣为虐，应当进剿全歼！”
桓公下令：“大军休整三天，进兵孤竹国！”
６．答里呵凭险抵抗
再说密卢带着残兵败将，来到孤竹国，一见答里呵，便哭倒在地：“国主，令支国完了！”齐军依仗兵多将强，占我国土，掠我财宝，我与齐军誓不两立，不共戴天！望国主帮我一把，借我精兵五千，此仇不报，我密卢誓不为人！”
答里呵道：“国主不必伤心难过。前几天你来求救兵，我正想发兵，不料国主已兵败黄台山。国主放心，孤竹不是令支，单凭这条卑耳河，就叫齐军插翅难过。齐军过不了河，纵有天大的本领，也无济于事。等到齐军退兵之后，我和国主率兵追杀，把被齐军抢去的国土再夺回来还你好了！”
大将黄花元帅道：“这齐军中确实有能人，伏龙山能凿出清泉，天险黄台山能一举突破，确实非同凡响。”
密卢说：“听说有个叫管仲的，此人善能呼风唤雨，神机妙算。”
黄花点头道：“是了。早听说齐国出了这么一个人，要不，齐侯也当不上侯伯。国主要小心才是，不要重蹈令支国的复辙！”
答里呵哈哈大笑道：“元帅过虑了。俺才不管他管仲有多大能耐，不论是谁，只要到了孤竹，俺就叫他竖着进来，横着出去！”
密卢奉迎道：“国主气盖山河，是咱北戎的首领，何惧中原小儿！”
黄花元帅看了密卢一眼，冷笑道：“令支国上万人马，不是转眼间化为灰烬？”
密卢狠狠瞪了黄花一眼，噎得说不出话来，憋了好大一阵子，才说：“那是我一时大意，让齐军抄了后路，不然……”
黄花元帅毫不留情地说：“不然，也不会变成丧家之犬，跑到俺孤竹国来！”
“你，你……”密卢气得手直哆嗦，倒不上气来。
答里呵朝黄花元帅一挥手，道：“好了！大敌当前，不要再瞎吵吵了！”
黄花道：“国主，卑耳河虽深，但乘筏就可以渡过，咱们—”答里呵打断黄花元帅的话：“俺已派兵把所有的船、筏全部集中起来，齐军连个筏也见不着！”
黄花道：“齐军能在山上挖出水，也能造出筏来，依臣之见，要派重兵把守河口，昼夜巡逻监视，不可一时大意。”
答里呵满不在乎地说：“齐军造筏，咱哪能不知道。多派点兵把守河口，注意点就是了。”
７．巧渡卑耳河
从令支到孤竹不足百里路程，要是在平原上，按齐军的行军速度，一天就可以到达，可在这里，真是寸步难行。只见山险路窄，怪石林立，草木丛生，一条盘山羊肠小道弯弯曲曲，别说是车辆，就是单人也很难通过。管仲叫军士取硫黄来撒到树上、草上，然后放火烧荒。一时间大火燃起，青翠的树木也烧得噼噼啪啦炸响，火光映天，烟冲牛斗。转眼间，树木皆为灰烬。火熄之后，管仲令军士凿山开道。即使这样，因山坡太陡，装粮草辎重的车辆单靠马拉根本上不去，每辆车要十多名兵士前拉后推，十分费力。行军速度如蜗牛爬行。
管仲用了一夜时间，写了两首歌，教军士们唱。
上山歌：
山巍巍呀路盘盘，
树挡路呀石为栏。
行贼寇呀保中原，
我驱车呀登高山。
山再高呀全不怕，
踏破青山我当先。
下山歌：
上山险呀下山难，
车难移呀轮如磐。
克令支呀灭孤竹，
不险不难非儿男。
踏平北戎呀天下太平，
功德无量呀世留英名！
这两首歌不出两天时间，全体将士都会唱了。军士们唱着歌行军，顿觉脚步轻盈，劲头十足。踏着铿锵的节拍，军士分外精神，速度大增。特别是那些推车的军士，边推边唱，你唱我合，同心齐力，轮转如飞。
桓公高兴地道：“寡人今天才懂得，一支歌竟有这么大的力量！”
管仲笑道：“当年臣从鲁国返回齐国时，臣料定鲁侯会听施伯之言，非杀臣不可，便作鸿鹄之歌鼓舞军士，军士们越唱越带劲，忘记了酷暑，忘记了疲劳，才使臣顺利回到临淄。
否则，臣恐怕早在鲁国变成泥土了。”
桓公不解地问：“为什么人一唱歌就会忘记疲劳呢？”
管仲答道：“人是由躯体和精神组合而成。躯体劳累不是真劳累，精神劳累才是真劳累。如果躯体劳累了，而精神愉悦，那么人就会忘其劳累了。”
桓公赞同地点头。
燕庄公佩服道：“管相国真乃神人，通天通地更通人呀！”
大军翻过了一山又一山，行进到一座岭上，只见前面人马车辆拥挤不前。齐桓公、燕庄公、管仲一齐前往察看，只见两边石壁刀削一样直立，中间一条小路只能通过一人一马，车辆根本无法通过。幸好山戎未曾在此设防，管仲擦把冷汗道：“天助我也！如果戎人在此埋伏，对我可就大为不利了！”
燕庄公道：“过了这道岭就是卑耳河了。”
管仲对齐桓公道：“主公，反正车不能渡河，何不就屯军山上，使人探明水势，然后进兵。”
桓公下令：“兵屯山上待命，探明水势后轻装过河。”
虎儿斑带领人马前去探水，回来禀报：“主公，下山不到五里，就是卑耳河，河水宽而且深，竹筏全部被戎主抢走。河下游三里处水面虽然宽，但水深不过膝。”
燕庄公惊疑道：“探得可准？寡人从未听说卑耳河有浅处可过，都是乘筏而渡。”
虎儿斑道：“末将亲自下河试过，水底好象一道宽墙，一次可通过十人。”
管仲问道：“河对岸可有重兵把守？”
虎儿斑道：“有兵把守，但人不多。”
桓公又问：“这里离孤竹城还有多少路程？”
燕庄公答道：“过河往东走，先到团子山，再到马鞭山，再到双子山，大约三十里。过了山，再走二十五里，便是无棣城，就是孤竹国的都城！”
虎儿斑请命道：“主公，末将愿率本部兵马充当过河先锋！”
桓公道：“好，寡人命虎儿斑将军为渡河先锋！”
管仲道：“渡河要快，单从一个地方渡，如果戎人重兵设防，那就被动了。机不可失，时不我待，军队分为两部分，一部分随虎儿斑涉水过河，另一部分马上伐竹造筏，乘筏过河。”
桓公对隰朋道：“传寡人令，王子成父将军、高黑将军率军造筏，从上游渡河；宾须无将军同虎儿斑将军率兵从下游涉水过河。过河后在团子山汇师。”
８．踏平孤竹
答里呵在无棣城中，以为有卑耳河天然屏障，齐军过不来，时间一长就不战自退。因此，悠哉乐哉，不以为然。这天，他正与嫔妃在宫中戏耍，忽然探子来报，说卑耳河中到处都是竹筏，还有一队军马从河下游涉水而过。答里呵一听，慌了手脚，急忙命黄花元帅率兵去河边拒敌。
密卢在一旁道：“国主，俺愿自告奋勇为前部，报仇雪耻！”
黄花元帅冷笑道：“败军之将，还能言勇？俺不要败将为先锋！”说完，跨出帐外领兵去了。
密卢气得七窍生烟，又不好发作，只好忍气吞声。
答里呵看在眼里，对密卢道：“国主报仇心切，可率兵去团子山。这团子山是敌军必经之地，相烦国主严加把守，以便接应黄花将军。俺这里随后就到，看来这场恶仗是非打不可了，不是鱼死，就是网破！”
密卢口里应着，但心里又气又烦，对黄花恨之入骨。
黄花率领兵马赶到河口，正遇上刚渡过河来的齐军先锋高黑。黄花既不通名，也不报姓，轮起斧头就砍，高黑挺枪来迎。黄花一斧头砍来，高黑举枪一架，只听“当”一声响，火花直冒，高黑双手虎口震裂，肩膀震得发麻，喊声：“好家伙！”黄花又一斧横着砍来，高黑急忙一个蹬里藏身，斧头带着风声，“唿”一声掠过。高黑只有招架之功，无还手之力。幸亏王子成父杀了过来。黄花撇了高黑，扑向王子成父。王子成父不愧为沙场老将，手中的戟舞得风车一样。黄花左一斧，右一斧，上一斧，下一斧，怎么也砍不着，急得哇哇直叫。王子成父左躲右闪，避开黄花的大斧，瞅准机会就刺上一戟。两个人大战五十回合，胜负难分。齐军全部渡过河来，宾须无、虎儿斑一齐前来助战。黄花自知寡不敌众，弃军而逃。五千人马，被齐军杀伤大半，其余全部投降。
黄花元帅单人独马冲杀出来，直奔团子山口，只见旌旗如林，绣着“侯伯”、“齐”、“燕”、“无终”的一面面战旗迎风猎猎；一座座帐篷，宛如一夜春雨后冒出的满山遍野的蘑菇。成千上万的齐军，秩序井然。不好，团子山已被齐军占领，他不敢上山了。便丢弃了心爱的战马，脱下战袍，连同大斧藏在一个山洞里。他到附近一家人家去借了个破褂子，打扮成樵夫模样，从小路攀悬崖，爬过团子山，一口气跑到马鞭山，直奔大营，迎面遇到了密卢。原来，密卢奉答里呵之命据守团子山，人马刚到马鞭山，从团子山溃退下来的军士口中得知，团子山已被齐军所占，只得在马鞭山驻扎下来。
密卢一见黄花那副狼狈模样，就知道是吃了败仗，心头掠过报复的喜悦，阴阳怪气地问道：“元帅乃常胜将军，名震北戎，今日怎么如此狼狈？”
黄花见密卢那副幸灾乐祸的样子，怒火中烧，可又不便发作，且饿得肚皮贴到脊梁骨上了，便道：“敌众我寡，吃了败仗。”
密卢故作惊讶之状，道：“怎么，黄花元帅还能吃败仗？
那五千人马呢，就回来元帅一个人吗？”
黄花再也忍受不住了，大声道：“不要问了！俺见了国主自然会禀报的，快给俺酒饭，简直饿坏了！啊，还得备一匹马，吃完饭俺去见国主！”
密卢对手下人道：“黄花元帅饿了，还不伺候！”说完，到帐外去了。
一会儿，一名军士端着一罐水，一碗炒面进来，说：“元帅请用饭。”
黄花大怒，这不是打发叫花子吗？朝军士吼道：“酒呢？
菜呢？”
军士充耳不闻，退出帐篷。
黄花这个气呀，不打一处冒。这个密卢，分明是在报复他。他活了三十多岁，还没受过这样的窝囊气，可军情危急，也顾不得体面了。他吃一口炒面，喝一口水，眨眼功夫，面光水尽，走出帐篷见一军士牵着一匹马，二话没说，将身一纵，跃上马背，向前奔去。不料竟是匹腿有病的老马。他也顾不得这些了，一个劲地狠夹马肚，可怜那匹残马，一瘸一拐地往前奔。
黄花元帅回到无棣城，见到答里呵，急忙叩首请罪：“罪臣黄花叩见国主！”
答里呵大惊，忙扶起黄花道：“元帅何出此言？”
黄花道：“齐军扎筏已全部渡过卑耳河，罪臣赶到河口，与齐军交战，无奈寡不敌众。请国主再给罪臣一万人马，不打败齐军，黄花死不瞑目！”
答里呵长叹一声：“唉，想不到齐军如此神速！”
黄花又道：“现在，团子山已失守，齐军正向马鞭山挺进。国主，军情危急啊！”
答里呵又长叹一声：“唉，俺当初不听元帅之言，吃了大亏，现在齐军大兵压境，如何是好？”
黄花献计道：“齐侯所恨，在于令支。国主可斩密卢君臣之首，献给齐侯，作为讲和的见面礼，齐军可不战自退。”答里呵摇摇头，道：“密卢国破而来投俺，怎么忍心杀他！
再说，齐侯如果不答应讲和怎么办？”
宰相兀律古道：“国主，臣有一计，保教齐军全部覆没。”
答里呵忙问：“何计？快说！”
兀律古道：“咱们孤竹国北边有个地方叫旱海，当地百姓叫它迷谷，沙漠一望无际，水草不生。凡是进这旱海的，没听说有活着出来的。那地方经常狂风大作，刮风时，人马都被刮跑。一刮风便天昏地暗，飞沙走石，特别是陌生人，如误入迷谷后，便只有进去的路，没有回来的路了，那道九曲十八弯，还有毒蛇猛兽。如果咱们派人诈降，诱齐军进迷谷，不用厮杀，国主可高枕无忧！”
答里呵道：“计是好计，可怎么能让齐军进入迷谷呢？”
兀律古道：“国主可带宫眷到阳山躲避，令城中百姓都到山谷中藏匿，无棣就成了一座空城。然后派人诈降，告知齐侯，就说国主闻听齐军到来，恐不敌齐军，弃城逃往砂碛国借兵去了。齐侯必定下令追赶，只要把齐军领进迷谷，便大功告成！”
答里呵连声称妙，道：“此计甚妙，只是这诈降之人……”
黄花元帅大声道：“臣与齐军不共戴天，臣愿前往齐军诈降！”
答里呵道：“黄元帅能前往，俺就放心了。为了让齐侯不疑，你可带骑兵千人同去。”
黄花道：“国主放心，臣不把齐军领进迷谷，再无颜面见国主！”
兀律古道：“事不宜迟，速速依计行事！”
黄花元帅点起一千骑兵，向马鞭山疾驰而来。在路上他突然想到，我就这样去见齐侯，虽然带了一千人马，恐怕也被见疑。齐侯最恨密卢，如果把密卢首级献上，肯定见而不疑。不过，国主答里呵不会同意杀密卢，自己擅自这么做，肯定会被怪罪。可只要消灭了齐军，国主也会体谅的。他下了决心。
密卢见黄花元帅带兵而来，以为是答里呵派来了援兵，十分高兴地前来迎接，见黄花元帅连马也不下，心里十分生气。
这黄花，连点礼道都不懂。
黄花来到密卢跟前，一句话也没说，照准密卢，劈头就是一斧。可怜密卢还不知怎么回事，身首已经分了家。黄花吩咐手下人取了密卢首级。
速买见密卢被杀，大惊。急忙骑上战马，绰刀冲到黄花跟前，骂道：“大胆黄花，敢杀吾主，我与你誓不两立。”黄花也不含糊，举斧就砍。俩人你来我往，杀得难分难解。两家军兵各助其主，互相厮杀起来。战了三十回合，速买力不能支，料难取胜，便单刀独马投奔齐军。
大将虎儿斑一见速买，想起自己差点儿被他杀死，怒火满面。立即吩咐军士将速买捆绑起来。
速买大叫：“俺是来投降的。”
虎儿斑厉声道：“你是来诈降的！推出去斩了！”
速买连声喊冤枉，虎儿斑哪肯听。军士们将速买拖出帐篷，咔嚓一刀，将速买的脑袋砍下来。速买没有了头，身子却不倒，鲜血象泉水般从脖腔喷出，溅了虎儿斑一脸。
黄花元帅提着密卢首级，来到齐军大营，向桓公献上密卢首级。燕庄公、无终子仔细辨认，向桓公点了点头。
桓公问黄花道：“孤竹国主答里呵哪里去了？”
黄花道：“答里呵见齐军势大，吓得魂飞胆丧，自知不能敌，便逃往砂碛国去借兵，以图东山再起。臣劝国主不要与齐军作对，只要向齐侯称臣，齐侯会宽大为怀的。可好说歹说他就是不听，还大骂齐侯，话很难听，臣不敢说。”
桓公大怒道：“大胆贼子，不识时务，不杀答里呵，难消寡人之恨！”
黄花连忙道：“臣闻听齐侯仁义，各国诸侯无不敬仰，臣仰慕已久。今日杀密卢作为进见之礼，臣愿投于主公帐下，情愿率本部兵马为向导，追赶答里呵，如果杀了答里呵，主公可委任臣治理孤竹国，臣保证年年向齐侯进贡，再不冒犯中原。”
桓公大喜，即令黄花为前部，引大军开进无棣。只见人去城空，更对黄花之言坚信不疑。桓公担心答里呵走远了追不上，便令燕庄公守城。大队人马，连夜追击。管仲恐黄花有诈，派大将高黑跟随其身边。
大军开进迷谷，只见一阵狂风吹来，天昏地暗。狂风过后，不见了黄花，只见月光下白茫茫一片沙漠。管仲忙寻高黑，连个人影也不见。又一阵风吹来。只把齐军人马吹得东倒西歪，东西南北，茫然不辨。
桓公不由得心慌，幸亏管仲还在身边，他定了定神，对管仲道：“仲父，这是什么鬼地方？”
管仲也紧张起来，说道：“臣很早以前听说北方有个地方叫旱海，是个要人命的去处，恐怕就是这地方。主公，赶快下令，停止前进！”
桓公急忙鸣锣，大军就地停下安营。
管仲下令：“敲锣、击鼓，不要停！”
顿时，整个迷谷，锣声锵锵，鼓声咚咚，所有军士，闻听锣鼓声向桓公靠近。
这迷谷也确实怪，寒气逼人，沙石翻腾，连火也点不着。
齐桓公又悔又恼：“都是寡人不好，不辨真伪，上了黄花贼子的当！”
管仲劝道：“主公不必自责，待天亮臣千方百计寻找出路。
天当无绝人之路，这旱海还能走不出去？”
管仲派出三路兵马，以锣为号，四处探寻进谷的道路，可探来寻去，不是转回来，就是死路，犹如进入迷宫一般。
管仲下令道：“就地休息，等待天明，不许睡觉，可以唱歌，敲锣、击破、跳跃。”
这一夜，旱海从来没有这么热闹，锣声、鼓声、歌声，彻夜不断。
齐桓公紧锁双眉，长吁短叹，不住地问管仲：“仲父，这可怎么好？”
管仲冥思苦想，忽然眼睛一亮，说道：“主公，臣有办法了！”
桓公急不可待地问：“仲父，有什么好办法？”
管仲道：“臣闻老马识途，无终国的马对这一带地形熟悉，可选老马数头带路，即可走出迷谷。”
天刚亮，管仲立即令虎儿斑选取十几匹老马，放开缰绳，任其在前面走，大队人马紧跟其后。
这一招儿果然灵验，老马左转右拐，带着齐军，不出两个时辰，便出了谷口。全军上下，欢声雷动……
桓公向老马拜了三拜。对管仲道：“仲父真神仙也！没有仲父，寡人与三军将葬身沙海之中了。”
管仲回头望着迷谷，忧心忡忡地说：“高黑将军怕是凶多吉少了！”
高黑到底怎么了？
原来，高黑奉了管仲之命，紧跟黄花元帅，不离左右，如果发现黄花搞阴谋，可先斩后奏。进入迷谷之后，天昏地暗，风沙刮得睁不开眼，高黑全然不顾，瞪大眼睛死盯着黄花。回头一看，齐军人马不见了，忙大声道：“黄花元帅，停止前进！
等等后面的大军！”
黄花道：“大军马上就到，咱得快追，要不，就追不上答里呵了！”
高黑怒喝道：“听我命令，立即停止前进！”
正这时，又一阵狂风吹来，高黑的坐骑几乎被刮倒，黄花趁机挥动大斧，将高黑打下马来，众军士七手八脚，把高黑绑了起来。
高黑高声大骂，黄花指挥军士将高黑绑在马上，抄了一条小道绕回阳山，来见答里呵：“国主，臣诈降成功，齐军全部领进旱海！”
答里呵大喜，道：“苍天助我，齐军完蛋啦！哈哈哈哈……”
黄花道：“密卢在马鞭山抵挡不住齐军，已被乱军所杀。”
答里呵兔死狐悲，道：“可怜密卢国主一代英雄，遭此劫难！”
黄花令人将高黑推进大帐道：“臣遵照国主命令，将齐军引进旱海，并生擒齐军大将高黑，听凭国主发落。”
答里呵见高黑魁伟英俊，眉清目秀，心中暗暗叫好，对高黑和颜悦色地说：“高黑将军，齐军已在旱海全军覆没，你如果肯投降，俺一定重用，怎么样？”
高黑圆睁两目，大骂道：“无耻贼寇，你不会得逞的，高黑乃齐国大将，怎能与你等犬羊之辈为伍？”
黄花冷笑道：“好一个不识时务的忠臣！”
高黑啐了黄花一口，骂道：“黄花贼子听着，我高黑一身为国，死不足惜，可我主公大军来到，必铲平孤竹。你等国亡身死，只在早晚之间，那时，你等后悔也来不及了！”
黄花大怒，不等答里呵说话，拨出长剑一挥，高黑的人头便落在地上。
答里呵叹息道：“可惜一员好将。”
黄花道：“高黑顽固不化，留下必有后患，国主现在当务之急，是立即夺回无棣城！”
答里呵道：“好，传俺的令，兵回无棣城。”
答里呵率兵来到无棣城，将城团团包围起来。
守城的燕庄公指挥将士坚守到天黑，自知寡不敌众，令人四面放火，乘乱率军杀出重围，退回团子山安营。
再说齐桓公大军出了迷谷，顺原道返回无棣城。一路上见百姓扶老携幼，纷纷赶向无棣城，管仲派人去问一老者，那老者答道：“国主把燕军赶出了无棣城，已回城中。俺躲避兵难逃进山谷，已有十多天了，急着回家呢！”
管仲一听，计上心头，对桓公道：“主公，臣有一计，今晚即可攻破无棣城。”他俯身在桓公耳边嘀咕了一阵。
桓公击掌道：“好！攻破无棣城，寡人要亲手将答里呵、黄花贼子斩首，以消心头之恨！”
管仲道：“虎儿斑将军听令！”
虎儿斑在马上欠身施礼：“末将在。”
管仲道：“将军可选心腹军士五十名，扮作百姓，混进城中，等到夜半时分放火烧城，趁乱打开城门。”
虎儿斑得令，立即选了五十名军士，穿上百姓衣服，混进人群之中。
管仲道：“竖貂将军攻打城南门，连挚将军攻打西门，开方将军攻打东门！”
三将得令而去。
管仲又道：“隰朋、王子成父二位将军，各率一支人马，埋伏于城北门外，只等答里呵出城，务要生擒！”
二将得令而去。
管仲与齐桓公离城十里，安营扎寨。
答里呵回到无棣城，只见到处是火，急忙命令军士灭火，一直忙活到傍晚，才把火扑灭。刚要吃饭，忽听城外鼓号声惊天动地。顿时慌了手脚，赶到城墙上一看，只见齐军已到城下，立即整顿兵马，准备厮杀。不料齐军并不攻城。答里呵拖着疲惫不堪的身子，四处察看，只见南门、西门、东门被齐军围得铁桶一般，只有北门未发现齐军。他一刹儿不敢松懈，连饭也顾不得吃，忙得焦头烂额。站在城头，寒风刺骨，军士们难耐饥寒，冻得浑身哆嗦。见国主亲临督战，只好强打精神。
半夜时分，突然城中火起，一处接一处。熊熊大火照亮了半边天。答里呵大惊，急忙派黄花元帅带兵搜索放火之人。这时，城下齐军众鼓齐鸣，军士们搭起云梯，开始攻城。答里呵飞身跑上城墙，亲自指挥守城。
虎儿斑带着五十名亲兵，直奔南门，杀散守门敌军，打开城门。竖貂率军冲进城来。
答里呵手足无措，慌得说不出话来，“黄……黄花……元帅，这……这……可如何是好？”
黄花忙道：“臣愿一死，保国主杀出北门！”
黄花护着答里呵、兀律古来到北门，只有这里没有动静。
答里呵暗自庆幸，说道：“苍天有眼。”
这时，竖貂、虎儿斑、开方等已攻破城门，直扑北门而来。黄花挥动大斧截住齐军，喊道：“国主快出北门！”
黄花再勇也敌不过齐军三员大将，战了几个回合，被虎儿斑一刀砍落马下。
答里呵、兀律古跑出北门，不到二里路，突然间一通鼓响，火把映天，喊声如雷。王子成父和隰朋各带一支人马杀出。兀律古被齐兵乱矛穿死，答里呵被王子成父活捉。
天亮了。齐桓公与管仲入城，立即命令军士扑灭大火，安抚百姓。
王子成父押着答里呵，来见桓公。
王子成父叩首道：“主公，臣生擒孤竹国主答里呵，请主公发落。”
齐桓公一见答里呵，顿时火冒三丈。这个答里呵，差点儿使齐军遭灭顶之灾。他“嗖”地拔出长剑，怒吼道：“答里呵，你知罪吗？”
答里呵“扑通”跪在地上，一连磕了三个响头，道：“俺知罪。只要齐侯留俺一条命，俺一定年年进贡，再不敢进犯中原了。”
桓公冷笑一声道：“答里呵，你犯下的滔天罪行，罄竹难书，死有余辜，寡人如果饶你，天地不容。”说完，挥剑砍去，答里呵人头落地。
桓公将剑扔在地上，道：“将答里呵首级悬于北门之上，示众！”
燕庄公率兵从团子山赶来，见到桓公，无比激动地说：
“侯伯之举，为中原剪除了隐患，此功名重千秋！”桓公笑道：“寡人带兵跋涉千里，剿灭北戎，令支，孤竹，一举扫平。这方圆五百里，就归属燕国吧。”
燕庄公忙道：“寡人不敢受。寡人借侯伯之兵，能保住燕国宗庙社稷，已感激不尽了，哪还敢受这五百里土地。这里是齐国的土地了。”
桓公道：“燕侯不必推辞。这里乃中原北部边陲，不能再让戎人统治，否则，他们必然还会反叛。望燕侯好好管辖，别忘了每年向周天子进贡，寡人就心满意足了。”
燕庄公连声称谢道：“侯伯如此大义，寡人终生难忘！今后定当尊敬周室，年年进贡，不辜负侯伯的信任。”桓公道：“无终国助战有功，以圣泉山为界，归属无终。”虎儿斑道：“谢齐侯赏赐，臣立即返回无终，向国主禀报。”
齐桓公道：“传寡人令，全军人马在无棣休息五日，对参战将士，寡人将论功行赏！”
五天过后，齐军班师凯旋，乘竹筏过卑耳河。王子成父，隰朋指挥军士从石壁上将战车整顿好，雄纠纠，气昂昂，踏上归途。
齐桓公与燕庄公同乘一车缓缓而行，只见一路荒山野岭，荒无人烟，感叹道：“如此大好河山，一片破败凄凉，真叫人心疼！”
燕庄公道：“山戎寇贼，只知到中原烧杀掳掠，不懂治理国家。”
齐桓公看了燕庄公一眼道：“是呀，山戎主治国无道，爱民无方，才导致国破人亡。作为一国之主，不把国家富强，百姓安居乐业放在心上，就不会有好下场。”
燕庄公听了，不觉汗颜道：“侯伯教诲，乃至理名言，寡人将牢记心上。”
鲍叔牙率领人马，从葵兹出来迎接。君臣一见，分外亲热。
桓公道：“这次征令支，伐孤竹，大军长途跋涉，粮草充足，全靠亚相，亚相当居头功。”
鲍叔牙笑道：“臣不过在后方送吃送用而已，主公辛苦，亲率大军征讨，功劳可盖天地！”
燕庄公见桓公与鲍叔牙如此亲密无间，眼里闪烁出羡慕的目光。
桓公忙介绍道：“燕侯，这位就是亚相，寡人的师傅鲍叔牙！”
燕庄公急忙施礼道：“久闻大名，今日有幸得见亚相，三生有幸。管鲍之交，天下有名，侯伯有如此左膀右臂，真让寡人嫉妒啊！”
鲍叔牙道：“燕侯过奖了。齐国之所以有今天，全靠主公英明，善于用人！”
燕庄公向桓公拱手道：“这次跟侯伯征讨山戎，使寡人大开眼界，学到了许多东西，懂得了许多治国的道理。”
桓公笑道：“但愿燕国在燕侯治理下，尽快富强起来，燕国强大了，中原诸侯国的北方便可稳定，不再受北戎侵扰之苦。”
燕庄公感激地说：“寡人一定发奋，照齐国的样子干。蒙侯伯恩赐，使燕国又扩展了五百里疆土，寡人如果再不把燕国治好，上对不起天地，下对不住祖宗，也对不起侯伯。请侯伯在燕多住些日子，寡人好多听些教诲。”
齐桓公笑道：“国有大小，国情也各自不同，燕侯不可盲目效法。如齐国兴渔盐之利，燕不临海，就不可能办到。燕国多山，可靠山吃山嘛！”
燕庄公忙道：“侯伯所言极是。寡人将与群臣认真商讨治国之计。”
俩人谈得投机，白天在战车上谈，晚上在帐篷里谈，不知不觉，大军已入齐境。管仲提醒齐桓公：“主公，自古诸侯相送不出国境，现在已进齐境五十里了。”
桓公忙道：“燕侯，就此告别，感谢燕侯一片真诚。既然诸侯相送不出国境，那寡人不可无礼于诸侯。”他把马鞭子在空中一划，道：“这五十里从此之后，归属燕国！”
燕庄公忙道：“不可，不可！寡人说什么也不敢接受！”
桓公道：“燕侯如果不接受这五十里土地，就是看不起寡人，寡人决不背无礼无义之罪名。”
燕庄公道：“侯伯亲率大军，拯救了燕国，灭了山戎，救了燕国百姓，也使中原各国受益。寡人感激不尽，怎能再受齐国土地！寡人将告知天下，这次过错罪在寡人，与侯伯无丝毫关系。是寡人执意过境相送，以表感激之情。”桓公道：“寡人既然作出了决定，燕侯就不必再推辞了！”
燕庄公涕泪直流，向齐桓公深深一拜，道：“既然侯伯如此厚爱燕国，那就恭敬不如从命。寡人将在此筑城，定名为燕留，让子孙永远记住侯伯的大恩大德。”
桓公道：“燕国西北增地五百里，东面增地五十里，已成北方大国，今后，就看燕侯的作为了。好了，咱们就此告别。”
战车启动，滚滚向前。燕庄公站在那里，高高扬起手臂，依依告别，直到看不见齐桓公的身影。
齐桓公大军来到鲁国济水，鲁庄公率群臣迎接。
鲁庄公道：“闻大军凯旋，寡人在此已恭侯半日了。祝贺齐侯伐山戎得胜，定孤竹成功。齐侯辛苦了。”
桓公道：“戎人尽管狡猾、横蛮，终究是山林寇贼，不堪一击。剿灭北戎，中原各国从此消除了北方威胁，为此，寡人深感快慰。”
鲁庄公道：“寡人已做好了充分准备，兵马粮草一律待命，单等齐侯一声令下。不料却没派上用场。”
桓公笑道：“寡人不会忘记，征讨北戎路过这里，鲁侯当时就要参战，寡人曾说过一句话，鲁侯还记得吗？”
鲁庄公道：“记得。因为北戎屡屡侵扰，鲁国深受其害，寡人欲随同齐侯一起征讨，齐侯没有答应，说‘此次北伐戎寇，如若建功，也有鲁侯一份。’寡人兵马未动，何言功劳？”
桓公哈哈大笑道：“寡人一言既出，驯马难追。”回头吩咐管仲道：“仲父，可将战利品分一半赠送鲁国。”
鲁庄公吃了一惊，他似乎不大相信，道：“齐侯，这……
无功而获，恐怕……”
管仲道：“这次讨伐北戎，没有鲁国为后盾，将士们不会如此奋勇。如果战局不顺利，鲁军肯定会奔赴疆场。主公就不必推让了。”
鲁庄公感激不尽，道：“齐侯如此深明大义，寡人感佩至深。齐侯恩德，寡人没齿不忘！请齐侯在鲁国多住几天，休整休整。”
桓公道：“寡人离开齐国时间不短了，就不进城了。就此告别！”
鲁庄公依依不舍，亲送齐军到齐鲁分界处。他知道管仲的采邑在小谷，就在齐鲁交界的地方。便悄悄派人到小谷，为管仲的采邑筑城，以表他对桓公和管仲的感激之情。
第二章 平定鲁乱
１．长卫姬的心事
齐桓公先有三位夫人，王姬、徐姬、蔡姬，皆没有生下孩子。王姬、徐姬相继去世，蔡姬也被逐回蔡国，只剩下长卫姬和少卫姬两位如夫人。经竖貂精心选择，又增加了郑姬、葛嬴、密姬和宋华子。这样，如夫人就有六位了。继长卫姬生公子无亏之后，少卫姬也生了个儿子公子元，郑姬生公子昭，葛嬴生公子潘，密姬生公子商人，宋华子生公子雍。再加上不计其数的妾、媵（古时陪嫁女子）生的儿子，共三十多名，洋洋济济一大群。不过，作为公子，只有如夫人生的六位，其余的不算。
长卫姬最关心的一件事，就是立太子，只有确立了太子地位，将来才能继承君位。为此，她在齐桓公面前不知说了多少回，可齐桓公就是不办，说是不着急。长卫姬能不着急吗？论入宫时间，当然她最长；论公子年龄，当然无亏最大，按理说立无亏为太子应是天经地义的事。她耽心桓公一旦不喜欢无亏，立别的公子为太子。这样的事屡见不鲜。她将竖貂、易牙、开方召进宫，与他们商量。
长卫姬道：“公子无亏已是二十多岁的人，可主公至今不确立太子之位，该如何是好？”
易牙道：“夫人放心，主公儿子虽多，可无亏最长，这太子之位非无亏莫属。”
长卫姬长叹一声：“就怕夜长梦多，事久有变呀！”
竖貂问道：“依夫人主意，该如何办？”
长卫姬道：“我和你们一起相处二十多年了，你们的心思我都明白，你们不是平庸之辈，是要干大事，成大气候的人。”易牙道：“是啊，要不是管仲当道，俺兄弟们早发迹了。”
竖貂向易牙使个眼色，不让他多说话。
长卫姬看了竖貂一眼，笑道：“管仲身为相国，一人之下，万人之上，主公称他仲父，凭你竖貂、易牙、开方岂能动摇得了！”
竖貂道：“那，夫人有何高见？”
长卫姬冷笑道：“天无绝人之路，管仲毕竟老了，这次征伐北戎回来，又老了不少。他纵有经天纬地之才，也无转换天地之力，毕竟有一天会离开人世的。你们三位现时怀才不遇，需要放长眼，向远处看。”
开方心领神会地说：“夫人的意思是要我等说服主公，定公子无亏为太子，只要公子无亏继位，那我等就青云得志了！”
长卫姬道：“匹夫尚知山不转水转，你等该知道怎么办才是。”
竖貂茅塞顿开道：“夫人放心，我竖貂就是肝脑涂地，也要辅佐公子无亏登上大齐君位。”
长卫姬故作深沉状，道：“将来的事情可也难定，反正又无见证。”
竖貂取出短剑，在左手臂上划开一道口子，血流了出来。
竖貂信誓旦旦地说：“夫人，竖貂如不拥戴公子无亏，利剑斩首，万箭穿心！”
长卫姬满意地点点头。
易牙向长卫姬拱手道：“苍天可鉴，易牙以命相许，拥戴公子无亏，决无戏言！”
长卫姬回头看看开方道：“开方大夫以为如何？”
开方道：“我与竖貂、易牙是兄弟，祸同受，福同享，一荣俱荣，一损俱损。辅佐公子无亏，是我等唯一明智的选择。”
长卫姬道：“三位既如此拥戴无亏，我十分感激。你们要千方百计抓紧时间确立无亏的太子地位。无亏继君之日，就是你们三位出头之时。”
２．笑谈国是
从伐山戎归来，管仲大病一场。齐桓公和朝廷大臣，无不来相府探望。桓公命令御医精心诊治，不得有一丝一毫疏忽。人来人往，管仲简直应接不暇，搞得十分疲劳。鲍叔牙干脆到相府大门口值班，凡来人一律谢绝。
竖貂、开方、易牙提着礼品来看管仲。
鲍叔牙问道：“三位可是来看仲父？”
竖貂道：“正是。仲父讨伐山戎，鞍马劳顿，身体染恙，我等十分挂念，特来探望。”
鲍叔牙一见这三人心里就来气，冷冷地道：“我代仲父谢谢了。”
竖貂指指手中礼品道：“亚相，我等想拜见仲父。”
鲍叔牙一挥手：“仲父操劳过度，身患小恙，需要静养，任何人不得进见！”
易牙气哼哼地看了鲍叔牙一眼，刚要说什么，被开方捅了一下，又把话咽了回去。
竖貂有些尴尬，说道：“既然这样，那这点礼品请亚相代转仲父，聊表心意。”
鲍叔牙道：“好吧，你们的礼物我一定转送仲父。”
望着竖貂、易牙、开方的身影，鲍叔牙哼了一声。
宁戚来了，鲍叔牙急忙起身迎接道：“大司农替仲父操持国事，够你忙的啦。”
宁戚道：“仲父一日不恢复健康，宁戚一日不得安宁。”鲍叔牙吩咐门卫道：“没有我的命令，谁也不许进门！”然后拉了宁戚一把，道：“走，咱们进去，仲父盼着你来呢！”
管仲在御医的精心调治下，病情已见好转，他穿好衣服，对着铜镜仔细地端详起自己来。
婧来到管仲身边，从镜子中看着管仲。
管仲道：“婧，你看着我是不是老了？”
婧娇嗔地说道：“相爷不老，相爷叱咤风云，风华正茂，怎么会老？”
管仲苦笑道：“你看这头发，已然白了一大半了！”
婧笑道：“头发黑白不是凭证，有人一、二十岁就白了头呢，人老与不老，要看心，相爷心力旺盛，一点也不老！”
管仲摸着婧的青丝，叹了一声道：“你母亲已老了三年了吧？岁月不留人啊！”
婧道：“我娘死的时候，满脸都是笑容，她老人家告诉我，说我有福，嫁给了相爷，她也有福。”
管仲道：“老人家对齐国的丝绸纺织是立了大功的，一位多么好的老人啊！”
婧笑道：“相爷今天怎么了？我娘的殡礼，相爷亲自主持，主公也来吊丧，够风光的了，我娘九泉之下，也感激相爷。”
正这时，鲍叔牙、宁戚走了进来。管仲急忙迎上前去，步子迈得太急，闪了一个踉跄。宁戚急忙搀扶住他，关切地说：
“仲父疾病在身，该躺着好生养息，怎么起来了？”
管仲笑道：“躺了十几天啦，骨头又酸又痛，起来走走。
大司农可有急事？”
宁戚摇摇头，道：“仲父放心，一切正常。只是感到担子太重，压得喘不过气来。”
管仲满意地说：“我随主公讨伐山戎期间，你干得井井有条，很有章法啊！”
宁戚道：“我不过按照仲父的教导，干点具体事罢了，就这样还累得喘不过气来呢。”
鲍叔牙笑道：“大司农不必过谦，自有公论。齐国贤才后浪推前浪，有仲父教导，你定会脱颖而出。”
管仲笑道：“已经脱颖而出了嘛。即使我病好了，你的担子也不许撂。从讨伐山戎回来，我忽然觉得老之将至，特别怕人来看望，感到特别累。”
鲍叔牙道：“适才竖貂、易牙、开方三人一齐来，被我挡了驾，那易牙还想发作，被开方制止住了，哼，一伙小人！”
宁戚道：“竖貂、易牙、开方，三人朋党结私，老围着主公转，不是好事，应当劝说主公把此三人清除，以免后患。”
鲍叔牙也道：“依着我，就把这三个小人逐出宫去，永远不得再用。”
管仲道：“我已对主公说过几次，但主公舍不得。不过，他们成不了气候。即使他们是一股祸水，可有我在，有你宁戚和鲍叔兄在。主公是明白人，对他们是有数的。身为一代国君，有人伺候他吃得舒服，有人为他征集美人儿，有人伺候他打猎高兴，也不为过，如此而已！主公为什么迟迟不立公子无亏为太子？据我看就是因为长卫姬与这三人相从过密，主公怀有戒心哪！”
鲍叔牙点点头说：“仲父说的也是。竖貂、易牙、开方是啥？是一股祸水。可仲父是啥？仲父是岸、宁戚是堤。堤岸坚固，祸水能流到哪里去？只要他们不兴风作浪，不危害齐国霸业就行。”
管仲问宁戚：“鲁国的情况怎么样？”
宁戚递上一叠帛书，道：“情况全在这里面了，我整理了一下，请仲父过目。仲父，国事在身，不能久留，告辞了！”鲍叔牙与宁戚走出门去，婧笑着对管仲道：“大司农一来，仲父那么高兴，眼神又光又亮！”
管仲笑道：“宁戚是块好材料，将来接我班的只有宁戚！”
３．大义灭亲
齐桓公这些日子为鲁国的事情搞得头昏脑胀。鲁庄公一死，国位继承之事一连发生了许多事情，扑朔迷离，令人眼花缭乱。鲁庄公的夫人哀姜是齐襄公的女儿，桓公的外甥女。鲁庄公的母亲是齐襄公的妹妹，桓公的姐姐。鲁庄公的弟弟季友，叔伯兄弟庆父、叔牙同是朝中大夫，鲁庄公信任季友，庆父、叔牙抱成一团，庄公在世，似一潭平静的池水，庄公一死，顿时翻起滔天巨浪。围绕继位之事搞得天翻地覆，乌烟瘴气。先是叔牙被杀，庄公之子般继位。不久，般又被杀，又立公子启为闵公。第二年闵公又被刺杀，一团乱糟糟。桓公理不出个头绪来，便召来管仲。
桓公道：“鲁国这几年动荡不安，君位老不稳定，到底是怎么一回事情？寡人理不出个头绪，望仲父说个明白。”
管仲道：“鲁国的事情如果要说明白，得从头说起。”
桓公道：“请仲父知无不言，寡人洗耳恭听。”
管仲道：“鲁庄公有两位叔伯兄弟，一是庆父，一是叔牙，还有一位亲弟弟名叫季友。这三人同在朝廷为大夫。庄公最喜欢季友。庄公很孝顺，对母亲文姜唯命是从。文姜夫人就是主公的姐姐。庄公娶了党氏之女孟任，想立为夫人，但母亲不同意。文姜夫人要与母家联姻，非要庄公娶齐襄公的女儿哀姜不可，可哀姜年幼，一直过了十几年才迎娶为夫人。庄公与孟任生下一子，名叫般。鲁庄公虽然娶了哀姜，但因哀姜是齐襄公之女，而齐襄公是他杀父仇人，因此，对哀姜并不喜欢，倒是与哀姜陪嫁的叔姜欢好，叔姜生下一子名叫启。庄公又娶妾风氏，生一子名申。哀姜受到冷落，便与庆父私通，并且约定好庄公死后，扶庆父为君。公子叔牙为相国，庄公察觉到庆父、叔牙同哀姜的阴谋，在临死之前，先用鸩酒毒死了叔牙，还没来得及除掉庆父，就病故了。公子季友遵照庄公的遗志，扶公子般为鲁国国君。公子般为君还不到四个月，就被庆父派人刺杀了。季友无奈，只好到陈国避难去了。哀姜与庆父便立八岁的公子启为君，就是鲁闵公。这闵公内怕哀姜，外怕庆父。”
桓公道：“是啊，寡人曾与鲁侯启在落姑会面，他牵扯寡人的衣服，寡人见他有隐秘之情，便同他到了密室。他边哭边诉说了庆父作乱之事。这庆父端的可恶！寡人已派人召回季友辅佐鲁侯。”
管仲道：“是啊，就是因为鲁侯是主公外甥，又有季友辅佐，庆父才不敢下毒手。但贼心不死，又私下安排刺客，将闵公杀死。公子季友闻变，急忙带着公子申到邾国避难去了。消息传出，鲁国顿时大乱，国人自动聚集成千上万人，围攻庆父。庆父知人心不服，便装扮成商人，带上全部珠宝，出奔莒国。哀姜也想跟随庆父到莒国，被手下人劝阻，便到邾国求见季友。季友便带公子申回到鲁国，欲立公子申为君。”桓公道：“是啊，寡人派上卿高傒去鲁国，高上卿回来说，公子申相貌端庄，议论条理，是治国之器。”
管仲道：“主公对鲁国有定国之功。不过，庆父不除，鲁难未已。”
桓公道：“庆父现在何处？将他处死就是了。”
管仲道：“庆父逃到莒国，莒国下令驱逐，想到齐国来，又不敢，只在汶水躲避，鲁侯又不宽恕于他，便上吊自尽了。”
桓公道：“好！庆父死有余辜！不过，鲁国两位国君不得善终，都是因为寡人的侄女哀姜所致，如果放过她，鲁国上下必然以为寡人袒护，齐鲁两国的关系就会断绝，这个损失可就太大了。”
管仲道：“女子既嫁从夫，得罪夫家，自有夫家处置。主公若要惩处，就不要张扬，只宜秘密行事。”
桓公便命竖貂依计行事。
竖貂来到邾国，见到哀姜。哀姜一见是娘家来人，泪流满面，哭个不住。
竖貂道：“夫人不要哭了。主公派臣送夫人归鲁。”
哀姜道：“只要叔叔给我作主，我天不怕，地不怕。”
竖貂与哀姜上车，离开邾国，来到鲁国夷地，夜宿馆舍。
哀姜心中有鬼，老放心不下，叫来竖貂，问道：“总管，我叔父打算怎么处罚我？”
竖貂道：“夫人连害两位国君，齐鲁两国无人不知，夫人就是回到鲁国，有什么颜面去见列祖列宗？”
哀姜一听黯然失色，低头不语，过了好大一会儿，说：“那，我回齐国行吗？”
竖貂冷笑道：“不行，夫人要是回齐国，那杀鲁国两位国君的罪名就落到主公头上。”
哀姜哭泣道：“齐国去不了，鲁国又不能回，我到哪里去？
竖貂总管，你给我出个主意。”
竖貂道：“没有好办法，夫人自己看着办吧。”说完起身离去。
哀姜自知罪孽深重，天地不容，可又不想死，想了半宿，哭了半宿，朦胧中见庆父走来，脖子上套着绳索，舌头伸在外面。睁开眼一看，踪影全无。她终于下了决心，庆父既然上吊而死，这是在招呼她跟着他走，于是在梁上拴上绳子，投环自尽。
竖貂告知夷地守官，飞报鲁侯，鲁侯以礼厚葬，并让哀姜进入太庙，并派人向齐桓公谢定国之恩。
第三章 救邢存卫
１．卫懿公好鹤亡国
齐桓公剿灭山戎的消息传到北狄，激怒了北狄主瞍瞒。
这北狄好生厉害，自周太王之时，就屡犯中原，烧杀抢掠，逼得太王迁都于歧。直到周武王时，周公率师南惩荆舒，北伐戎狄，中原得以长治久安。到周平王东迁之后，南蛮北狄，复又东山再起，发展到数万兵马，不断侵扰中原各国。齐桓公剿灭山戎，北狄王一方面感到震惊，一方面兔死孤悲。瞍瞒决定，不等齐兵来伐，先发制人，大举侵犯中原。驱动胡骑二万，先向邢国发动进攻。邢乃小国，不堪一击。邢侯叔颜急忙派人赴齐告急，请求救兵。可远水不解近渴，齐军未到，城已被攻破。那狄兵并不久留，抢掠了大批财物、马匹，就急忙收兵。
瞍瞒派探子打听齐军的消息。见齐未动，于是，又兴兵进攻卫国。
卫懿公在位九年，百般怠傲，不恤国政，最好玩鹤，宫廷苑囿，处处养鹤，有数百只之多。而且鹤皆有品位俸禄，上者食大夫俸，下者食士俸，懿公如果出游，其鹤亦分班从幸，坐在车上，号曰“鹤将军”。举国上下，都对卫懿公大为不满。大夫石祁子与宁速屡屡劝谏，无奈卫懿公听不进去。公子毁预感到卫国将要亡在懿公手里，便托故到齐国住下了。齐桓公见公子毁相貌堂堂，满心喜欢，就把女儿嫁给他。
这天，卫懿公正想带鹤出游，突然接到狄人进犯的消息，急忙召集人马，准备迎敌。百姓纷纷逃避，不听招呼，好歹抓了百十个人来。
懿公问道：“狄人来犯，大敌当前，你们为什么不听命令？”
有一老者说：“主公有一宝物，足可以打败狄寇，不用百姓。”
懿公忙问：“什么宝物？”
老者答道：“鹤呀！”
懿公愤然道：“鹤怎么能打仗？”
老者也愤然回答：“鹤既不能打仗，是无用之物，主公那么爱惜，却不爱惜百姓。狄寇来侵犯了，这才想起百姓来了！”
懿公顿时脸红到脖子，说不出话来。他长叹一声，道：“唉！是寡人错了！”回头向石祁子说：“把所有的鹤都放了，寡人从此再不养这无用之物了！”
探马来报：“主公，狄兵已杀到荣泽。”
懿公大惊，出了一头冷汗，道：“狄兵如此神速？”
石祁子道：“狄兵骁勇，不可轻敌，臣请到齐国求救。”
懿公长叹一声道：“以前齐国就来帮过忙，可寡人没有好好谢谢人家。这次再去求救兵，人家能来吗？算了吧，寡人决定与狄人决一死战，胜则存，败则亡！”
宁速奏道：“臣请率师御狄。”
懿公道：“寡人不亲自挂帅抵敌，军士们能英勇吗？”他解下身上所佩玉玦，交给石祁子：“爱卿代寡人暂理国政。”又抽出一支箭，交给宁速说：“宁爱卿负责守城。国中大事，全靠二位爱卿了，寡人率兵前去，如不胜狄兵就不能回来了！”
宁速道：“主公，臣愿一死，率兵与狄寇决一死战！”
懿公道：“不要再说了，寡人主意已决。寡人喜鹤误国，罪行深重，苍天如存寡人，那就打败狄兵；否则，寡人将无颜面回来了！”
石祁子泪流满面，道：“主公，臣等盼望主公得胜回来！”
懿公下令，大夫孔渠为将军，于伯为副将，黄夷为先锋，孔婴齐为后队，大军立即赶奔荣泽迎敌。
卫军与狄兵一接战，便溃不成军。卫兵军心涣散，尽弃车仗而逃，懿公被狄兵团团包围起来。
孔渠道：“事情紧急！主公可微服下车，混在士兵中脱身！”懿公叹道：“寡人今日唯有一死，算是向全国百姓谢罪！”
结果，黄夷战死，孔婴齐自刎而亡，于伯中箭身死，懿公和孔渠被狄人砍作肉泥。卫军全军覆没。
狄兵乘势进攻，兵临城下。
宁速与石祁子见狄军强盛，如果抵敌，无异于坐待灭亡，二人商议，决定保护卫侯宫眷和公子申，趁夜乘小车出城，往东逃去。
狄兵入城，见人就杀。顿时，百姓尸体成堆，血流成河。
石祁子保护宫眷先行，宁速断后，见狄兵来追，宁速与之且战且走，到黄河边上，幸亏宋桓公派兵来迎。
狄兵见宋军来到，退回城中，将卫国金银珠宝和粮食，洗劫一空，又把城墙拆毁，满载而归。
石祁子与宁速商议，国不可一日无君，遂立公子申为君，是为戴公。不料戴公原先就有病，登上君位不几天，便一命呜呼，宁速急忙赶到齐国。
宁速一见齐桓公，叩头大哭，把卫懿公如何被杀，百姓如何残遭屠戮，都城如何被毁，财产如何被洗劫一空，诉说了一遍。
公子毁听了，顿时昏厥过去。
桓公连声叹息道：“卫侯养鹤而亡国，太不应该了！石大夫，你等在何处立国呢？”
石祁子道：“臣等在漕邑已创立庐舍，迎公子回去即位。”
桓公道：“看来只好如此了。”
桓公又对公子毁道：“公子回去吧，宗庙的所有器具，由寡人赠送，还有马匹、祭服、牛、羊、猪、鸡等，能带多少，就带多少，由公子无亏护送。”
公子毁叩首称谢。
公子毁回到漕邑，先派人到荣泽收懿公尸体，为懿公、戴公发丧，然后即位，是为卫文公，总共有兵车三十乘，百姓五千，甚是荒凉。文公布衣帛冠，吃粗饭，喝菜汤，早起夜息，安抚百姓，甚得人心。公子无亏恐狄兵再来侵扰，便留下三千兵马。
听了公子无亏汇报卫文公草创之艰难，齐桓公连声叹息：“无道之君，害国害民，死有余辜！”
管仲道：“卫侯实在可怜。与其留军队在那里，不如选择个好地方为卫国重新筑一座城，这样也象个国家样子，对齐国来说，也一劳永逸。”
桓公道：“筑城工程浩大，需要大量的人力物力，可以号令中原各诸侯国联合，一起来干。仲父，可令隰朋大夫修书各诸侯。”
管仲笑道：“这个办法好。通过为卫国筑城，可以进一步增强各诸侯国之间的团结，对主公的霸业也大有好处。”
这时，殿卫官进来禀报：“主公，邢侯派使者告急，狄兵又侵犯邢国，邢国招架不住，请求援救。”
桓公一听大怒，道：“狄人太可恶了！看来，寡人非出兵不可了！”
管仲道：“应该立即出兵救援邢国，诸侯各国之所以敬重主公，就是因为主公能帮助他们，卫国有难，主公来不及救，邢国再不救援，主公霸业损失可就大了！”
桓公道：“现在，卫国急需筑城，邢国急需救援，寡人一身不能两全呀！”
管仲道：“主公可先解邢国之难，把狄人赶走，再去为卫国筑城，这两件大事是主公的百世之大功。”
桓公道：“好吧，立即令宋国、鲁国、曹国、邻国出兵救邢，五国兵马在聂北集合！”
２．为邢、卫筑城
齐桓公率领大军，不分昼夜，赶到聂北，宋国、曹国兵马也到了。
桓公问管仲道：“仲父，鲁、邾两国兵马未到，邢国又危在旦夕，怎么办？”
管仲道：“狄寇气焰正嚣张，而邢国未受到重创，还有一定的军事实力，如果齐军马上投入战斗，狄人气势正盛，征服它需加倍的力量才行。眼下邢国还有实力，还可以战斗，如果齐军助战得胜，邢国以为是邢军的功劳。鲁与邾两国军队还未到，不如等一等。邢国如果顶不住狄人的进攻，必然溃败，而狄寇战胜邢师，也要付出很大的代价。这个时候主公再出兵，消灭狄寇就容易得多，邢国必然感恩戴德，这样做既省力而功劳又大。”
桓公笑道：“好，不过，要多派探子，随时打听消息，把握好时机。”
邢国接连派人来求齐桓公出兵，桓公借口鲁、邾兵马未到，要邢军奋力抵抗，等候救援。在聂北一直住了一个多月。
狄兵攻邢，昼夜不息。邢军终于抵挡不住，城被攻破。邢侯叔颜被众将护卫着突围赶到聂北，投奔齐军。
邢侯叔颜一进桓公大帐，便哭倒在地，朝桓公纳头便拜道：“侯伯，快救救邢国吧！”
桓公急忙扶起邢侯，安慰道：“寡人因为等鲁、邾两国兵马，没有及时救援，导致邢侯城破兵溃，这是寡人的错误啊！既然到了这个地步，那就不等鲁、邾两军了，寡人立即与宋公、曹伯共议，马上出兵驱逐狄寇。”
邢侯泪流满面，感激不尽地说：“侯伯如此大义，救邢国于危难之时，叔颜代表邢国百姓向侯伯叩头！”
桓公拉起邢侯道：“狄寇猖獗，使中原百姓涂炭，不除狄寇，寡人决不回齐国！立即拔寨，坚决消灭狄寇！”
狄主瞍瞒闻听齐、宋、曹三国大军来到，急忙掳掠了大量财物，四处放火，然后逃遁而去。
齐桓公率四国大军赶进城里，只见四处尽是火光，狄兵已无踪影。
桓公冷笑道：“狄人乃鼠辈小人，传寡人令，立即将大火扑灭！”
火扑灭了，可剩下的只是一片废墟了。
邢侯看着破败不堪的惨象，长叹一声：“唉，寡人连安身之地也没有了！”
桓公道：“邢侯可再建一座新城。”
邢侯叹道：“百姓都逃走了，财物也被抢光了，要人无人，要力无力，新筑城谈何容易！”说罢，又流下泪来。
桓公道：“邢侯不必悲伤，可选一个新址，寡人同宋伯、曹公一起帮助建城。”
邢侯无限感激，说：“百姓逃难大都到夷仪去了，如在夷仪建都，可顺民意。”
桓公道：“好，就在夷仪筑城。”
不到一个月时间，在夷仪便筑起了一座新城。桓公还为邢国建了宗庙、朝堂，修建了庐舍，里面的用品，以及牛、马、粟、帛之类，全部从齐国运来。邢侯、众臣和百姓，无不欢声载道，感激桓公。
宋伯、曹公筑新城完毕，想收兵回国。齐桓公对宋伯、曹公道：“现在，邢国已安定了，可卫国君臣连个立身之地还没有，咱们好事做到底，一起帮助卫国筑城好不好？”
宋伯、曹公齐声道：“侯伯之意甚好，应当帮助卫国。”
桓公、宋伯、曹公即日拜别了邢侯，率领大军向卫国进发。
卫文公毁早已在国界等候。
桓公见卫文公身穿粗布素服，头戴帛冠，十分怜惜，说：“寡人同宋公、曹伯，带领大军，想为君新建都城，不知选好了地方没有？”
卫文公道：“十分感谢侯伯和宋公、曹伯，寡人已占卜过了，选吉地楚邱，可卫国太穷，无钱建城。”
桓公道：“卫侯不必伤心，一切由寡人操办就是了。”
桓公号令三军，选吉日开工筑城，所用木材、粮食等都是从齐国运来，不到一个月，新城巍然立于楚邱。
卫文公亲笔写下了“再造之恩”四个大字，刻碑立于城东门，以感齐桓公之恩德。
不到两年时间，齐桓公办了三件大事，一是立鲁僖公使鲁国安定；二是在夷仪为邢国筑城，三是在楚邱为卫国筑城，使邢、卫二国得以生存。齐桓公威望愈振，被诸侯各国尊为五霸之首。
第四章 降服蛮楚
１．伐楚之计
公元前六五七年冬天，楚国讨伐郑国。郑国派特使星夜到齐国告急求救。
齐桓公急忙请管仲进殿商议。
桓公道：“郑伯派使者告急求救，寡人意欲前往，仲父之意如何？”
管仲道：“楚国是齐国的劲敌，也是中原各国的威胁，其狼子野心是要图霸中原。郑国是中原防御楚国的前哨，不能不救。不过，楚国这些年任用令尹（相国）治理国家，很有章法，国力颇强。楚成王意与主公一比高低。因此，必须讨伐降服它，楚国降服了，郑国的事情也就解决了。”
桓公道：“楚国兵强马壮，又有汉水险要屏障，伐楚有必胜的把握吗？”
管仲道：“主公这些年来，救燕存鲁，城邢封卫，天下百姓深感主公的恩德，各路诸侯敬服主公的大义，如果联合诸侯讨伐楚国，没有不服从命令的。”
桓公不无担心地说：“伐楚路途遥远，大军未到，楚国已有充分的时间准备。这一仗如果打不赢，寡人怎么向各路诸侯交待？”
管仲笑道：“主公还记得蔡姬吗？”
桓公一怔，恨恨连声道：“这个蔡侯，寡人非亲手杀了他不可！”
原来，蔡姬因荡舟将桓公颠入水中，桓公怒气之下，将蔡姬逐回蔡国。蔡穆公一怒之下，逼追蔡姬嫁给了楚成王。
管仲道：“这次伐楚要出其不意。蔡国与楚国接壤，大军以讨伐蔡国为名，一旦得手，立即向楚国发动进攻，可大获全胜。”
桓公道：“好！还有一个有利条件，江国和黄国过去一向听楚国调遣，前天派使者来讨近乎，想与齐结盟，正好作为伐楚的内应。”
管仲想了想，说：“江国和黄国是楚国的邻国，如果加盟齐国，楚国必然愤恨，很可能要讨伐他们。他们肯定不是楚国的对手，必然到齐国求救。要救，则道路太远，不等齐军赶到，就已亡国；如果不救，则丧失了同盟的大义。臣以为不结盟为好，可告诉使者，他们的心意主公收下就是了。”
桓公思考了一阵子，说道：“仲父说的也是。不过，使者提到舒国助楚为虐，依仗楚国势力，屡屡侵犯邻国，不可不讨。”
管仲道：“舒国是楚国的爪牙，主公可给徐国国君写一封密信，让徐国偷袭舒国，可作为伐楚的桥头堡。江、黄二君，各守本界，听候调遣。”
桓公又道：“那郑国怎么办？”
管仲道：“告诉郑国，全力防守，齐国大军已经出发，很快就到。等大军一到，郑伯要率军到上蔡会合，共同进攻蔡国。这样，郑国军心、民心安定，士气高扬，一定能顶住楚国的进攻。”
桓公道：“仲父可立即修书，邀请宋、鲁、陈、卫、曹、许各君，定于明年春正月元旦出兵，到上蔡聚齐，名为讨蔡，实为伐楚！”
２．兵临城下
公元前六五六年春正月元旦，齐桓公命管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、开方、竖貂等，战车三百乘，出发讨伐蔡国。一路上，军纪肃整，对百姓秋毫无犯，深得百姓的爱戴和赞誉。
离蔡国还有一百里路时，已是夕阳落山，大军安下营寨。
桓公刚刚用过晚膳，竖貂走进大帐。
竖貂道：“主公，臣愿率一支兵马，偷袭蔡城，收蔡城，作为集合各诸侯兵马的地方。”
桓公笑道：“爱卿想夺头功呀！”
竖貂道：“臣跟随主公三十年了，这次想争个头功，给主公增添光彩。”
桓公道：“好哇！爱卿可以向仲父讨领一支人马。”
竖貂便到管仲大帐。管仲正在烛下弹琴。竖貂不敢惊动，立在帐外等候。
管仲弹完一曲，喊道：“竖貂将军，进来吧。”
竖貂进帐，还没开口，只听管仲说道：“竖貂将军，是不是要夺头功？”
竖貂一惊：这管仲，真他娘神了！忙道：“正是，刚才已向主公……”
不等竖貂说完，管仲打断了他的话道：“要多少兵马？”
竖貂忙道：“须战车一百乘，甲士三千。”
管仲笑道：“军令已写好，拿去吧。”
竖貂又吃一惊。他接过军令，更是瞠目结舌，不多不少，正是战车百乘，甲士三千。他心里纳闷，管仲是神吗？
管仲笑道：“竖貂将军，祝你旗开得胜。”
竖貂忙道：“托仲父洪福！竖貂愿阵前立功。”
管仲挥手道“去吧！”复又弹起琴来。
竖貂点起兵马，令战马摘下铃当，马蹄裹上褐布，乘夜向蔡城进发。第二天一早，已兵临城下。安营扎寨后，稍事休整，即令攻城。他在战车上高擎长剑，大声喊道：“将士们，建功立业的时候到了！凭我大齐兵车千乘，且有八路诸侯壮我军威，蔡国弹丸之地，必败无疑！将士们，冲啊！”
战鼓咚咚，震耳欲聋，响彻长空。齐国军队锐不可挡，似流动的大潮，压至蔡城城门前。
３．蔡侯闻风而逃
蔡穆公接到齐国的战书，大惑不解。蔡国与齐国，远无仇，近无恨，齐桓公为啥如此兴师动众，调集八国联军来讨伐？想来想去，只有一件事，就是他妹妹蔡姬被齐桓公赶回家来，他又把蔡姬嫁给了楚成王。这件事一提起来他心里就有火。齐桓公也太过份，夫妻之间因为闹得过份了一点儿就赶回家来，也太不给他这一国之君面子了。可他还不明白，齐是强国，蔡是弱国，要讨伐蔡国一个齐国就绰绰有余了，为何如此兴师动众？是不是要显一显侯伯的威风？蔡国投靠楚国，这是地理的缘故。蔡与楚接壤，楚国强大，小国不依附大国怎么生存？他倒是想投靠齐国，可相隔千里之遥，真遇上了急难事，远水不解近渴呀。如果齐桓公恃强凌弱，骄横纵情，可那位相国管仲不是糊涂人，如果因为一个女子就兴八国之师，可以说师出无名，这是报私仇、泄私愤……，他越想越气，齐桓公简直欺人太甚！他刷地抽出长剑，即使是鸡蛋碰石头，他也要碰上一下。
相国叔齐忙道：“君上息怒。两军对垒，且不可轻易从事！”
蔡侯怒道：“兵临城下，难道要寡人束手待毙不成！”
叔齐道：“以臣愚见，齐侯举兵，必有缘由。要摸清来龙去脉，才好对症下药。君上要稍安勿躁，能缓则缓，能和则和，不到万不得已，切不可轻率开城交战，请君上慎思。”
蔡侯呆呆地站着不动，叔齐的话很有道理。他颓然坐下，问道：“齐军先锋将军是谁？”
叔齐道：“回禀君上，齐先锋将军是竖貂。”
蔡侯哼了一声，道：“竖貂乃蝇营狗苟之辈，狗仗人势，狐假虎威，又是贪利之徒，见财眼红。”他转念一想，又道：“叔齐、孔颜二卿。”
叔齐、孔颜齐声道：“臣在。”
蔡侯吩咐道：“二位爱卿可带金泉玉器一车，今晚上私访竖貂，饱其私囊，赂其贪心，探明齐侯起兵的真情实意。”
叔齐、孔颜交换了下眼色，齐声道：“遵命！”
夜幕落下了，天上繁星点点。
叔齐、孔颜带好礼物，出城来到竖貂大帐求见。
军帐中，竖貂已解甲卸盔，正饮酒自乐。呷一口酒，吃一点菜肴，哼哼着小曲儿，满心的得意。这次当这个先锋官，功劳唾手可得，因为蔡国他很了解，接蔡姬是他接的，送蔡姬也是他送的。正想得得意，侍卫进帐报告：“竖貂将军，来了两位客人，自称是将军的朋友。”
竖貂一愣，心里话，在这里哪来的朋友？说道：“请他们进来。”
叔齐，孔颜进帐，拱手施礼道：“蔡使叔齐、孔颜拜会将军。”
竖貂一怔，认得是蔡国的相国和大司行，故意摆出傲慢的样子，脸上表现出矜持与鄙视，冷笑道：“二位来此是不是通报明日的战事？”
叔齐忙道：“竖貂将军，咱们是老朋友了，听说将军来此，特来拜会！”
竖貂哼了下鼻子，道：“本将军奉侯伯之命，任八国联军之先锋，本将军想一显身手，让蔡侯开开眼界，殊料蔡侯乃小小鼠辈，不敢与本将军谋面。”
孔颜怒发冲冠，刚要发作，被叔齐扯了扯衣服，好不容易忍住了。
叔齐道：“不敢！不敢！君上不知将军大驾光临，将军与蔡国素有旧交，未能远迎，敬祈宽恕。”
竖貂严厉地说：“二位今晚来，到底有什么事？”
叔齐道：“蔡国弹丸之地，怎敢与将军对垒！今日前来，是我君上的一片心意，将军曾与君上几次谋面，旧情笃深，特遣微臣前来问候。”叔齐说完，故意看一眼身旁的武士，又意味深长地看着竖貂。
竖貂心领神会，挥挥手令甲士退下，脸上表情也渐趋和缓。
“二位有何话说？”
叔齐赶紧递上帛书，道：“这是君上的一份薄礼，特呈黄金百斤，白璧百双，以酬谢将军不远千里之劳。”
竖貂看一眼帛书，脸上迅即闪过一丝喜悦的神情，马上又恢复到原来的模样：“兵临城下，蔡侯有什么打算？”
叔齐道：“齐侯举兵，君上大惑不解，不知蔡国犯了什么罪，使齐侯大动干戈？”
竖貂狡黠地一笑，道：“蔡姬现在哪里？”
叔齐道：“蔡姬被齐侯逐回家来，已嫁给楚成王了。”
竖貂道：“这还了得！侯伯一时生气，让蔡姬回来住一阵子，没有侯伯的旨意，谁敢让她再嫁！”
叔齐道：“如果因为蔡姬，齐侯大兴讨伐之师，那我君上当面向齐侯请罪行不行？免得百姓涂炭。”
竖貂冷笑一声道：“你以为侯伯兴八国之师，就为一个小小的蔡国吗？有那么一个国，上不朝服周天子，在这里称王称霸，还想与大齐抗衡，这次要给他些颜色瞧瞧。回去对蔡侯说吧，不日八国军兵一到，蔡国必夷为平地！蔡侯如果聪明，不如及早逃遁。”
叔齐、孔颜明白了，忙道：“谢将军点拨，微臣回去告知君上，早作安排，告辞！”
竖貂看着礼单，得意地笑了起来。
叔齐、孔颜赶回城中，将齐侯纠合七国诸侯，先侵蔡，后伐楚这一军机向蔡穆公汇报，蔡穆公大惊失色，当夜率领宫眷，出奔楚国去了。
４．八国大军，杀奔汉水
七国军队已如期到齐，七国诸侯无一不到。许穆公奉齐桓公之命，先出兵袭取舒国，他虽身患重病，也抱病赶来。齐桓公立即嘉奖，将其序位排在曹伯之前。这七路诸侯的排列顺序是：宋桓公、鲁僖公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公。八路兵马一字儿摆开，煞是威武雄壮。战旗猎猎，可蔽天日；战马啸啸，惊天动地；战车如云，人马如海。
齐桓公意气风发，斗志昂扬，朗声道：“今日举兵，有劳各位贤侯，各位将士跋山涉水，千里征程，你们辛苦了！寡人深表感激！”
宋桓公道：“齐侯讨伐山戎，救下燕国；大义灭亲，安定鲁国；城邢封卫，恩重如山。大礼加于天下，大义布于诸侯，百姓传诵，天子嘉许。齐侯有令，诸侯敢不应从？”
鲁僖公道：“借君之恩威，乃诸侯幸事！”
郑文公道：“区区小事，何足挂齿！”
曹昭公、卫文公、许穆公也齐声道：“区区小事，何足挂齿！”
管仲面向七路诸侯，高声道：“臣管仲拜见各路诸侯。此次主公大会诸侯，名为攻蔡，实为伐楚。现蔡侯畏罪而逃，不战而胜。而楚成王据汉江之险，南方之遥，不事天子，不遵王命，无视我北方诸侯，自恃强悍，飞扬跋扈。昔日天子周昭王南巡于楚，一去不返，终至不归。今日楚子有恃无恐，又不向天子敬纳包茅之贡，无礼无义，何以至此！主公此次兴兵，大合诸侯，乃替周室讨伐，为天子除害。没有如此正义之举，主公不敢劳各位大驾！今日七路诸侯，有劳玉趾，效力我主公，微臣管仲向各位君上致敬！”管仲言毕，深深一揖。
齐桓公道：“仲父所言，正是寡人所想。楚子肆虐，有恃无恐，不向周天子纳贡。寡人身为中原盟主，理当为天子效劳，剪除逆贼，使天下和顺。望各路诸侯，同心协力，与寡人进至汉水，向楚子问罪。”
宋桓公道：“齐侯深谋远虑，行此大义，寡人怎敢不从？”
六路诸侯一齐拱手道：“听从齐侯调遣！”
齐侯大声道：“好！寡人督率前军，进兵汉水！”
管仲下令：击鼓！”
顿时，八路诸侯共同击鼓。鼓声阵阵，旌旗猎猎，八国大军，浩浩荡荡，杀奔汉水。
５．管仲舌战屈完
齐桓公率八国联军，经过蔡城，望南而进，直达楚国边界。只见在“楚”字界石旁停着一辆兵车，车上站着一个人，身穿宽袍大袖大夫朝服，道貌岸然，彬彬有礼。此人姓屈名完，是楚国大夫。屈完高声对齐军大将王子成父道：“请通报齐侯，楚国使臣屈完在此等候多时了。”
王子成父一惊，急忙向桓公禀报：“主公，楚国已有准备，派使者屈完在前面恭候。”
桓公吃了一惊，看看管仲道：“仲父，楚军消息怎能如此灵通？”
管仲看一眼竖貂，冷笑道：“此必有人泄露消息。”
竖貂装作没事儿的样子，说：“主公，蔡侯已逃到楚国，定是蔡侯报告了楚王。”
桓公又问管仲道：“仲父，楚王既派使者在此等候，一定有话要说，谁去会会楚国使者？
管仲道：“臣去会会这位使者，晓以大义，如果楚人通情达理，会自惭理屈，不战而降，那可就再好不过了。”
桓公问王子成父道：“楚使者带多少人马？”
王子成父答道：“单人单车。”
桓公道：“王子成父将军，跟随仲父会见楚使，一定保证仲父安全！”
王子成父道：“主公放心。”
管仲上了王子成父的战车，来到屈完面前。
屈完一见管仲，连忙拱手施礼。
管仲也拱手还礼道：“屈完大夫有话请讲。”
屈完看着管仲说道：“寡君闻听齐侯率八国兵车前来讨伐，派下臣屈完前来询问，齐国与楚国既无旧仇，又无新怨。齐国居于北海，楚国居于南海，风马牛不相及，不知齐侯是出于什么原因，大兴讨伐之师？”
管仲道：“昔日周成王时，封我大齐先君太公到齐地，派召康公赐命，要我先君太公对五侯九伯各国，世世代代掌征伐大权，以辅佐周王室的安危。封地东至海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣。凡有背弃周天子之命，或对周王室不恭敬者，可随时予以讨伐。自从周幽王被犬戎杀害，周平王迁都雒邑（今洛阳），诸侯各自为政，不事周室，致使周王室衰微。寡君奉周天子之命主盟中原，修复先业，已大见成效。你们楚国位于南荆，应当每年向周王室进贡包茅，供王室祭祀所用。可楚国连年不进包茅之贡，对周天子不恭不敬，为此，寡君率七国诸侯前来征讨。还有，周昭王南巡至楚，突然驾崩，也是楚国的责任。为此，寡君兴师讨伐，楚国还有什么可说的？！
屈完听完管仲的一番慷慨陈词，心中十分佩服，说道：“周王室自己乱了朝纲，导致各路诸侯的不满，不向周王室进贡，天下诸侯都这么干，并不是单单楚国如此。当然，作为诸侯国，不向周王室进贡，不管怎么说，这是不对的，寡君知罪了，从今往后，一定年年进贡就是了。不过，昭王南巡，是因翻船溺水而亡，要问罪只能去问汉水，寡君不能担这个罪名。请齐侯所率兵马在边界驻扎，微臣立即回去向寡君禀报。”说完，掉转马头，急驰而去。
管仲回到大帐见齐桓公，桓公问道：“仲父，楚人可服罪？”管仲笑道：“楚使在大义面前，理屈词穷，不得不认帐。”
王子成父笑道：“仲父一席话，简直是唇枪舌剑，有理有节。”
桓公也笑道：“小小南楚，哪是仲父对手！下一步怎么行动？”
管仲道：“楚人横蛮倔强，单凭三寸不烂之舌是不能降服的，大军继续前进，造成兵临城下的进攻声势，逼他降服。”
桓公下令：“大军向南进发！”
一声令下，八国军队一齐向南开进，到达离汉水不远的陉山，管仲对齐桓公道：“主公，大军就此屯扎，不要再向前走了。”
宋伯道：“兵已到此，为什么不直达汉水，与楚军决以死战？”
管仲道：“楚王既派使者来，必然做好了战斗准备。一旦交战，就没有讲和的余地了。虽然咱们打赢了，也要付出沉重的代价。现在咱们屯兵在这里，猛张声势，楚人必然害怕，估计要再派使者来，这样，咱们就可以不战而胜。咱们讨伐楚国的目的，就是要让他尊重周王室，楚王只要服罪，只要保证向周天子俯首称臣，按时进贡，就可以了。八路诸侯以讨楚而兴师，不伤一兵一卒；以服楚而凯旋，岂不是一件庆幸的好事吗！”
宋伯将信将疑地说：“恐怕楚王不会这样听咱们安排吧。”
管仲道：“咱们拭目以待。”
６．召陵定盟
楚成王熊恽听蔡穆公说齐桓公率八国之兵讨伐楚国的消息，又惊又怒，骂道：“齐侯小白欺人太甚，自以为当上了中原霸主，便不可一世了。寡人要让他在汉水之畔栽个大跟头，让他见识见识寡人的厉害！”他拜斗子文为大将，厉兵秣马，在汉水以南屯扎，摆开一副决战的架式。听了大夫屈完的禀报，楚成王极为恼火，骂道：“齐侯小白简直莫名其妙，难道为了区区一车青茅，就兴八国大军来侵犯？”
屈完道：“虽然一车青茅不值钱，可是对周天子的态度，齐侯以此来犯，可以说是名正言顺。”
这时，探子来报：“齐侯率八国大军，在陉山屯扎。”
楚成王冷笑道：“哼，寡人看，齐侯醉翁之意不在酒，他当了霸主，自以为得意，打着尊王的旗号，肆意胡作非为，蔡国不就是例子吗？什么也别说了，兵来将挡，水来土屯，寡人要与齐侯决一死战！”
子文道：“齐相管仲，精通军机，攻无不克，战无不胜，既然齐侯倾八国之兵来侵犯，为什么在陉山屯扎，而不发动进攻呢？这里边定有阴谋。”
楚成王一听也有道理，他也有点丈二和尚——摸不着头脑了：“是啊，齐侯不是号称十万雄兵吗？为什么不进攻呢？”
子文想了想说：“君上，依臣之见，我们充分做好战斗准备，还应该再派使者前往齐营，摸清虚实，察其意图。从这个阵势上看，似乎齐侯不象是非要打仗不可。问明情况后，或战或和，再作决定。”
楚成王点点头，表示同意：“派谁去合适呢？”
子文道：“还是派屈完大夫。屈大夫学识渊博，精明过人，又十分智慧，已经与管仲打过交道了，定能不辱王命。”
楚成王道：“既然如此，就请屈完大夫再辛苦一趟。”
屈完道：“臣有一个建议，望君上采纳。”
楚成王道：“屈大夫有话请讲。”
屈完道：“楚国不向周室进包茅之贡，是楚国的错误，臣已替君上承认了。君上如果承认这一点，那就没有必要打仗，答应齐侯的条件就行了。如果是这样，那臣就再去齐营，臣当努力化解楚、齐两国的矛盾。如果是去下战书，臣不能胜任，可另派别人。”
楚成王道：“寡人派屈大夫为特使，有权处理任何重大事情。战也好，和也好，由屈大夫根据情况自裁。”
屈完道：“君上如此信任屈完，屈完决不辱王命！”
屈完再至齐军，见到王子成父道：“吾乃寡君特派使者，求见齐侯，有要事相告！”
王子成父暗道：“仲父真神人也！”他让屈完稍候，急忙奔进齐桓公大帐，说道：“君上，仲父果然神机妙算，楚王又派使者来了。”
管仲笑道：“楚使复来，必是求和无疑，请君上以礼相待。”
宋桓公惊疑地看着管仲，佩服得五体投地：“寡人今日亲见，管相国真乃神仙下凡，连楚蛮也乖乖地听调遣！”
齐桓公笑道：“仲父神谋，百不失一。”转头对王子成父道：“请楚使进帐！”
屈完进帐，向桓公叩拜道：“参见齐侯。”
桓公回礼：“屈大夫平身。不知屈大夫来此有何见教？”
屈完道：“寡君因没有按时向周王室进包茅之贡，引发齐侯率八国大军来征讨，对此，寡君已知罪了。请齐侯给寡君一个知过改过的机会，退兵三十里，寡君定唯齐侯之命是从！”
桓公道：“寡人此次率军征讨，就是因为楚国不尊王室，只要楚国知罪改过，寡人的任务也就完成了。好吧，寡人退兵三十里，在召陵屯扎，以待消息。”
屈完返回郢都，向楚成王禀报道：“齐侯已答应臣的要求，退师三十里。臣已代君上答应立即向周天子进贡包茅，君上不可失信。”
楚成王冷笑道：“齐侯那么容易就退兵了？一定是害怕了吧！哼，这一车包茅事小，可丢寡人的面子事大。”
屈完气愤地说：“君上授权臣去齐营讲和，现在却又出尔反尔，如此反复无常，定当引人耻笑！”
子文也道：“齐侯等八国之君，尚不失信于一名楚国的大夫，难道能让屈完大夫食言于君上吗？君上金口玉言，一言既出，驷马难追。”
楚成王苦笑着点了点头，说：“好吧，屈完大夫，可带八车金帛，前往召陵犒劳八国兵马，再准备一车青茅，让齐侯等人验收之后，直接向周室进贡就是了。”
屈完带着八车金帛，一车青茅，飞速赶到召陵，来见齐桓公。
齐桓公向各国诸侯下令道：“将各国兵马，分为七队，分列七方，齐国兵马屯于南方，与楚军正面相对，等齐军中战鼓一响，其他七路兵马一齐鸣鼓，器械盔甲务必要十分整齐，让楚人开开眼界！”
一切准备就序，齐桓公才与屈完见面。
屈完呈上犒军之物的礼单，道：“寡君委派微臣带八车金帛，以犒劳八路兵马。”
桓公不屑一顾地看一眼礼单，对管仲道：“仲父，速令人将楚国的礼物分送各路诸侯。”
屈完又指着青茅道：“这是青茅一车，请齐侯检验。”
桓公看看青茅，微微一笑，道：“好了，青茅由屈大夫收管，向周天子进贡就是了。”
屈完道：“齐侯验过之后，今日即发往雒邑。”
桓公不可一世地对屈完道：“屈大夫见过我中原之兵的阵势吗？”
屈完道：“臣生于楚荆，长于楚荆，从未去过中原，也未见过中原雄兵。”
桓公笑道：“请大夫同寡人同乘一车，开开眼界吧。”
屈完登上桓公的战车，只见八国之兵，各占一方，明盔亮甲，十分威整，一字儿排开，数十里不绝。
桓公举起鼓棰，在战鼓上击了一下，顿时，齐军鼓声大作，七路军马立即鸣鼓相和，鼓声震耳欲聋，如雷霆万钧，惊天动地。
桓公喜形于色，对屈完道：“寡人有这样的兵马，要是战斗，那定稳操胜券；要是攻城，那定攻无不克！”
屈完却不以为然，道：“君上之所以能为五霸之首，是因为君上能为周天子的利益辛劳奔波，能解救百姓于水深火热，伐山戎，封卫城邢，兴灭国，继绝世，以德威服诸侯。因此，才得到各路诸侯的敬服。如果君上依仗兵马强盛，那情况就不同了。楚国虽偏远弱小，还有方城为城，汉水为屏障。方城固若金汤，汉水深不可测，别说十万大军，就是百万，恐怕也难说百战百胜！”
桓公听了，顿感惭愧，对屈完说：“大夫真是楚国的贤臣，见识过人，寡人愿与楚国修先君之好，大夫以为如何？”
屈完道：“君上与楚国修先君之好，是楚国的福气，君上看得起楚国，寡君怎敢不为之鼓舞？请与君上订盟好吗？”
桓公十分高兴地说：“好，明日就在召陵定盟！”
当晚，桓公留屈完在齐营中歇息，由管仲设大宴款待。
管仲举起一爵酒，笑道：“屈大夫学识可通天地，管仲佩服，来，为齐楚结盟，也为结识大夫，干杯！”二人同饮。
屈完也举起一爵酒，笑道：“管相国大名如雷贯耳，今日才得一见尊容，屈完三生有幸。管相国凭一车青茅不战而胜楚国，在下五体投地佩服！在下敬相国一杯！”
二人谈得十分投机，一直谈到深夜方息。
第二天，齐桓公在召陵立坛，与楚国订盟。
桓公手持牛耳，为主盟，管仲为司盟。
屈完代表楚成王宣读了“自今以后，楚与中原各国世通盟好”的盟书。
司盟管仲宣布歃血。
桓公与屈完歃血，然后七国诸侯依次与屈完歃血。
盟成。
齐桓公神采飞扬地说道：“今日各路诸侯与楚国结盟，楚国从此每年按时向周王室进贡，任务已圆满完成，各路诸侯辛苦了！寡人与各路诸侯就此告别，请各自率兵马凯旋！”
宋桓公御说临行前找到管仲，问道：“管相国，寡人有一事求教，楚国的罪过，在于目无周天子僭号为大，自立为王，为什么讨伐他却以区区包茅为理由？”
管仲笑道：“楚僭号为王已经三世了，中原各国将其视同夷狄，如果以此为由进行讨伐，楚必然拼死抵抗，宁肯国破人亡也不会俯首帖耳听从调遣。这样，势必要进行恶战。即使我们胜了，也不能长久在此驻扎，待大军一撤，楚人肯定报复，这样以来，南北从此战祸就永远不能停止了。我们以包茅之贡为由征讨，楚人容易接受，区区一车包茅，楚人也不愿国破家亡，兵祸不断。不就是进贡一车青茅吗？可事虽小，罪过却大，楚人服罪就是我们的胜利，再与楚国订盟，这样，南方就可以安宁一段时间了。”
宋桓公佩服得连声称妙，顺口吟道：
“楚王南海目无周，
仲父包茅善运筹。
不用刀兵订盟约，
从此中原无南仇。”
第五章 稳固周室
１．群臣楷模
伐楚归来，齐桓公好生得意。区区一车青茅，使蛮楚不得不降服，自此，南北诸侯，都归附侯伯。一匡天下的夙愿经过近三十年的努力，终于完成了。这件事对齐桓公震动很大，使他更明白了“名”的重要性，更加坚定了尊王室而令诸侯的战略，也更加佩服、信任管仲。为庆贺这次胜利，回到临淄稍事歇息，便大宴群臣。
齐桓公意气洋洋地高擎酒爵，道：“此次联合八路诸侯，以攻蔡为名，行伐楚之实，责包茅之贡，灭蛮楚威风，可谓同心同德，上下一致。寡人谢仲父大聪大智，谋略胆识，也谢各位大夫尽心尽力。寡人已听仲父之言，派隰朋大夫前往洛阳，拜见周天子，禀报伐楚之功。今日，寡人设宴，庆祝胜利，也给众大夫洗却征尘。来，大家一齐干！”
齐桓公一饮而尽，众大夫也一饮而尽。
竖貂举爵道：“这次大胜楚蛮，全依仗主公英明决断，主公指挥八国十万大军，威镇汉水，那蛮楚不得不降，臣敬主公一爵。”
管仲不等桓公回答，举爵道：“主公率领八国大军在前方打了个大胜仗，宁戚大夫在后方也打了个大胜仗，治国井井有条，丰收在望。来，宁戚大夫，老夫敬你一爵！”
齐桓公忙道：“仲父说得好。寡人在南方打仗，毫无后顾之忧，多亏宁戚大夫。寡人提议，为宁戚大夫干！”
齐桓公与众大夫各饮尽一爵。
宁戚十分感动，站起来向桓公深深一揖，道：“蒙主公恩德，我大齐今年风调雨顺，无旱魃水魅，无蝗虫之灾，田野禾苗茁壮，丰收在即。特别是仲父颁布的相地衰征之策，使齐国百姓欢呼雀跃，干劲倍增。从庄稼长势看，今年将是前所未有的丰收年景，宁戚特向主公道喜。”
桓公听了宁戚这番话，不禁喜上眉梢，笑道：“托众爱卿洪福，托仲父洪福，等到丰收时节，寡人定当举行盛典，以示庆贺。”
管仲道：“丰收在望，与宁戚大夫干系甚大。宁戚身为大司农，上求乞于天地风雨诸神，下体察于黎民百姓之间，坚定不移地推行相地衰征大计，含辛茹苦，兢兢业业，才换来今日丰收景象。如此大臣，乃齐国栋梁，君臣楷模，主公应当为宁戚大夫加功进爵，以彰其劳。”
宁戚诧异地看看管仲，道：“仲父所言，宁戚不敢当。望主公置若罔闻，众大夫不以此见笑。”
齐桓公没有思想准备，给宁戚加封个什么职务？他用征询的目光看看管仲。
东郭牙道：“臣闻听三乡五里的百姓对宁戚大夫有口皆碑。大夫身体力行，实为我辈典范。”
王子成父道：“臣为一介武夫，只知欲行兵马，先有粮草，如今大齐五谷丰登，有足够粮草征服天下，臣佩服宁戚大夫。”
齐桓公在这种场合不便与管仲商量，便说：“仲父及众卿之言，正合寡人之心思。宁戚大夫为大齐兴盛鞠躬尽瘁，寡人耳闻目睹，等五谷登场，大功告成，寡人定当给宁戚大夫隆重礼遇，以彰其功。”
２．“天下本无事，天子自扰之”
隰朋从洛阳回来，带回一条周室将内乱的消息。原来周惠王长子名郑，是先皇后姜氏所生，已经立为太子。姜后死后，次妃陈妫得宠，立为继后。她也生有一子名叫带。母得宠子亦得宠，加上公子带又善于奉迎，周惠王十分喜欢他，想废世子郑而立带为太子。世子郑知书达礼，深得人心，而公子带骄纵淫奢，路人皆知，如果废郑立带，肯定会天下大乱。
齐桓公听了隰朋的陈述，长叹一声道：“天下本无事，天子自扰之。废世子立次子，废贤明立昏庸，天子此举，可是有辱王室之风呀！”
管仲沉思良久，对桓公道：“周室有乱，主公义不容辞。”
桓公忙问：“仲父之意，此事该如何处理？”
管仲胸有成竹地说：“臣有一计，可以定周。主公可致书周天子，言主公欲联合各路诸侯拜见世子。天子碍于主公之意，当不会断然拒绝。世子郑一出面，主公与各路诸侯以王者礼遇推崇世子。这样，君臣之名份就成定势，生米已做成熟饭。到时候，天子即使想废世子立次子，也就不能实行了。此举一可制止周室内乱，二可与诸侯互通消息，联络感情，巩固霸业。”
桓公笑道：“仲父之谋，果然高人一等，那么，在什么地方会盟好呢？”
管仲道：“卫国的首止（今河南睢县东）。”
桓公道：“好，隰朋大夫立即起草文告传宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯，明年五月会盟于首止之地，拜见世子郑，并立即派人到首止建筑新馆舍，要华贵气派。”
隰朋叩首道：“臣遵命！”
隰朋走后，桓公留住管仲，说道：“仲父，寡人已是六十多岁的人了，至今尚未确立太子，看来，此事不能再拖延了。”
管仲道：“是啊，周室嫡庶不分，差点儿酿成大乱。前车之覆，不可不鉴。主公应该早立太子，以绝后患。”
桓公道：“寡人有六个儿子，论年长当属无亏。长卫姬服侍寡人时间最长，也多次奉劝寡人立无亏，易牙、竖貂，也不止一次地进谏，要拥立无亏。”
管仲看看桓公，没有言语。
桓公长叹一声，又说：“无亏尽管年长，可属平庸之辈，论治国之器，当属昭儿。寡人最喜欢昭儿。到底立谁为太子，一直定不下来，今天听仲父一句话，仲父定谁就是谁吧。”
管仲很明白，竖貂、易牙是阴谋之辈，与长卫姬打得火热，如果立无亏为太子，日后登上君位，必乱国政。便说：“主公对老臣如此信任，臣不胜感激。在立太子这件事上，一定要慎重，一定要选贤任能。治国非同儿戏，一旦选不准，后祸无穷。主公既然认为公子昭比无亏有才能，那就立公子昭为太子好了。”
桓公耽心地说：“寡人怕无亏以年长为由争位，这长幼有序，寡人不好开口呀！”
管仲道：“这个不难，周王定位，由主公操办，主公定位，也可照此办理。在会盟时，主公可选诸侯中最有威望、最贤明的一位，将公子昭继位之事拜托于他，不就没有后患了！”
桓公似一块石头落了地，如释重负般地说：“仲父三言两语，就把寡人多日为难的心事化解，真神人也！”
３．拥戴世子郑
公元前六五二年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八位诸侯按期到达首止。首止已焕然一新。一幢幢新建设的馆舍，华丽气派。会盟高台高九丈，台上插着八路诸侯的旗旌。每一杆大幡下，站着一位诸侯，齐桓公居首，位次依序排列，仪仗隆重，威风凛凛。高台下是威武雄壮的卫戍将士。
隰朋在台下高呼道：“周世子郑驾到！”
只见一辆豪华辇车驶到高台下面，周世子郑自辇车中出来。
隰朋上前跪拜施礼道：“齐国使者隰朋叩见世子。”
世子俯身扶起隰朋道：“爱卿平身。”
隰朋起身，向世子道：“八路诸侯在台上恭候，世子请登台。”
鼓声、礼乐声骤起，世子郑步上高台。
齐桓公一见世子郑，纳头便拜，其他七路诸侯也随之跪拜。
桓公道：“齐侯小白与宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七路诸侯拜见世子。”
世子郑见齐桓公及各路诸侯行跪拜大礼，激动得热泪直流，惶惶然道：“各路诸侯行此大礼，郑岂敢受纳！”齐桓公道：“我等诸侯沐浴天子圣恩，今见世子如见天子，敢不叩首以拜！”
世子郑急忙扶起桓公道：“齐侯平身，诸侯平身！”
齐桓公与诸侯起身。
世子郑抹一把泪，颤声道：“齐侯与各路诸侯给郑如此殊荣，郑感激涕零。”说着，就要跪谢。
桓公急忙上前拦阻道：“世子不可，君臣之份，万万不可逾越。”
世子郑道：“郑岂敢与齐侯及各路诸侯谈君臣之份？郑身为世子，却已成为周室鱼肉，君王欲罢黜，公子带欲夺位，如今，郑尚不知尸骨抛于何处！郑凶多吉少，可怜之至！”说罢，泪流不止。
齐桓公道：“世子不必悲伤，日月昭昭，谁敢践踏先贤遗训、宗纲维常！今日大会诸侯，拜见世子，就是拥戴世子，谁敢乱纲毁常，天地不容！”
诸侯齐声道：“我等忠心耿耿，拥戴世子，请世子放心！”世子郑拱手施礼道：“谢各路诸侯大恩大德，同心协助！”
齐桓公道：“世子可居住于首止，修身养性，择定吉日良辰，我等为世子歃盟。”
鼓乐声再起，震天动地。
４．周惠王的错误决定
齐桓公等八路诸侯在首止会见世子郑这件事，深深地激怒了周惠王。这是明目张胆和他过不去。他也知道世子郑去首止这件事的后果，如果他废黜世子郑而立公子带，那么，周王室将失去八路诸侯的支持。他越想越气，越气越恼，心火直往上攻，觉得一阵腥味直冲喉门，“哇”地吐出来，竟是一口鲜血。他知道自己已病入膏肓，在世的日子已经不多了。
王后陈妫这几日总是哭哭啼啼，要周惠王为她作主。她知道周惠王身体状况，要是不把公子带的太子地位定住，周惠王一死，儿子继位就成了泡影，她的母后之位也付诸东流。
为此，她施尽浑身解数，逼着周惠王下旨。
周惠王召来太宰周公孔问道：“世子郑去首止有多少日子了？”
太宰周公孔掐指一算，答道：“已经一月有余。”
周惠王一拍案几，怒声道：“大胆齐侯，率诸侯拥留世子郑，是何居心？是何用意？这要将朕置于何地？”
周公孔从内心里是赞赏齐桓公的这次举动的，如若不然，世子郑早被废黜，周室定将大乱。他对周惠王的举动十分不满，本来顺理成章的事，他却非要倒行逆施，可敢怒而不敢言。他很清楚，周惠王老了，人老了特别固执，他定了的事想改变很难，便说道：“天子不必动怒。首止路途遥远，世子可能是耽搁在路上了。”
周惠王气得呼呼直喘，道：“齐侯小白依仗是东方大国，中原盟主，无法无天，公然忤逆朕意，可恶可恨！朕堂堂天子，岂能受一个诸侯的挟制！朕纵观天下诸侯，皆忠心效忠周室，就连过去一直不进贡的楚国，也派屈完大夫前来进贡。朕决定，王室从今以后，加强同楚国的联系，有事多与楚国商量。”
周公孔一听，大惊失色，心里话：周惠王是老糊涂了！他稳定了一下情绪，心平气和地说：“昔日天子继位，诸侯不朝，四海之内，不尊王室。齐侯继位后，先派使者朝奉进贡。之后，齐侯奉王之命，大和诸侯，尊王攘夷，才有今天之天下和顺，尊奉王室的大好局面。楚国居蛮荆之地，自恃天高地远，不朝不贡，僭号称王，狼子野心，路人皆知。无齐侯之讨伐，则无今日楚子之朝贡。如今齐侯拥戴世子郑，也是为了王室安定。齐侯效忠王室，世人皆有评说。天子欲远齐而近楚，可要慎重行事，三思而……”
不等周公孔说定，周惠王拍案而起，道：“太宰不必多说了，齐侯若忠于王室，就不会公然违抗朕的旨意。朕意已定，太宰立即派人持朕之手书，去首止交给郑伯，让郑弃齐从楚，与楚修百年之好，同心协力，侍奉周室。”说罢，一阵剧烈的咳嗽，又吐出一口血来。
周公孔惊恐地看着周惠王，道：“天子龙体有恙，须好生休养，臣告退。”
５．郑文公不辞而别
郑文公接到周惠王的密旨，急忙拆开看起来。一连看了三遍，自言自语般小声念诵：“子郑结党营私，违背朕命，周室大业，不堪委任。朕之意在次子带也。爱卿若能背弃首止之盟，舍齐从楚，共辅子带，朕愿委国以听。”
郑文公喜上眉梢。原来这郑国论爵位在齐国之上，其先祖武庄，世为周王室卿士，领袖诸侯，后一度衰弱。郑文公即位后，虽怀满腔鸿鹄之志，无奈国力不张，军力不雄，心有余而力不足，不得已屈尊于齐桓公。经过几年励精图治，国力大增，称霸之志复又萌生，但国力强盛非一朝一夕之功，比起齐国来尚不能相提并论。现在机会来了，齐桓公打着尊王的旗号，称霸天下，可也有马失前蹄的时候，这次，首止之盟就得罪了周天子，而且，齐桓公在世子郑面前出尽风头，凌驾在各路诸侯之上，他心中十分不满。你齐桓公再能，也不过是周王室的臣子，郑国只要靠上周惠王，那就不是打个旗号的问题了。他越想越得意，急忙召集大臣孙叔、申侯商议。孙叔、申侯急忙赶来，问道：“主公深夜宣臣，有何要事？”
郑文公把密旨递给二人，道：“二位爱卿先看看周天子给寡人的密信。”待二人看完，郑文公笑哈哈道：“天子对寡人如此器重信任，是郑国的福份。郑国以此为契机，可重新振兴，夺回领袖诸侯的地位。寡人召二位爱卿，是想听听你们的意见。”
孙叔想了想，轻轻地摇了摇头，说：“主公，此事关系重大，须三思而后行。过去齐国为郑国多次排忧解难，如果弃齐从楚，从道义上说不过去，这是一；周天子已年老多病，世子郑继位只是个时间问题，且天下诸侯都拥戴世子郑，主公如果弃齐从楚，那就不仅得罪了齐侯及众诸侯，而且得罪了世子郑。如果郑一旦继承王位，那对郑国就十分不利了，这是二；其三，楚国乃虎狼之国，无信无义，与楚国为伍，极不可靠。”
郑文公不以为然地说：“寡人不愿屈尊于齐侯麾下，齐侯不过周王室的一路诸侯，而周天子天下只有一个，从霸哪赶上从王！再说，世子郑虽然得到各路诸侯的拥戴，可他终究不过是世子，而不是天子。何况，周天子决心要废黜他，要公子带接替王位，周天子虽然年老多病，可他只要还有一口气，就要按照他的意志行事。寡人与世子郑又无深交，为何要违背王命呢！”
孙叔坚持己见，据理力争：“主公，在继承君位这件事上，应该长幼有序，这是纲常。如果不这样，势必要酿成大乱。周幽王、桓王、庄王都曾废长立幼，结果如何？人心不附，继位者都没有好下场。现在天子又要重蹈复辙，主公万万不可轻举妄动！否则，将来一定会悔之莫及！”
大夫申侯冷笑道：“孙叔之言，太危言耸听了吧！主公身为周王室诸侯，天子有令，怎么可以违抗呢！如果服从齐侯拥戴世子郑，就是背弃了天子。趁着现在还没有歃盟，主公应立即回郑国。主公一走，各路诸侯必起疑心，这首止之盟就办不成了。再说，世子郑有各路诸侯支持，可公子带在周王室还是很有力量，到底谁能继承王位，尚在不可知之数。依臣之见，主公不如先回郑国，静观其变，然后再决定下一步行动。”
孙叔忙道：“主公，申侯之言将给郑国带来灾难，还是……”
郑文公不等孙叔说完，就不耐烦地说：“好了！天命高悬，寡人岂敢违背！传寡人命令，立即打点行装，今晚子时离开首止，回国！”
６．首止会盟
郑文公不辞而别，激怒了齐桓公，他立即召来管仲研究对策。
齐桓公怒道：“这个郑伯，太不像话！再有三天就立盟，他却不辞而别，留下一封信，说什么国中有急事，这里边有鬼！无义无信，竟然到如此地步！寡人之意，立即派王子成父追他回来，或者率七国诸侯讨伐郑国。”
管仲摇摇头，道：“不可，郑伯逃盟这里边大有文章，必定有人挑拨离间，破坏首止之盟。天子意欲废黜世子郑，而让公子带继王位，主公却率诸侯在首止结盟，拥戴世子郑，天子肯定大为光火。因此臣断定，郑伯逃盟，根子来自周天子。”
桓公道：“那会盟之事该如何办？”
管仲笑道：“首止之盟，是为了伸张正义，澄清天理，必然会深得人心，流芳百世。郑伯所为，不过螳臂挡车而已。主公可曾记得，昔日北杏之盟，曾有宋公御说逃盟，柯地之盟，也有曹沫嚣张之举，可结果如何呢？他们的行为反而帮了主公大忙，巩固了霸业。如今郑伯行不义，必自毙。主公不必为此区区小事而伤肝动火，更不必派兵去追，一切照常，三天后歃盟！”
三天后，首止会盟如期进行。
这天，天格外蓝，一阵阵初夏的温风，将台上树着的一杆杆大旗吹得哗哗啦啦作响。台下鼓乐齐鸣，奏着欢快、吉祥的乐曲。
齐桓公与世子郑并肩来到台下，其他六路诸侯紧随其后，检阅了整齐、威武的仪仗队和全副武装的卫戍将士，缓步登上高台。世子郑占据中位，各路诸侯呈八字分列两边，站在各自的大旗下面。管仲与各国大臣列队在诸侯后边。
隰朋司盟，只见他双手抬起，往下一压，鼓乐声立即停止。他手捧盟约，高声宣读道：“惠王二十四年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国诸侯会于首止歃血会盟，世子郑到会，不参加歃血，以示诸侯不敢与世子并驾齐驱。盟词曰：‘凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！’”
诸侯一齐宣誓：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！”
隰朋高喊：“献上牺牲——”
两名侍卫抬着一头雪白的羊登上台，置于诸侯面前，一侍卫手持尖刀，刺入羊脖腔，殷红的血落入敦中。
隰朋高喊：“请诸侯歃血——”
诸侯从齐桓公开始，依次歃血，神情是那么庄重，气氛是那么肃穆。
隰朋高喊：“拜见世子——”
齐桓公上前一步，向世子郑行叩头礼：“小白叩见世子！”
众诸侯也学齐桓公样子，一齐叩头：“叩见世子！”
世子郑感动得热泪盈眶，急忙一一扶起众诸侯。他紧握住齐桓公的手，哽咽道：“郑今日在此，见到了尧天舜日。齐侯与诸君的恩德，郑没齿不忘，请受郑一拜！”说罢，双膝就要下跪。
齐桓公急忙拉住世子郑道：“世子不可行此大礼。”
世子郑泪如雨下，无限感慨地说：“郑今日即踏上回归洛阳之路，不能叩首，就鞠个躬吧，各路诸侯受郑一拜。”说着，深深地鞠了一躬。
齐桓公道：“上有天日昭昭，下有诸侯拥戴，世子回到洛阳，可高枕无忧。”
世子郑道：“谢谢齐侯，谢谢各位君侯！”说罢，向台下走去，来到管仲跟前。管仲施礼道：“愿世子一路顺风。”
世子郑看着管仲道：“久闻齐国皆称相国为仲父，郑今日得见，相国真匡世之才。郑能有今日，与相国之谋息息相关。来日方长，容郑后谢。”世子郑与七路诸侯依次走下台来，登上了回归的华辇。
齐桓公拱手施礼：“世子保重。”
众诸侯齐拱手施礼：“世子一路平安！”
世子郑登临车上，洒泪拱手道别，千言万语无法用言语表达，只有热泪如泉喷涌。
７．齐桓公重托宋襄公
送走世子郑，各诸侯互相道别，各自取道回国。齐桓公将宋襄公召到馆舍，设宴相待，只有管仲作陪。
酒过三巡，宋襄公见齐桓公面有难色，似有事相求，便道：“侯伯有事吩咐寡人，尽说无妨，寡人定当尽力而为。”
齐桓公轻叹一声道：“咳，家家都有本难念的经。今日寡人为安定周室在首止会盟诸侯，拥戴世子郑，可明日有谁来安定齐国呢？”
宋襄公闻言一惊，道：“侯伯何出此言？”
管仲道：“宋公不知道，明日的齐国就如同今日的周王室一样。主公有六位亲生儿子，按长幼有序该定公子无亏为太子，可公子无亏不是治国之器。论人品、才能，比公子昭差得多。为此，主公一直未定太子之位。为了齐国长盛不衰，接替君位者必须是贤能之人，而不能用平庸之辈。因此，主公想选择诸侯中道德最高尚，最有才能的人以公子昭相托，如果日后齐国出现君位之争，由他来协助公子昭，以稳定齐国。
这位人选主公选定了宋公。”
宋襄公道：“承蒙侯伯过奖，寡人实不敢当，寡人才能平平，贤德不具。”
桓公紧握住宋襄公的手道：“宋公不必过谦。先君故世，宋公身为世子，应当接替君位，可宋公却让弟弟目夷登君位。目夷死活不肯，宋公才即位。这次首止之盟，宋公因父新丧穿着孝服赴会，足以证明宋公忠孝信义俱备，寡人甚为佩服。
齐国的这件大事，也是寡人的心事，今日拜托了。”
宋襄公真诚地说：“既然侯伯如此信任寡人，寡人决不辜负侯伯的重托。日后齐国不发生变故则罢，一旦有变，寡人定当全力以赴，辅佐公子昭。”
齐桓公笑道：“有宋公这句话，寡人放心啦！寡人与仲父都已老了，恐怕也没有几年的熬头啦。”
管仲道：“老臣向二位国君敬三爵酒。这一，庆贺首止会盟成功；这二，公子昭有了依托，解了主公一大难事；这三，为宋公明日返回宋国饯行！”
三人同时举爵，一饮而尽。
第六章 登峰造极
１．天子赐胙
这年冬天，周惠王驾崩。世子郑与太宰周公孔商议，暂不发丧，星夜派王室下士王子虎告知齐桓公。齐桓公立即下令，各路诸侯立即到洮地紧急会盟，以定周室。
郑文公第一个赶到洮地，向齐桓公谢罪。原来，郑文公接到周惠王的密旨后，不听孙叔之言，采纳了申侯的意见，连夜逃盟。楚成王闻听此信，串通申侯，郑文公便派申侯去了楚国。事后，齐桓公因郑文公逃盟，率领各路诸侯讨伐郑国，郑文公派人向楚国求救兵。楚成王采纳令尹子父的计谋，举兵侵犯许国。齐桓公一听许国有难，立即率兵来救。楚军不敢迎敌，立即撤退。第二年春，齐桓公又统帅各路诸侯讨伐郑国，郑文公又向楚国求救，楚国不予理睬。郑文公怒而斩申侯，派孙叔向齐桓公求和。齐桓公答应了，并在宁母之地与各路诸侯会盟。郑文公不敢亲自赴会，便派世子华为代表参加会盟。这世子华是个不孝之徒，唯恐郑文公废黜了他的世子地位，到宁母之后密见齐桓公，请求齐桓公帮他除去孙叔、叔詹等大臣，他宁愿让郑国做齐国的附属国。管仲识破了世子华的阴谋，派人将世子华的言行告知郑文公。郑文公就把世子华杀了。郑文公感谢齐桓公不计较他逃盟之罪，更感谢齐桓公揭露世子华的阴谋，除了隐患，从此，更对齐桓公有令则行。洮地会盟共有齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国诸侯。齐桓公重新宣读了首止之盟的盟词，统一了大家的意见，然后八国诸侯分别修表，遣人到周王室呈上。这八人是：齐国大夫隰朋、宋国大夫华志秀、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、陈国大夫辕选、郑国大夫子人师、曹国大夫公子戊、许国大夫百陀。八国大夫连同盛大的羽仪队伍，打着问安的旌旗，浩浩荡荡集结于王城之外。
世子郑十分感激，派王室上卿召伯劳出城慰劳八国大夫，立即发丧，世子郑主丧。丧事刚刚结束，八国大夫一致要求为周惠王吊丧，谒见新王。在大军兵临城下的情况下，世子郑继承王位，是为襄王，接受了百官朝贺，并亲自接见了八国大夫。面对这种情况，惠后和她的亲生儿子公子带只能暗暗叫苦，再也不敢轻举妄动了。
世子郑稳稳当当继承了王位，他知道他的王位是怎么得来的。如果没有齐桓公为他保驾，别说是王位，恐怕连性命都难保全。为此，他继承王位后的第一件事，就是命太宰周公孔赐胙于齐桓公。胙，是古代祭祀祖宗用过的肉，是最高最重的奖赏，谁能得到周天子祭祀先祖用过的肉，那就是至高无上的荣誉了。
２．风水宝地
宁戚坚定地贯彻执行管仲制定的相地衰征大计，使齐国的农业连年大丰收。今年又是一个空前的丰收年景，齐国上下，一片欢欣鼓舞，特别是春节后，整个齐国便进入了狂欢节。四面八方的百姓涌入临淄看热闹。
齐桓公与管仲完成了安定周王室的任务，又把公子昭托付给了以贤德知名的宋襄公，一块石头落了地，身上象卸下了重负。国内形势稳定，国家粮库充盈，百姓粮囤冒尖。他心里高兴，带着朝廷百官，到宗庙祭祀。春节祭祖，是齐国的盛典。宗庙里，一排九只大铜香炉里冒着缕缕香烟，九九八十一支粗大的蜡烛把庙堂映照得通明辉煌。九只牛头摆放在祭案上，每尊先祖牌位前的香案上，都摆置着精致的描龙绣云的小谷囤，囤里盛满了五谷。
齐桓公点燃了三炷香，插进中间一只香炉，朝着始太公望的塑像三叩头，管仲及群臣也一齐跪倒，叩头。
齐桓公朗声道：“小白凭仗列祖列宗的英灵，三十几年来，八合诸侯，天下太平。昨日周天子又颁旨，欲派太宰赐胙于大齐，愿祖宗神明保佑大齐经久强盛不衰。”
隰朋道：“周王室自文、武、成、康以来，天子赐胙于诸侯，臣未听说过。今天子赐胙主公，既是大齐盛事，又是天下盛事，臣以为，赐胙之礼，应该隆重。”
管仲点头道：“隰朋大夫此言极是。主公数十年来，南北征战，仁播天下，能获今日之殊荣，乃天意所致，列祖列宗保佑所致。天子赐胙，实乃千载难逢之良机。主公可借此良机，大合诸侯，昭示大齐赫然之功。臣以为此次大会非同以往，乃天下盛事，千古绝唱，主公霸业，可由此流芳百世，以至永远。”
齐桓公喜形于色，道：“仲父，隰朋之言让寡人心旷神怡。寡人之功，在于仲父，在于群臣戮力合作。一旦天子赐胙于寡人，寡人定当封赏各位爱卿，以酬谢各位劳苦功高。既然，仲父认为天子赐胙是千载难逢之良机，寡人定当大张旗鼓。只是，这次大会诸侯，不知选择何方水土为宜？”
隰朋道：“臣曾钟爱一方水土，确是风水宝地。距临淄西南八百里，有一个名叫葵丘的地方，地域广阔，山水澄澈，阡陌交通，横贯四方。此地处于诸侯各国的中心位置，距周室洛阳仅百里有余。如借此地大会诸侯，受天子之胙，必定会锦上添花。”
齐桓公笑道：“如此葵丘之地，寡人十分钟爱。寡人令宁戚爱卿督工，于葵丘之地修筑高台，以备与诸侯会盟。”说罢环顾众臣，不见宁戚，问道：“宁戚爱卿呢？”
管仲道：“主公不知，宁戚大夫身患疾病，今日未能到朝。”
齐桓公一惊，说：“哦？宁戚爱卿为国效力，不分昼夜，染恙在身，寡人当去探望。”
隰朋道：“主公，宁戚大夫有病，臣愿往葵丘督工修筑会盟高台。”
齐桓公道：“好，众位爱卿，葵丘大会在即，到时候，众爱卿可携娇妻爱子，赶赴葵丘，一睹我大齐盛况。”
３．高风亮节
齐桓公与管仲从宗庙出来，就直奔宁戚住处。一路上，到处是载歌载舞的人群。桓公和管仲干脆弃车步行，混进欢乐拥挤的人群中。侍卫左挡右遮，累得满头大汗。
桓公笑道：“哈哈，与民同乐，乐在其中呀！”
管仲也笑道：“与民同挤，其乐无比。”
一队锣鼓开过来，惊天动地，气势恢宏磅礴。锣鼓队后面是编钟、磐及多种丝竹乐器组成的大型乐队，声音悠扬、高亢，紧接着是头戴各种图腾面具和手持五谷饰件的舞蹈队列，跳着欢腾的图腾舞。再后面是一队身着节日盛装的姑娘，手持五色彩绸，且歌且舞。
桓公与管仲在侍卫的保护下，且走且看，嘴里不住地说道：“壮哉，齐国之乐，美哉，齐国之舞！”
从人群里挤出来，齐桓公出了一身汗。管仲也累得气喘吁吁，他弹弹身上的尘土，朝桓公苦笑道：“主公，岁月不饶人，臣老了，连看热闹都经受不住了。”
桓公拍拍管仲的肩膀，指指他的胸膛，笑道：“仲父怎能言老，寡人看，仲父正年轻哪！”
管仲也笑道：“主公是说心不老，可是，身与心是一体，心虽不老，可力不从心呀！”
桓公道：“仲父，无论如何你不能老，仲父老了，寡人也老了！”
来到宁戚门外，只见一处简陋的茅屋，和周围百姓的茅舍一模一样。
齐桓公环视左右，不见豪华馆舍，问管仲：“宁戚大夫居于何处？”
管仲指指面前的茅屋：“就是这里。”
齐桓公从左到右，从上到下看着这所简陋朴实的院落，似乎不相信管仲的话是真的。他看着管仲，问道：“大司农居所如此寒伧，仲父以前可知道？”
管仲感慨地说：“臣几次劝宁戚大夫迁居，还在相府右边为宁戚大夫修建了一处府第，可宁戚大夫执意不从。”
齐桓公与管仲走进院内，只听见屋里有说话声，示意管仲不要说话，悄悄站到窗下听起来。
“宁大夫，你怎么病成这样儿？”
“好多啦，不要紧，不要紧，别站着，请坐吧。”
“宁大夫，你是俺庄稼人的主心骨儿啊，可千万保重身体啊！相地衰征太好了，俺庄稼人真鼓起了劲头，没有宁戚大夫，就没有俺庄稼人的好日子。”
“言重了，言重了，这相地衰征大计，是主公和仲父制定的，要谢就谢主公吧。没有主公，没有仲父，也就没有我宁戚。”
“说真的，没有宁戚大夫，今年这庄稼无论如何也不会长得这么好。俺从来没见过你这么好的官，身为大司农，却整日泡到庄稼地里，和俺这些泥腿子在一起，别说没见过，听都没听说过。”
“我有什么？不当大司农时，还不是同你们一样，给人家放牛，哈哈……”
“宁戚大夫，听说，你在峱山放牛，是唱歌吸引了管相国，主公收你当了大夫，你唱的什么歌，唱给俺听行不？”这是一个青年人的声音。
“晚辈休得无礼！”这是老年人的声音。
“宁大夫到庄稼地里和俺一起吃饭，还在俺家里住过呢，唱个歌又怎么了？”
“好，我愿意唱给你们听！不过，今日嗓子不太好，这么着吧，小兄弟，改日病好了，我一定唱给你听，好不好？”
“好吧，宁大夫，你可千万保重。俺爹对俺说，管相国真了不起，一听宁大夫唱歌，就知道是栋梁之才。主公也特开明，宁大夫唱歌骂了他，他还能拜你为大夫，天下少有！”
正听到这里，宁戚的一名家人从外面回来，一见是齐桓公和管仲，连忙跪下叩头：“小人不知主公、仲父驾到，恕罪，恕罪！”叩过了头，急忙跑进屋里向宁戚大声道：“老爷，主公和仲父来了！”
宁戚一听，急忙从病榻上起来，刚刚穿上鞋，齐桓公和管仲就进来了，他急忙就地叩头：“不知主公、仲父驾到，有失远迎，望乞恕罪！”
众农夫也一齐叩头。
桓公急忙上前搀扶起宁戚，道：“爱卿病成这般模样，寡人探视来迟，深表歉意。”
宁戚感动地说：“宁戚身患小恙，有劳主公惦念，实在不敢。”
桓公对众百姓道：“诸位平身。”
一老农对齐桓公道：“主公，俺提一个请求，就是赶紧给宁大夫治好病，宁大夫是俺庄稼人的脊梁骨，庄稼人不能没有宁戚大夫。”
桓公十分感动地说：“谢谢诸位对宁大夫的关心爱戴，大家放心，寡人一定早日把宁大夫的病治好。”
管仲激动地说：“诸位放心回去吧，你们关心宁大夫，主公更关心。”
老农向齐桓公施礼道：“草民告辞主公。”说罢，引众人走出房门。
齐桓公对宁戚道：“爱卿深得百姓爱戴，今日此情此景，寡人可见一斑。”
管仲叹道：“宁戚，真丈夫也！如果齐国的大夫都能象宁大夫这样，那大齐将不是今日之大齐！”
宁戚忙道：“主公过奖了，仲父过奖了，没有主公和仲父，哪有我宁戚。”
桓公看看居室，可谓四壁徒然，无豪华装饰，更无贵重陈设，轻轻叹了一声，道：“宁爱卿为国为民日夜操劳，立下了丰功伟绩，却住着这样的房舍，寡人实在过意不去。”
宁戚感激地说：“区区小事，何劳主公挂齿。”
齐桓公对管仲郑重地说：“齐国五谷丰登，仓廪充裕，乃大司农执政有方所致。昔日寡人曾许下诺言，欲犒赏宁戚大夫，今日兑现。特赏宁戚大夫白璧百双，黄金百斤，华绢百丈，以营造馆舍，赏美女佳人十名，填充后室。自即日起，寡人拜宁戚爱卿为上大夫，以彰其功，树其楷模。”
管仲见宁戚木然不动，推了他一下，说：“主公如此厚爱，还不谢主公。”
宁戚道：“谢谢主公恩赐。主公如此垂恩，宁戚殊感荣幸之至。宁戚身为大司农，只不过恪尽职守，尽份内之力而已，却得到主公如此厚爱，宁戚委实不敢接受，请容臣细细表述。”
齐桓公道：“爱卿有话请讲。”
宁戚侃侃而谈道：“昔日宁戚衣不蔽体，食不果腹，跟着牛贩子从卫国来到齐国，幸遇主公、仲父。仲父慧眼，主公抬举，才使宁戚贵临大夫行列。宁戚身为大司农，就该尽职尽责，为主公分忧，为仲父解难。这是天经地义的。齐国五谷丰登，托主公洪福，凭仲父相地衰征之策，再加上天地诸神助我大齐，功劳不能记在宁戚帐上。如果齐国田园荒芜，仓廪空虚，百姓啼叽号寒，那我宁戚岂不成为齐国罪人，辜负主公举火授爵之恩，也辜负仲父一片信任之情？宁戚由贩牛之徒，一跃而主掌司田权柄，何敢再有他求？主公信任宁戚，乃宁戚最大奢侈；主公厚爱宁戚，乃宁戚终生富足！为此，主公所加封微臣的功名利禄，宁戚不敢接受，请主公鉴谅。”
齐桓公听宁戚一席话，十分感动，却不知如何答复，便看着管仲。
管仲道：“宁戚大夫肺腑之言，管仲感动不已。”
齐桓公想了想，说：“宁戚爱卿一片忠诚，寡人十分感动，爱卿所言，令寡人深思。周天子欲赐胙于寡人，寡人欲于葵丘之地受赐。葵丘大会之后，寡人欲行大礼赐宁戚大夫龙纹授带，以志爱卿之气节。”
宁戚跪拜：“谢主公恩德。”
齐桓公急忙搀扶起宁戚道：“爱卿有恙在身，不必行礼！”
管仲看着宁戚的面容，道：“葵丘大会很快就要举行，宁戚大夫可在家安心养病，不要参加了。”
宁戚不肯，说：“仲父，葵丘大会，大合诸侯，受天子赐胙，乃我大齐霸业之巅峰，千秋之绝唱，宁戚哪有不参加之理。”又向齐桓公道：“请主公开恩，让宁戚陪同主公前往，一睹我大齐盛况，这是三生有幸的机缘，能参加葵丘大会，宁戚死亦无憾！”
齐桓公看看管仲，笑道：“宁戚大夫心情迫切，寡人允准！
不过，要注意保重身体。”
宁戚拱手向齐桓公道：“谢主公恩准！”又向管仲拱手道：
“谢仲父悉心关照！”
４．“封泰山，禅梁父，可行乎？”
两个月后，齐桓公带领满朝文武，开赴葵丘。
浩浩荡荡的各色旗旌遮天蔽日，醒目的黄色“方伯”大旗下，是齐桓公的华辇，管仲在右，鲍叔牙在左，三人同乘一车。
齐桓公踌躇满志，一路上谈笑风生，对管仲道：“寡人曾八次会盟诸侯，感觉却与今日不同，今日寡人倍感神清气爽，心情振奋，仲父可知何故？”
管仲笑答：“此次前往葵丘，乃天子赐胙，周室嘉奖；各国诸侯拱手相贺，五体投地。再没有兵车之患，也没有逃盟之恼。此次大会，标志着主公霸业之鼎盛，当然，心情不一样喽。”
齐桓公转而笑问鲍叔牙：“太傅可曾梦想有今日之盛事乎？”
鲍叔牙也笑道：“臣无日不想，无时不想。事主公，荐相国，选贤能，游列国，鞠躬尽瘁，呕心沥血，还不都是为了今天。老臣能看到齐国今日之辉煌，就是死也可以瞑目九泉啦！”
人马来到泰山脚下。巍峨雄伟的泰山，气势恢宏，岿然而立。放眼望去，满目青翠，山巅云雾缭绕，蔚为壮观。
齐桓公下令停车。他站在华辇上，仰望泰山，慨叹道：“巍巍乎泰山！威武兮泰山！”
管仲赞叹道：“泰山，东方雄踞，磅礴巍峻，骚领天下，五岳独尊，郁郁葱葱，生生猛猛，真奇山神山也。泰山如此雄伟，立于我大齐境内，大齐岂能无泰山磅礴之势！”
齐桓公道：“寡人听说，夏、商、周三代初立，都到泰山来封禅，可有此事？”
管仲答道：“泰山封禅大典，应从无怀氏起，伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜到夏禹、商汤、周成王，他们即位后，在泰山上筑土为坛以祭天，表示报答上天之功，叫做封；在泰山脚下的小山或云云山，或亭亭山，或会稽山，或社首山，后来大都在梁父山划定地区以祭地，表示报地之功，叫做禅。”
齐桓公跃跃欲试道：“寡人自文、武、成康以来脱颖而出，开创一代霸业，成为中原霸主，八合诸侯，一匡天下，即使三代先贤也概莫如此。请问仲父，寡人想封泰山，禅梁父，可行乎？”
管仲看看桓公一脸骄色，与鲍叔牙交换了个眼色，道：“封禅要有天地之吉相。如今吉相未出现，尚须等待。再者，如今天子在位，欲封泰山，禅梁父，必须有天子旨意。这二者缺一不可。”
齐桓公摇摇头，不以为然地说，“天之吉相已经出现，齐国连年风调雨顺，五谷丰登，这就是天之吉相。至于天子旨意，等见了太宰周公孔，请他转告周天子，给寡人下道旨，不就行了嘛！”
鲍叔牙道：“天之吉相，要有凤凰来仪。”
桓公笑道：“凤凰来仪？寡人派人去捉一只凤凰来就是了！”
管仲向鲍叔牙使个眼色，示意他不要再说下去。鲍叔牙知道管仲在提醒他不要太顶撞齐桓公，无可奈何地闭上了嘴。
５．葵丘盛会
葵丘面目一新，会盟高坛已营造完毕。宋、鲁、卫、陈、郑、许、燕等诸侯已提前赶到。
齐桓公、管仲、鲍叔牙衣冠楚楚，威风凛凛立于华辇之上，从蔽日的旗旌林立的剑戟组成的仪仗队中穿过，径直来到盟坛下。各路诸侯分别按自己的次序立于坛下。
华辇停下，齐桓公、管仲、鲍叔牙走下车来。齐桓公向各路诸侯道安：“今日天子赐胙于寡人，有劳各位诸侯不远千里而来，寡人深表谢忱。”
宋襄公道：“齐侯受天子赐胙，乃我中原诸侯之幸事。如此盛况，敢不一睹为快！”
郑文公道：“齐侯拥戴天子，信达诸侯，天子赐胙，当受之无愧。”
燕庄公道：“燕国倍受齐国恩泽，今日前来葵丘，乃为大齐助兴，甘心为盟，再无旁顾。”
齐桓公听了这些赞誉之辞，象吃了一罐蜜一样甜，满面笑容，对众诸侯道：“一俟天使驾到，寡人当与诸位同享盛典，同沐天子之恩。”
齐桓公话音刚落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔驾到！”
周公孔乘坐一辆华辇驶于会盟高坛之下。齐桓公率众诸侯前往迎接。
周公孔从车上下来，他身后一侍者高擎天子赐胙。
齐桓公俯身行礼道：“齐侯小白拜见太宰。”
众诸侯一齐行礼道：“拜见太宰！”
周公孔高兴地说：“各位诸侯免礼。孔受天子之命，特赶来葵丘，先向齐侯祝贺。”
齐桓公道：“岂敢！岂敢！寡人感于天子之恩，特选定葵丘风水宝地，筑土修坛，举行盛典，以沐天光。”
齐桓公话音刚落，鼓乐大作。
太宰周公孔仰望高坛，只见坛上仪仗隆重，华贵。再看一眼眼前的齐桓公，气宇轩昂，志得意满。
隰朋对周公孔道：“请太宰登坛！”
周公孔举步登上高坛，侍者高擎天子赐胙紧跟其后。
隰朋再喊：“请主公登坛！仲父登坛！”
齐桓公以纠纠之气，昂首阔步登坛，管仲跟随其后登坛。
隰朋又喊：“请诸侯登坛！”
众诸侯依次登上高坛。
高坛上，立有周天子虚位。太宰周公孔持天子赐胙在天子位东站立。
齐桓公与诸侯登坛后，先向天子位前的香炉焚香行跪拜礼，然后依各自位次站好。
隰朋手向台下一压，鼓乐骤停，高声喊道：“请太宰周公孔转达天子之命！”
太宰持胙，朗声道：“天子新立，志在修文、武、成康之功业，各诸侯拥戴周室立了大功，天子特命孔赐齐侯胙。”
齐桓公出列，欲行大礼。
周公孔道：“天子有命，齐侯年事已高，可不行跪拜之礼。
齐侯受天子赐胙！”
齐桓公正欲上前受胙，管仲悄声说：“天子虽谦，为臣不可不敬！”
齐桓公点点头，至太宰前，行跪拜大礼道：“天子之威如日高悬，小白敢不跪拜。”
太宰面呈喜色，高声道：“请齐侯受胙！”
齐桓公三叩首后道：“谢天子之恩！”言毕起身，从周公孔手中接过天子赐胙，高擎过头，呈现给诸侯过目。
诸侯对齐桓公所为，无不叹服，齐声道：“恭贺齐侯！恭贺盟主！”
诸侯看过，齐桓公将赐胙递与管仲，对周公孔道：“禀天使，今日天子赐胙，虽是小白殊荣，也是诸侯盛事。值此千载良机，诸侯共沐天光，小白欲与诸侯歃盟，可乎？”太宰道：“诸侯歃盟拥戴天子，此乃周室盛事，有何不可？”
宋襄公出列道：“今日天子赐齐侯胙，天使亲临盟坛，乃对我中原盟主最高奖赏。诸侯信任齐侯，钦佩盟主，何必歃血！今日盟事，可不歃而盟。”
众诸侯一致表示同意：“太宰在此，可不歃而盟！”
齐桓公十分激动，向众诸侯拱手施礼道：“谢诸位对寡人的信任。有天使在，可不歃而盟，请司仪隰朋宣读盟书。”
隰朋展开盟书，高声读道：“周襄王元年春，天子赐齐侯胙。诸侯于葵丘之地盟会，誓词曰：‘凡我同盟，永世修好。
辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！’”
众诸侯齐声复诵：“凡我同盟，永世修好。辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！”
诸侯盟誓完毕，太宰周公孔笑道：“今日奉天子之命赐胙齐侯，见中原诸侯如此同心同德，终生难忘。孔定当禀报天子，予以嘉许。”
众诸侯道：“谢太宰！”
齐桓公对太宰道：“今日盛会，寡人特备歌舞仪仗助兴，请太宰与各位诸侯观赏。”
隰朋请太宰及各位诸侯至台前。
坛下，礼乐骤起。三百名乐师一齐动作，鼓、编钟、石罄、笙、竽、笛、琴等乐器一齐奏出悠扬、雄壮的齐乐曲；三百名身着盛装的女子随着乐声翩翩起舞，令人眼花缭乱，目不暇接；更有三百名武士，身披犀甲，手执刀、戟、戈、剑，不断变换队形，舞姿粗犷、健美，动作整齐熟练。
太宰周公孔与众诸侯看得津津有味。
太宰对比肩而立的齐桓公道：“齐侯举行如此盛典，可是开创了天子赐胙的先河呀！”
齐桓公面有骄色，捋须道：“寡人有一事欲告太宰。昔日夏、商、周三代初立，都行封泰山、禅梁父之盛典。寡人为辅佐周室，北伐山戎，至于孤竹；南讨蛮楚，至于召陵；西涉流沙，至于太行；威镇东夷，至于北海；九合诸侯，一匡天下。今泰山在我大齐境内，寡人也欲封泰山、禅梁父，行旷世之盛典，太宰以为可乎？”
太宰闻言一惊，怔怔地看着齐桓公，道：“齐侯果有此想？”
齐桓公洋洋自得道：“寡人企盼久矣！”
太宰冷笑道：“当今天下之事，齐侯以为可，谁敢说不可！”
齐桓公哈哈大笑……
太宰不满地看了齐桓公一眼，将目光移向坛下。
坛下，歌舞表演渐至高潮。
侍者呈上美酒。太宰、齐桓公、众诸侯各端酒爵，一边饮，一边看表演。
齐桓公手端酒爵向各诸侯致意，敬完了诸侯，来到各国众大夫队列前。
鲍叔牙、宁戚等众大夫一齐举爵道：“恭贺主公！”
齐桓公拱手道：“同贺同喜！”
齐桓公向鲍叔牙举爵道：“寡人能有今日，得谢太傅教诲。”
鲍叔牙忙道：“大齐能有今日，全靠主公英明！”
齐桓公对宁戚道：“宁戚爱卿抱病而来，此情此景，不虚此行吧？”
宁戚道：“宁戚亲眼目睹如此盛事，三生有幸。朝见此景，夕死可矣！”
太宰周公孔过来对齐桓公道：“齐侯，赐胙仪式已圆满完成，孔先行告退了！”
齐桓公挽留道：“太宰何必来也匆匆，去也匆匆，在葵丘多住几天嘛！”
周公孔道：“王室公事繁忙，孔不敢久留，齐侯不必相送，告辞！”说着，举步下坛。
齐桓公对周公孔也不再强留。刚才他提出要在泰山举行封禅大典，周公孔的表情和语言都明显地表示不赞成，他心里就有点不自在。他只随周公孔走下盟坛，便不再相送了。
周公孔对齐桓公也十分不满。太自不量力了，周天子还未封泰山、禅梁父，一个诸侯竟敢有如此念头！车刚离开葵丘，只见前面一支人马迎面驰来，中间一面大旗，绣着一个“晋”字。
来的是晋献公的人马，他也是来参加葵丘盟会的。晋献公一见是太宰周公孔，急忙下车。太宰也走下华辇。
晋献公迎上前，行礼道：“叩见太宰。”
周公孔扶起晋献公，问：“晋侯欲住何处？”
晋献公道：“天子命太宰赐胙于齐侯，齐侯于葵丘有衣裳之会，寡人特意前往一睹盛况。”
周公孔淡淡地说：“葵丘大会已散，孔正欲回归洛阳。”
晋献公遗憾地说：“寡人来迟一步，错失良机！”
太宰微微一笑，道：“晋侯不必抱憾。葵丘会上，齐侯自恃功高，居然要效三代而行泰山封禅大典。月盈则亏，水满则溢，齐侯如此骄奢，齐国定要走下坡路了，这个会晋侯不参加也好。”
晋献公点点头，说：“寡人谨听太宰之言。”
晋献公下令，掉转马头，与周公孔一同返回。
６．英年早逝
完成了葵丘盛会，齐侯与各诸侯道别，分头而去。
大队人马刚刚离开葵丘，天上突然纷纷扬扬下起雪来。齐桓公与管仲同乘一辆华辇，他饶有兴致地望着漫天飞雪，问管仲道：“仲父，你不是说，封泰山、禅梁父要等天呈吉相吗？
这春夏之交，银蝶飞舞，可是天降吉相于寡人？”
管仲似乎有什么沉重的心事，望着迷蒙混浊的雪空，兀自想着什么。
齐桓公又问：“仲父为何不说话？”
管仲收回目光，问道：“葵丘大会上，主公可与太宰周公孔说过泰山封禅之事？”
齐桓公不以为然地说：“说过，说了又怎么样？”
管仲叹了一声，说：“古者封禅，自无怀氏至周成王，皆以受命，然后得封。古之受命者，先有吉祥之物显示，吉祥之物是凤凰来仪，麒麟显示。今凤凰麒麟不来，嘉禾不生，无天意昭示，而主公欲行封禅，恐天下有识之士，引为笑柄！”
齐桓公见管仲那么严肃，那封禅的热情被迎头浇了一瓢凉水，咕哝道：“仲父既然这么说，寡人不再提封禅之事就是了。”
管仲转而望着外面的大雪，自语道：“按常规，这春末夏初，不该下这场雪，这雪下得太令人不解了。”
齐桓公道：“寡人也这么想。依仲父看，这雪是吉还是凶？”
管仲道：“天行有常，凡是反常之事，总有兆头，臣正在琢磨，恐怕不是吉祥之兆。主公可下令人马就地扎营，待为臣占卜一课。”
齐桓公则发出命令，隰朋从前面急促奔来禀报：“禀主公、仲公，宁戚大夫中途发病，不醒人事，已奄奄一息。”
管仲大吃一惊，急忙下车，急步走向宁戚的辇车。齐桓公也急急跟来。
宁戚车前，已聚集多人，大家齐呼唤：“宁戚大夫！宁戚大夫！”
齐桓公与管仲来到车前。管仲看看宁戚的脸色，又号了宁戚的脉搏，脸上顿时蒙上了一层铅色，目光也一下子变得呆滞。
齐桓公摇摇宁戚，喊道：“宁戚爱卿，你醒醒，寡人来看你了！”
宁戚费了很大的劲，慢慢睁开眼睛看着桓公和管仲，吃力地对侍从说：“扶我……起来……”
侍从扶宁戚坐起身。宁戚吃力地、断断续续地说：“主公……仲父……宁戚要离开……主公，仲父了……再看不上……今年……齐国的五谷……登场……了。”
管仲道：“宁戚大夫，你一定要挺住，你的病一定能治好的！”
齐桓公道：“爱卿身体原本有恙，这千里迢迢，气候又骤变，爱卿不必悲观，大齐有顶好的御医。”
宁戚艰难地又说：“主公……宁戚……能见葵丘大会……死亦……足……矣！”
齐桓公道：“爱卿，寡人欲专为爱卿举行大典，赐爱卿龙纹绶带。”
宁戚上气不接下气，呼吸变得急促起来：“谢……主……公。”
管仲一见宁戚脸色发生了变化，绝望地喊道：“宁戚大夫，齐国不能没有你啊！宁戚，管仲更不能失去你呀！”
宁戚艰难地喘息着，最后吐出了四个字：“宁戚……惭愧……”头一歪，永远阖上了双眼，离开了人间。
“宁戚大夫！”管仲撕心裂肺地喊道。
“宁戚大夫！宁戚大夫！”众人齐声呼唤。
可宁戚再也听不到人们的呼唤声了。他静静地依偎在侍从怀里，面容平静，露出微笑。
管仲背过身，面对漫天飞雪，眼泪滚滚而出：“天啊，你是在折管仲臂膀，在毁我齐国的霸业啊！”
齐桓公眼含热泪，声音颤抖地说：“宁戚爱卿，你先别走，先别走！这漫天银蝶作为仪仗，洁白世界作为盛典，寡人要赐你龙纹绶带，以表彰爱卿对齐国的贡献！”说着，颤颤巍巍登上华辇，将一条龙纹绶带披在宁戚肩上。
“宁戚大夫！”人们齐声大恸，哭声惊天动地。
宁戚一死，整个齐国人马，上至齐桓公，下至兵卒，沉浸在一片悲哀之中。宁戚华辇装饰上黑色的挽幛，三军上下扎起白色挽带，以祭悼宁戚英魂，那葵丘大会的热烈激昂一下子变成了冷清消沉。
第七章 管仲之死
１．痛思宁戚
宁戚的死，对管仲精神上造成的巨大创痛是无法弥补的。
从葵丘回来，管仲就病倒了，连齐桓公为宁戚举行的隆重的上大夫葬礼都未能参加。宁戚恍恍惚惚老站在他身旁，即使闭上眼也能看得见。
第一次与宁戚谋面，是他在峱山上拍着牛角唱歌，那歌声那么高亢、响亮：
浩浩白水，白水浩浩。
男儿意气，直冲云霄。
壮志未酬，难得消遥。
踏破铁鞋，圣贤难找。
……
管仲在病榻上翻了个身，喊道：“婧啊！”
“相爷，贱妾在这儿哪！”婧急忙俯下身子应道。这些日子，对婧来说，简直度日如年。管仲病得一塌糊涂，老说胡话，说得最多的是“宁戚，你等着我啊！”婧亲自为管仲煎药，亲自做饭，精心照料，精心伺候，日夜不敢离开病榻一步。管仲睁开眼，看着婧憔悴、瘦削的面庞，长叹一声：“唉，我老啦，不中用啦！”
婧急忙端起汤罐，舀起一勺参汤：“相爷，喝口参汤吧。”
管仲摇摇头，指指案上的琴，道：“婧啊，给我弹琴。”
婧放下汤罐，净了手，焚上香，弹起了《高山流水》。
刚弹了两句，管仲就不耐烦地挥手，道：“弹宁戚的《浩浩白水》！”
婧弹起了《浩浩白水》，悠扬的乐曲立即充满了整个居室。
管仲微闭双眼，轻轻地哼唱起来：“浩浩白水，白水浩浩……”他朦朦胧胧地看到：
宁戚从山上跑下来了，一直跑到管仲的车前，管仲亲笔给齐桓公写了荐书……
宁戚换上了大夫衣冠，那么光彩照人，那么精神抖擞；
宁戚当上大司农，齐国的庄稼地里，到处是他的身影；
宁戚严惩奴隶主伯氏，坚定不移地推行相地衰征大计，齐国连年大丰收；
伐山戎，讨蛮楚，镇西狄，威东夷，只要管仲外出，便将国政委于宁戚，宁戚总是治理得那么井井有条，那么令管仲满意……
宁戚身居茅屋，不为升官，不图发财，却那么兢兢业业，鞠躬尽瘁，为了什么？管仲与宁戚交谈最多，一日不见，如隔三秋，他是要宁戚接他的班啊！如果宁戚不死，这次从葵丘回来，齐桓公就要拜他为上大夫，地位仅次于管仲和鲍叔牙。唉，宁戚啊宁戚，你还不到五十岁，壮志未酬啊！
婧弹了一遍《浩浩白水》，又弹了一遍。她从琴案前站起身来，走到病榻前。
管仲睁开眼，看着婧道：“怎么不弹了？”
婧为管仲掖掖被子，道：“相爷，已弹了三遍了。”
管仲执拗地说：“弹，弹！”
婧无可奈何，重又回到琴案前，继续弹《浩浩白水》……
２．密室策划
宁戚去世，管仲卧床不起，可把长卫姬、公子无亏、竖貂、易牙、开方这班人高兴坏了。尤其是得知齐桓公将公子昭托于宋襄公的消息，长卫姬、公子无亏恨透了管仲，巴不得管仲早死，快死。
这天晚饭后，长卫姬又把竖貂、易牙、开方召到后宫，打听管仲的消息，密商管仲死后的计策。
长卫姬问道：“管相国的病情如何？”
易牙道：“病入膏肓，整天说胡话，恐怕不会有几天活头了！”
长卫姬微微一笑，道：“主公常去看他吗？”
竖貂道：“前些日子一天一趟，最近少多了，三天五天去一趟。”
长卫姬道：“竖貂身为后宫总管，要注意主公的起居，尽量少让主公去，免得染上秽气！”
公子无亏咬牙切齿道：“管仲一日不死，咱们一日不得安宁，不如派刺客把他……”
“胡说！”长卫姬喝断了公子无亏：“要沉住气！不能轻举妄动！管仲一死，竖貂、易牙、开方就会拥戴你为世子，将来就由你继承君位。”
易牙无比激动地说：“三十年河东，三十年河西，熬来熬去，总算有出头之日了。”
竖貂笑着对无亏道：“管仲老了，主公也老了，这齐国天下就是咱们的了。公子当上国君，那我竖貂就是一国之相，易牙当亚相，开方干大司马。”
长卫姬道：“这些话现在说为时尚早，无亏要常到高、国两府去走走，多拉近乎，争取他们的支持。同时，要时刻警惕鲍叔牙、隰朋、王子成父、东郭牙等这班老家伙，注意他们的动静。竖貂、易牙，要对公子昭严加防范。”
公子无亏磨拳擦掌道：“我恨不得明天就当上国君！”
３．宁戚墓前
一个月过去了，管仲从病榻上站起来了。这天下午，他要婧陪他去祭奠宁戚。
婧关切地说：“相爷大病初愈，不易行动，而且一见宁戚墓，必然要伤心动情。”
管仲道：“不去就不伤心、不动情了吗？我一定要去！”
婧拗不过管仲，只好扶着管仲登上华辇，来到宁戚墓前。
夕阳西下，宁戚之墓笼罩在一片迷茫之中，左边一棵老树上，落着一群乌鸦，哇哇地叫着。
管仲将祭品和酒爵摆到墓前的祭台上，用颤颤抖抖的手点燃了四炉香火，然后拜了三拜。
大约是心有灵犀吧，鲍叔牙不约而同也乘了华辇来祭奠宁戚。
鲍叔牙一见管仲，急忙走上前来道：“夷吾弟，你怎么来了？”
管仲指指宁戚的墓：“我来看看宁戚。鲍叔兄，你也来看宁戚是吗？”
鲍叔牙道：“是啊，夷吾弟大病初愈，尚未复原，不该出来。”
管仲笑道：“感谢鲍叔兄对我的关照，一天一次往我家跑。我担心，再不来看看宁戚大夫，他会骂我呢！再说，我想和宁戚大夫说说话。”
鲍叔牙也在祭台上摆上祭品，点上香，拜了三拜，对着墓碑道：“宁戚大夫，今天仲父和我特来看望你，你如果有在天之灵，就保佑仲父身体康泰。”
管仲也对着墓碑道：“宁戚兄弟，我老听见你在喊我。我知道你心里有许多话要对我说，我也有许多话要对你说。”
婧在宁戚墓碑前的空地上铺下席，摆上四个小菜，一牺尊酒，两个酒爵。
鲍叔牙惊奇地看着婧问：“弟妹，怎么，要在这里吃酒？”
管仲道：“我要和宁戚兄弟一起喝酒，来，鲍叔兄，咱们和宁戚兄弟一起喝！”
婧为难地说：“相爷，只带了两只酒爵。”
管仲道：“这好办，宁戚一只，我和鲍叔兄两人用一只，咱们一起说个痛快，喝个痛快！”
鲍叔兄不解地看着管仲，附合着道：“好好，就说个痛快，喝个痛快！”
婧把两只酒爵并排放在一起，轻轻地注满酒。
管仲双手端起酒爵，将酒高高擎起，然后颤着手，将酒洒在墓前，道：“宁戚兄弟，我知道你在喊我，一遍又一遍，白天喊，夜里也喊。你走得那么急，那么早，留下那么多话没来得及跟我说，今日我与鲍叔兄来看你，你有什么话就说吧。”
一阵晚风吹过，坟上的招魂幡刷拉刷拉作响，似乎感应管仲的心情。
鲍叔牙觉得管仲今天的言行与以往不同，一种不祥的预感袭上心头。他简直不敢相信，站在他面前的这位行动颤颤抖抖，说话颠三倒四的老人竟是叱咤风云、谋略过人的管仲。从葵丘回来，管仲一病不起，似乎他的魂魄被宁戚带走了一般，他扶住管仲，拉着他坐在席上，说：“夷吾弟坐下，慢慢说。”
管仲放下酒爵，缓缓坐在席上，眼直直地望着宁戚墓上的招魂幡，自言自语道：“宁戚兄弟，你看我老了是不是？再不是以前的管仲了，是不是？你在峱山唱《浩浩白水》，那么冷的天，那么白的雪，才几天啊，你走了，我也老了。年青时，我跟鲍叔兄经商行贾，十分红利，我争个七成，也才几天，就都那么过去了。管仲老了，再不能出征，再不能打仗了，再不能为齐国谋韬略了。原指望管仲老了还有你宁戚兄弟，谁知道你走得这么早，这么快！这以后的齐国可怎么再走下去？白头人为黑头人送行上路，这个滋味儿令人心碎，宁戚啊宁戚！”说着说着，管仲潸然泪下。婧忍不住泪水湿襟，哭出声来。
鲍叔牙擦了把泪，劝管仲道：“宁戚兄弟英年早逝，虽死犹生。来，咱们共同为了宁戚兄弟，干了这爵酒。”说着，轻轻将酒洒于地上。
起风了，风吹得招魂幡更加刷拉刷拉作响。
管仲凄然一笑，对着白幡道：“宁戚兄弟，你肯定在埋怨我，正嘲笑我，是不是？你多次规劝我，要清君侧，把那些行为不端、野心勃勃的小人从主公身边清除掉。可我却为了讨得主公的欢心，没有听你的忠言，总以为，你是堤，我是岸，堤岸尚在，祸水兴不起风、掀不起浪。而且你那么年青，管仲老了有宁戚，可谁知，你这道堤先塌了，我这道岸也快毁了。没有堤，又没有岸，这祸水泛滥出来，主公还不被淹没？大齐还不被淹没？管仲聪明一世，糊涂一时，在这件事上犯了一个大错误，成了千古罪人！宁戚兄弟，你骂我吧，管仲自以为是，却不知到头来一生创下的伟业将毁于一旦！”
鲍叔牙听了管仲这番话，很受震动，他也是不止一次劝管仲注意选拔、培养年青的接班人，可管仲老以为有宁戚接班就足够了。他想想也是。可天有不测风云，人有旦夕祸福，宁戚一走，就使管仲身后变成了空白。管仲是主公的主心骨儿，如果管仲百年之后，那管仲辅佐主公开创的这番轰轰烈烈的霸业将无人继承。而权柄一旦落入竖貂、易牙之流手中，那可就前功尽弃了。他长叹一声道：“这养痈遗患，可谓千古之训！”
管仲端起酒爵，洒在宁戚墓前。婧急忙又斟满，管仲与鲍叔牙对饮。
管仲的眼仍不离开白幡，对鲍叔牙说：“鲍叔兄，你听，宁戚在喊我，你听见了吗？”
寂静中，只有风声和白幡的摇动声。
鲍叔牙道：“我听见了，宁戚是在说，你我要多加保重，趁着你我健在，塌了的堤要快修补，毁了的岸要快加固，要把大齐的伟业千秋万代发展下去！”
管仲无限深情地看着鲍叔牙，说：“天下都知道管鲍之交，引为美谈。可宁戚知道，没有鲍叔，哪有这桩美谈？我管仲欠你鲍叔太多太多。管仲从荣辱柱上走下来，当上相国，以至于周天子欲拜为上卿，天下都知道齐国有个管仲，又有几个人知道，管仲身后，还有个鲍叔？宁戚知道！宁戚知道！管仲是站在鲍叔的肩膀上，一辈子都站在这双肩膀上。这肩膀也不说，也不喊，从不叫苦，从不叫累，扛了管仲一辈子，一直扛到今天。我快随宁戚去了，可留下那么多担子还是要落在这双肩膀上。”
鲍叔牙无比激动地说：“宁戚知道，鲍叔怎能与夷吾弟相比？人这一辈子，不说国家社稷，也不说天下大事，单就有个知己，有个手足情份，也不枉到这世上走了一遭。宁戚兄弟先走一步，这些事，他看得最分明。”
管仲端起一爵酒，对鲍叔牙道：“鲍叔兄，等我追宁戚而去，鲍叔兄可得常到我的墓前，带着酒，与我举爵对饮。管仲欠了你一辈子，这债永远还不清，就是死了，还得再欠你的。管鲍之交，生生死死，哪有个尽头哪！”
婧趁机上前对二人说：“鲍叔大哥，天色已晚，咱们该回去了！”
管仲看看西方的一抹晚霞，叹了一声道：“太阳落山了！天下没有不散的宴席，鲍叔兄，咱们回去吧，改日再来与宁戚兄弟说话。”说着，站起身来，无限眷恋地看着宁戚墓上的招魂幡。
４．齐桓公断了弓弦
从葵丘回来，齐桓公的心情一直不好，宁戚死，管仲病，可谓祸不单行。他后悔不该向太宰周公孔提泰山封禅的事，是不是遭了报应？他一连在宫中反省了好几天，管仲不能主持朝政，大小事儿一齐压到他身上，他简直受不了。哪来的这么多事，上要应付周王室，左右要应付各诸侯国，国内的事更多，更杂，幸亏隰朋、鲍叔牙挡着。好歹管仲的病情一天天好起来，他便让隰朋有事到相府问管仲。在宫中一直憋闷了一、两个月，搞得他身软神惚。这天早膳后，竖貂提议外出打猎，他欣然同意，便带着竖貂，易牙、开方，驾车赶到南山狩猎场。
开方带着兵士，从四面轰赶野兽，把它们赶到桓公车前。
齐桓公张弓搭箭，四处搜寻目标，正前方一只野兔仓惶奔来，齐桓公挽起硬弓，一箭射去，野兔应声倒地。
桓公哈哈大笑。
竖貂下车捡起野兔，赞美道：“主公真乃神箭，一矢中的，决无虚发。”
齐桓公道：“寡人九合诸侯，一匡天下，如此丰功伟绩，却不见凤凰来仪，麒麟显现，由此看来，虽有天子之命，这封泰山，禅梁父之盛典仍不知何时呈现。”
话音未落，却见正前方向，突然出现了一个怪物，说野猪不象野猪，说狗熊不象狗熊，形容丑陋，皮色灰暗，直立身子，似哭似叫，令人毛骨悚然。
齐桓公看得分明，打了个寒噤，说道：“晦气！”
开方、竖貂急忙弯弓搭箭，同时向那怪兽射去，那怪兽倏然就不见了，可突然听见后面怪叫一声，那怪兽又出现了，向着齐桓公又哭又叫。
开方一箭射去，那怪兽又不见了，一眨眼，却又在左方出现了。
齐桓公忿然举起硬弓，向那怪兽射出一箭，那怪兽岿然不动，仍直立身子发出怪叫。
齐桓公再次挽弓，突然，“崩”地一声，弓弦断了。齐桓公大惊失色，喊道：“此物不祥，回宫！”
驭手急忙驾车，飞也似地离开了狩猎场。
齐桓公回到宫中，见隰朋已在宫中等候，便不耐烦地说：
“寡人今日不理国事。”
隰朋焦虑地说：“禀主公，仲父猝发疾病，人事不省，其状甚危。”
齐桓公大惊：“谁？”
隰朋答道：“仲父。”
齐桓公颓然坐下，长叹一声：“仲父有病，怎么不早说？
快去探视！”
５．病榻论相
管仲卧于病榻之上，神志昏迷，口中不断地急促呼唤着：“主公……主公……”
婧于病榻前垂泪而立，说：“相爷，隰朋大夫已去禀报主公了。”
隰朋与齐桓公匆匆进入管仲寝室。婧一见桓公，急忙跪拜，泪如泉涌：“主公。”
齐桓公俯到管仲身旁，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着管仲的脸面，呼唤着：“仲父，仲父！”
管仲缓缓睁开眼睛，似乎费了好大的气力，才看清了面前的齐桓公，艰难地张开嘴，说：“主公……”
齐桓公眼含泪水，紧紧攥着管仲的手：“仲父，你怎么样？”
管仲颤抖着嘴唇，说：“主公，管仲要走了……要离你而去了……”
齐桓公老泪纵横：“不，仲父不能走！寡人不让你走！齐国不让你走！老天更不会让你走！”
管仲喘息着，断断续续地说：“老天……在喊我，宁戚在喊我走……”
齐桓公悲恸地说：“不，谁也不能夺走仲父，仲父若走了，留下寡人怎么办？寡人知道、仲父的担子太重，一头挑着齐国，一头挑着天下，这副担子把仲父压垮了，你若放下，这担子让谁挑？谁又能挑得起来？”
管仲微微摇头，更加艰难地说：“这副担子我没挑好，也不能再挑下去了，人生一世，草木一秋，这么快就过去了。齐国还长着呢，还得有人去……去挑起这副担子。”
齐桓公目不转睛地盯着管仲，预感到管仲是要不行了，他有多少话要对管仲说啊，他知道管仲不会说更多的话了，他要将最重要的事情与管仲商量，听听管仲的意见。便哽咽道：“寡人自从登位，一言一行听仲父教诲、齐国才有今日显赫的地位。若没有仲父，寡人将如何是好？”
管仲一字一顿地说：“主公对贤臣，要用——而——不——疑；远小人，要拒——之——千——里；重社——稷——江——山，轻——个——人——好——恶……”说到这里，嘴角抽搐，昏迷过去。
齐桓公俯在管仲耳畔，声泪俱下，撕心裂肺地喊道：“仲父，你醒醒！你不能去！你还有话没跟寡人说呀！”
婧扑到管仲身上，摇晃着管仲，喊道：“相爷，相爷！”
管仲又醒过来，嘴角蠕动着说：“主公，管仲要去了……宁戚叫我……喊我去……”
齐桓公挥手示意，众人退下，只留下婧。
齐桓公拉住管仲的手说：“仲父倘有不幸，这齐国大业，寡人将委政于谁？”
管仲长叹一声：“可惜呀，宁戚！”
齐桓公赶紧问道：“可如今宁戚已去，寡人任隰朋为相，仲父以为如何？”
管仲似乎一下子清醒过来，慢慢说道：“隰朋，公而忘私，不耻下问，可以胜任。可隰朋多年来伴我左右，是我的舌头，如今，管仲要去，肢体不存，舌头安在？主公可以任隰朋为相，但恐不会长久。”
齐桓公又问：“那么，竖貂、易牙、开方怎么样？他们服侍寡人这么多年，忠心耿耿。竖貂为寡人自施宫刑，易牙为寡人烹子作羹，开方为寡人不奔父丧，三人可谓忠于寡人，任用他们如何？”
管仲摇头，说道：“不可，不可！芸芸众生尚且看重自己的生命，竖貂敢舍弃自身的器官，还有什么不可舍弃的呢？此人野心不小，主公远之！易牙乃是小人，天下父母都珍贵自己的子女，易牙能烹子作羹，还有什么更残忍的事不能干呢？主公远之！开方亦不是好人，人情莫亲于父母，开方连父丧都不挂在心上，何谈什么忠诚之心！主公远之！”
齐桓公点头道：“仲父这些话，为何不早对寡人说？”
管仲负疚般地张了张嘴，没有说出话来。
齐桓公着急地又问：“仲父之意，谁可为相？”
管仲脸色一下变成灰黄，眼神也黯淡无光，喘气急促，艰难地说出三个字：“鲍……叔……牙……”说着，双目一闭，头一歪，溘然长逝。
齐桓公撕锦裂帛般地哭喊道：“天哪！你折我栋梁，折我栋梁呀！”
６．举国哭仲父
管仲与世长辞的消息震动了整个齐国，上至朝廷，下至百姓，陷入了巨大的悲痛之中。
与管仲诀别之后，齐桓公便一病不起了，桓公下令为管仲举行国丧，由鲍叔牙与隰明办理。
管仲发丧这天，天阴沉沉的。临淄城的大街上，千千万万的百姓披麻戴孝，摆供设祭，跪立于大街两侧，等待管仲的灵车通过。
管仲的灵车在沉痛的哀乐声中，从相府大门前缓缓启动。前面是三百人举着各色丧旗，之后是隰明高举黑幡，神情呆滞的鲍叔牙手执管仲灵柩前黑色挽带，为灵柩引路。婧立于灵车上，披麻戴孝，手扶灵柩，欲哭已无泪。灵车后面是齐国的神情悲哀的众大夫们。
灵柩所到之处，百姓们哭喊着“仲父！”叩首相送，将五谷，纸花，纸线，纷纷扬扬洒到灵柩上，大街上哭天恸地声响成一片。
灵车至城门前，一排百姓跪于路中央，拦住灵车。路上满是祭奠的案几，案几上摆放着香火、祭品，一位鬓发皆白的老人高声喊道：“鲍太傅，请仲父留步，仲父欲出城门，小民要为仲父送行！”
鲍叔牙感动地做个手势，灵车停下。
老人端起酒尊、对管仲的灵柩道：“仲父，请喝下这尊酒，这是俺齐国千千万万百姓敬你的美酒！”
路中央和两侧的百姓一齐跪下，磕了三个头。鲍叔牙同大夫们一起，与百姓一齐叩头。
老人高擎酒尊，将酒洒于灵柩前，再端起一尊酒，高声道：“仲父，请再喝下这第二尊酒，仲父要出城门了，俺们送你千里万里，千年万年也不忍分手！”说罢，将酒洒在灵车前。
百姓们，大夫们复又三叩首。
老人再端起一尊酒，悲怆地说：“仲父，再喝下这第三尊酒。仲父的大功大德，齐国百姓永远刻骨铭记，仲父永远活着，永远和俺百姓在一起，永远是咱大齐的相国！”说罢，将酒洒在灵车前。
百姓们叩首再拜，嚎啕大哭。大夫们一个个泪湿衣襟。
婧为这动人的场面激动不已。她为齐国有管仲这样一位相国而自豪，更为自己有这样一位使齐国人民尊敬的丈夫而骄傲。
是啊，一代伟人管仲与世长辞了，但他辅佐齐桓公的九合诸侯，一匡天下的丰功伟绩永彰史册，他的思想成为中华民族的宝贵的精神财富。管仲不愧是中国历史上的一位卓越的政治家，思想家和军事家。
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